Collision 2019 er tilsynelatende et oppstartsshow, med nesten 1 100 nye selskaper, 26 000 deltakere og konferansespor for å pitche venturekapitalister kalt «Growth Summit», «MoneyConf» og ganske enkelt «PITCH». Jeg brukte en halvtime i går kveld på å undre meg over en 16-åring som hadde sjarmert seg inn i showet på ren og skær chutzpah; han hadde fire «milliard-dollar-ideer» han kom opp med i går kveld alene, fra bedre atomkraftverk til droner til solcellepaneler og mer.
Men et annet tema fra kollisjonskonferansen 2019 koblet stille de selvtilfredse VC-gutta i glatte dresser til fin-tech-startupene og A.I. selskaper og dataforskere: fikse verdens problemer.
"Når du begynner å se de digitale skillene mellom mennesker ekskludert, er det da vi får problemer som samfunn og som samfunn," sa den kanadiske statsministeren Justin Trudeau på åpningsdagen.
Det startet med selve showet, som var 45,7 prosent kvinner, noe som gjorde det til det mest mangfoldige i showets korte historie og representerte et stort skifte fra resten av teknologiverdenen. Collision satte kvinner i sentrum gjennom en dedikert Women in Tech-seksjon som setter søkelyset på kvinnelige ledere, samt en samling av høyprofilerte kvinnelige foredragsholdere. Det var en velkommen forandring fra Mobile World Congress, som hadde så få kvinner i år som bare så en i korridorene til konferansesenteret Fira Gran Via i Barcelona, Spania, var som å spionere en gnom, dverg.
Det gikk gjennom paneldeltakere, som ofte var direkte dedikert til å gjøre godt. På tirsdag, under en seksjon kalt Planet: tech, ble administrerende direktør i Oceana sammen med den kanadiske parlamentariske sekretæren Sean Casey for å diskutere hvordan Canada kan fortsette å være et eksempel for bevaring. Et høydepunkt fra onsdag: Christiana Figueres, arkitekten bak Paris-avtalen om klimatiltak, snakket om skjæringspunktet mellom teknologi og globalt gode.
Glad for å være med i samtalen her @WebSummit#kollisjon2019. Tekniske ledere er enige. Vi kan løse klimaendringene og få ren luft til alle. pic.twitter.com/gcfjdAKAIY
— Christiana Figueres (@CFigueres) 22. mai 2019
Men selv foredragsholdere om andre emner var tydelige på at teknologi har en rolle å spille i å endre fortellingen rundt teknologi. Dan Doctoroff, den tidligere presidenten for Bloomberg og nå administrerende direktør for de Google-finansierte Sidewalk Labs, la fram ideen sin for byutvikling og smarte byer av fremtiden, som er sentrert om overkommelighet, tilgjengelighet og inkludering, samt å skape en digital blåkopi for bedre byområder. En del av agendaen: En radikal nytenkning av urbane data, og hvordan data fra sentrum blir brukt. For eksempel kan Sidewalk Labs presse på for billige kameraer over dører og ansiktsgjenkjenningsteknologi for å identifisere hvem som går hvor. Noe som tross alt allerede skjer. Og det burde det ikke.
"Det er ikke passende," sa han rett ut.
Ev Williams, administrerende direktør i Medium og medgründer av Twitter, er også en hyppig investor i startups, fortalte han den kjente journalisten Kara Swisher. Men han investerer ikke i et hvilket som helst gammelt selskap.
"Vi investerer i det vi kaller verdenspositive investeringer"
«Vi investerer i det vi kaller positiv investering i verden, ting som adresserer store systemiske problemer i samfunnet," sa Williams.
Ett eksempel: Beyond Meat, et av de første selskapene han investerte i, som lager en kjøttfri burger som tar landet med storm. "Folk tar hensyn til dette planteproteinselskapet som de fleste ikke ville forutse ville gjøre en så stor svikt," sa han. Andre investeringer er i bærekraft, solmotorer, et elektrisk busselskap, kosttilskudd - det er en portefølje langt fra den typiske VC.
Å gjøre godt betyr mer enn bare å støtte de riktige selskapene fremover; det betyr også å endre det eksisterende landskapet der det eksisterer problemer, og ingen problem er tydeligere enn Facebook. Alex Stamos, den tidligere informasjonssikkerhetssjefen for Facebook, hadde en rekke ideer for hvordan de skulle fikse det, inkludert å få inn en ny administrerende direktør (han foreslo Brad Smith, presidenten for Microsoft). Navnet på peisen chatten hans: "Gå sakte og fiks ting.”
Stamos ga også en klar advarsel om valget i 2020, hvis ingenting endres på Facebook. Folk har brukt sosiale medier for å manipulere folkemengder i årevis, og vil fortsette å gjøre det. Og med den russiske lekeboken fra valget i 2016 så lett å kopiere, er det en reell risiko for at 2020 valget vil bli påvirket av en lignende kampanje, enten av Koch-brødrene eller George Soros eller hvem som helst.
"Velg milliardæren din," sa Stamos. «Det er lett å si at vi vil stoppe russerne. Det er mye vanskeligere å si at vi vil stoppe en slags politisk super-PAC.»
Jeg intervjuet Jean-Francois Gagne, medgründer og administrerende direktør for Element AI på onsdag, under et panel vi kalte "Putting the Heart Into the Machine." Gagne er en talsmann for å utvikle ansvarlig kunstig intelligens (A.I.) som en måte ikke bare å hindre Skynet fra å overtakelse, men også for å sikre at A.I. går ikke forbi folk for lån eller jobber på grunn av systemisk skjevhet bygget inn fra starten av grupper av unge, hvite utviklere. A.I. er modellert etter oss, ikke sant? Så utviklingsteam må være mangfoldige, ellers må vår A.I. vil ganske enkelt arve våre egne forutsetninger, både gode og dårlige.
Faktisk virket "gjør det mest gode"-holdningen så utbredt at administrerende redaktør for digitale trender Nick Mokey følte seg tvunget til å stille følgende spørsmål: "Er formål en punchline?”
Jeg håper ikke. Teknologibedrifter har blitt gigantiske med makten til å forme livene våre. Hvis konferanser som Collision kan bidra til å styre dem mot det gode i stedet for grådighet, kan fremtiden se litt roser ut. Og vi kan bruke alle rosene vi kan få.
Redaktørenes anbefalinger
- Twitter-medgründer Ev Williams ønsker fortsatt å redde verden
