Møte en kinesisk nettforhandler i Shenzhen

Jeg kjøpte nylig et Sanyo-videokamera, og henvendte meg til eBay på jakt etter det tilsvarende batteriet og laderen. Jeg ble overrasket over å finne ut at det var gratis å sende laderen 8000 miles fra Kina til USA, men det kostet $4,99 å sende den 500 miles til Taiwan, hvor jeg befant meg på den tiden.

Så jeg fløy selv til Kina i stedet.

Jeg tenkte at jeg kunne møte eBay-forhandleren, hente delen personlig og få et innblikk i driften til en nettbasert teknologiselger i den enorme byen Shenzhen, hjemmet til mange av verdens største elektronikkprodusenter og leverandører. Mer enn bare et navn på en pakke, byen er hjem til 10 millioner mennesker - og som en del av Hong Kong / Guangzhou megaregion, er det den største produksjonsbasen på planeten. Jeg møtte én person av de myldrende millionene. Her er historien hans.

Finne Eazypower

Shenzhen selv var fuktig da jeg ankom, gatene fulle av den slags sølepytter som samler seg på grunn av byens ustanselige regn og utilstrekkelig drenering. Etter en 90-minutters tur fra sentrum, kom jeg til en adresse i utkanten av byen: plasseringen til selgeren, eazypower. Inne i den høye kommersielle bygningen ble jeg forvirret da jeg gikk av heisen – kontorene i sikte var ledige og ingen var i nærheten. Ved videre undersøkelser så jeg at halvparten av kontorene sto tomme og de andre var okkupert av små elektronikkselskaper. Ved hjelp av en høflig fremmed fant jeg eazypowers beliggenhet og ble møtt på toromskontoret av selskapets 34 år gamle grunnlegger, Huan Zhao Quan.

Det fremre rommet på kontoret hadde en beholder med fire datamaskinarbeidsstasjoner og hyller fylt med esker. Bakrommet hadde noen få stoler, et stort skrivebord og en sofa. Flere eskevarer satt på endebordene. På veggen hang tre innrammede plakater med kinesiske tegn hvor det sto «Tro på deg selv, tro på partnere," "Trekk deg aldri tilbake, vi er det beste laget," og "Du kan ikke søke etter et smil på Baidu."

Opprinnelig fra Hunan-provinsen, har Huan bodd i Shenzhen og jobbet i elektronikkdelsindustrien i mer enn et tiår. I år startet han sin egen bedrift.

"Min tidligere jobb var relatert til denne industrien," fortalte han meg på mandarin-kinesisk. "Jeg sa opp fra min tidligere stilling for å gjøre dette selv fordi jeg følte at inntekten ville være god."

Jeg var Huans første ansikt-til-ansikt-kunde, siden han vanligvis distribuerer varene sine over eBay og Amazon. På hvert nettsted har firmaet hans flere kontoer, som er differensiert etter produktkategori. Daglig selger de omtrent 100 varer, for det meste batteriladere, strømledninger, walkie-talkies og separatorer.

Tre ansatte støtter Huan; en håndterer Amazon-transaksjoner, en fokuserer på eBay, og den tredje håndterer frakt og håndtering. Selv om deres evne til å snakke engelsk er begrenset, leser og skriver de alle det, noe som er spesielt godt egnet for en nettvirksomhet. Dette er en av deres konkurransefortrinn. Ifølge Huan, selv om engelske evner i Kina fortsetter å spre seg, mangler mange leverandører fortsatt denne evnen.

De fleste kinesiske leverandører selger varer på Taobao, Kinas e-handelsgigant; Huan og teamet hans gjør det ikke. Han anerkjente Taobaos potensiale på grunn av Kinas massive befolkning, men sa: "Sammenlignet med prisene på Amazon og eBay, er Taobaos mye lavere. Fortjenesten er relativt liten... det er egentlig ikke verdt det.

På samme måte distribuerer ikke mange selgere på Taobao på internasjonale nettsteder. "Å selge på Taobao betyr ikke nødvendigvis at man selger på eBay, og å selge på eBay betyr ikke at man selger på Taobao," sa han til Digital Trends. "Dette er ikke det samme...eBay og Amazon, kravene deres er høyere enn Taobao. Ikke alle kan gjøre det, sa han

Huan påpekte også forskjeller mellom eBay og Amazon. "Fra en selgers synspunkt tror jeg eBay beskytter kjøpere for mye." Han utdypet antallet falske kjøpere på eBay og sa: "Mange ting er kjøperens feil, men eBay klarer ikke dette. Det er selgers ansvar. Amazon er imidlertid relativt bedre på denne fronten. Amazon har spesialister som håndterer disse problemene.»

Han erkjente også leverandørenes mangler og sa: "Alle bedrifter har uhell... For selv om du gjør det veldig bra, kan ikke unngå feil." For å avhjelpe disse situasjonene, anbefalte Huan kjøpere først å kontakte selgeren før de forlater negative tilbakemelding. "De fleste situasjoner har løsninger," sa han.

Han bemerket imidlertid det omvendte forholdet mellom et selskaps størrelse og dets evne til å yte eksepsjonell kundeservice. Etter hvert som eazypower ekspanderte, sank selskapets tilbakemeldingsvurdering til 99,4 prosent. "Det er ikke veldig høyt," sa han. "Før, da jeg klarte alt selv, var det laveste 99,7 prosent."

Huan selger varene sine til USA, Storbritannia og Australia og ser forskjeller mellom kjøpere. På grunn av deres direktehet når de kommuniserer, "tror jeg amerikanere er litt lettere [å håndtere]. Britene er litt vanskeligere, sa han.

Den geografiske plasseringen til kundebasen hans forklarte også forskjellen i fraktgebyr. Sending av ladere til USA, selv om det er 16 ganger lenger enn til Taiwan, kan gjøres i bulk, noe som reduserer fraktkostnadene. "USA er vår spesialiserte kanal," sa han.

Fordi Huan ikke har en fabrikk, diversifiserer han risikoen ved å skaffe deler fra fem til åtte lokale leverandører som han har etablert relasjoner med gjennom årene. Han forklarte også at på grunn av deres spesialisering, "Ikke mange mennesker produserer disse varene."

Finne kilden: Huaqiang North Road

Etter å ha hentet laderen min, og fortsatt trengte videokamerabatteriet, ga Huan meg et løft til Huaqiang North Road i sin 2015 Audi A4. På vei til markedet la han merke til hvordan produksjonen i Shenzhen har utviklet seg gjennom tiåret pluss i byen. "Mer og mer blir produktene av høyere kvalitet," sa han.

Leverandørene hans er alle lokalisert på Huaqiang North Road i Shenzhen, som han sa er "Asias største elektronikkmarked." Ligger i et sentralt område av byen, den travle kommersiell gjennomfartsvei er et sammensurium av bygninger fylt med elektronikkstander der små bedrifter reparerer og selger diverse elektronikk fra deler til ferdig varer.

Etter å ha kjempet mot tunge kjøretøy og fotgjengertrafikk, kom vi nær markedet. Leveringsbiler sto parkert på fortauene og ventet på å bli lastet med varer som skulle sendes innen Kina og andre steder. Traller og mopeder med brune esker fastspent med strikksnorer kom og gikk.

Små matboder med ris og nudler og mor-og-pop nærbutikker med drikkevarer ga arbeiderne effektivt billig næring for å holde dem vedlikeholdt. Visittkort som reklamerte for boliger og ulike tjenester ble ulovlig kastet på bakken, bare for å bli feid opp kort tid etter av byens rengjøringsmannskap kledd i blå drakt. Den evige bankingen av konstruksjonen og summingen av et fjernstyrt fly forurenset miljøet.

Etter å ha passert gjennom plastpresenningene som tjener som dører for elektronikkmarkedet i Huaqiang North Road, deltakere ble ønsket velkommen av en kakofoni av pågående forhandlinger, rekreasjonsdroner og elektronisk musikal instrumenter. Innvendig ga plaststoler korte plasser for utsettelse og flere bokser, noen fylt med varer og andre i ferd med å bli, satt og ventet. Jeg tok meg sakte rundt i første etasje, usikker på hvor jeg skulle begynne og distrahert av elektronikk jeg aldri kunne bruke.

Uavhengige operatører administrerte 5'x8′ boder med glasskasser og bordplater fylt med varer, og dannet en overveldende labyrint av forbruk. De seks etasjene var overfylte av ethvert produkt man måtte trenge eller ønske seg, autentisk eller ikke: kameraer, omformere, mobiltelefoner, nettbrett, datamaskiner, komponenter, LED-lys, 3D-skrivere, virtual reality-briller, spillutstyr, rekreasjon droner. Spesialistgrossister tilbød ulike typer av samme produkt; lommelyktselgere hadde dusinvis av stiler og farger, og tastaturselgere hadde forskjellige størrelser og merker. Verdiløse mobiltelefoner og bærbare datamaskiner kunne bli forynget for en liten penge. Og iPhone 4Ss kan igjen holde verdi ved å firedoble den tilgjengelige lagringen for USD $27.

Det var imidlertid ingen priser. Alt var omsettelig. Og selgere var alltid på utkikk etter kjøperen for å gjøre det første grepet, for å gi frivillig en åpningspris, som i utgangspunktet ville bli spottet uansett hvor rimelig det var.

Etter å ha vist det defekte batteriet til ulike selgere av kameradeler, trodde jeg det var en håpløs jakt – ingen kjente til det japanske merket Sanyo. Men jeg lærte raskt at selv om en spesifikk del ikke var tilgjengelig, hadde noen på markedet en kontakt som kunne levere den raskt.

I Shengying Broadcasting Film and Television Equipment-kamerabutikk viste jeg salgsrepresentanten batteriet. Etter å ha tatt et bilde av det og sendt et par WeChat-meldinger til industripartnere, hadde han det. I løpet av 25 minutter hentet og solgte han meg batteriet for $6,50 - billigere enn eBay.

"Hvis det ikke er i Shenzhen," sa han, "er det ikke noe sted."