NationBuilder: Den politiske programvaren brukt av Trump og Brexit-kampanjen

Hva har Brexit-kampanjen og Donald Trumps oppstigning til posisjonen som amerikansk president til felles?

De ble begge tilrettelagt av et stykke programvare kalt NationBuilder.

NationBuilder er "lederskapsprogramvare" som samler funksjoner fra tjenester som MailChimp, WordPress og PayPal i én pakke. I følge selskapets medgründer og administrerende direktør Jim Gilliam, som snakket med Digital Trends tidligere denne måneden, "er realiteten at omtrent alle i politikken bruker NationBuilder på en eller annen måte."

Denne tilsynelatende allestedsnærværende programvaren har allerede spilt en rolle i to fremtredende offentlige avstemninger som ga utrolig splittende resultater. Mens kritikere kan angripe Gilliams programvare på grunn av kampanjene som brukte den, er NationBuilder en tveegget sverd, og et eksempel på de høyteknologiske verktøyene som moderne politikere lærer seg til seletøy.

E-post eksplosjon

Den 16. juni 2015 kunngjorde Donald Trump offisielt at han hadde til hensikt å stille som amerikansk president i 2016. Ifølge NationBuilder ringte Trump-kampanjeteamet til selskapet kvelden før hans kunngjøring. Når du lytter til Gilliam snakke om hvordan programvaren fungerer og hva den kan gjøre for klienter, er det ikke så overraskende å høre at den ble valgt av Trumps folk.

"Det vi har funnet er at det er mange mennesker der ute som har en stor kundebase, supporterbase eller giverbase," forklarte Gilliam. «Folk som bryr seg om hva de gjør på en eller annen måte. Og de sitter på denne uutnyttede gullgruven.»

NationBuilder hjelper enkeltpersoner og organisasjoner med å kaste sin innflytelse ut i den bredere verden. Det er en one-stop shop for å organisere arrangementer, sende ut kommunikasjon via e-post og på sosiale medier, og holde en kampanjes nettside oppdatert.

Disse sammenflettede oppgavene er knyttet direkte til deres tiltenkte formål, som er å konvertere interesse til konkret støtte, enten det er i form av stemmeintensjon, pengedonasjoner eller frivillighet tid. Brukere kan til og med sette mål for å sikre at de når milepæler etter hvert som kampanjen skrider frem.

Politiske kampanjer kan be om velgerfiler fra NationBuilder, og få en ofte oppdatert pool informasjon som inkluderer velgerhistorikk og kontaktdetaljer, som e-postadresser og telefon tall. Disse filene er tilgjengelige på distrikts-, stats- og nasjonalt nivå, og omfatter mer enn 190 millioner mennesker i USA som har stemmerett.

Når en person er lagt til i en kampanjes database, kan de sendes meldinger via sosiale medier, eller sendes direkte fra nettklienten. All kommunikasjon loggføres slik at personalet kan følge med på hvilken kontakt som er tatt tidligere, en organisasjonsfunksjon som sikrer at potensielle supportere ikke blir bombardert av altfor aggressive kommunikasjon. NationBuilder lar brukere sende kommunikasjon til potensielle støttespillere, og holde oversikt over alle som blir kurert.

Det er lett å se hvordan et stykke programvare som hjelper til med å spre et budskap på nettet kan brukes med stor effekt. Men NationBuilder ble ikke designet for Trump-kampanjen, eller til og med presidentkampanjer spesifikt. Verktøyet har implikasjoner langt utover politiske toppbillettløp, og det er ikke det eneste spillet i byen.

Tvers over midtgangen

NationBuilder er ikke den eneste plattformen som politiske organisasjoner og fortalergrupper bruker for å utføre sin innsats. Som mange andre felt, revolusjoneres advokatvirksomhet av spesialbygd programvare ment å hjelpe enkeltpersoner med å få gjort mer.

«Ideell programvare for administrasjon av giverinformasjon, digital markedsføring, nettinnsamling, online advokatvirksomhet, arrangement registrering og peer-to-peer-innsamling har eksistert i lang tid,” sa Dan Quirk, markedssjef til Salsa Labs, et selskap som designer engasjementsprogramvare for ideelle organisasjoner. "Men stort sett var det bare organisasjoner som hadde en stor IT-stab eller var store nok til å betale for tilpassede integrasjoner som kunne få dataene til å snakke med hverandre gjennom forskjellige systemer. Ellers opererte ideelle databaser og verktøy i siloer.»

Salsa startet i 2003 som en ideell organisasjon kalt Democracy in Action, som spesialiserte seg på å utvikle åpen kildekode-programvare for progressive formål. Siden den gang har organisasjonen snudd til å bli et software-as-a-service-selskap som fokuserer på å tillate ideelle organisasjoner å kutte gjennom den hvite støyen av masseutsendelser og bred kommunikasjon med personlig tilpasset innhold og interaksjoner.

«Digitale kampanjeledere hos ideelle organisasjoner har brukt Salsa i årevis for å kjempe for lovgivning ved føderalt, statlig og lokalt nivå, i tillegg til å vinne PR-kampen mot selskaper," sa Quirk. "Over 100 millioner talsmannsaksjoner har blitt utført av tilhengere av saker. For eksempel fikk Environmental Working Group over en million handlinger iverksatt i opposisjon til Deny Americans the Right to Know (DARK) Act."

"I USA har organisering på nett blitt en forventet del av enhver ideell eller kampanje på nesten alle nivåer," sa Patrick Michael Kane, grunnlegger av We Also Walk Dogs. Selskapet hans startet med å bygge teknologien som lå til grunn for MoveOn.org tilbake på 1990-tallet, før han utviklet sin egen advocacy-programvare, ActionKit.

"Over tid henvendte flere og flere grupper seg for å kjøre kampanjer som MoveOns som var både politisk kvikke og teknologisk smidige," forklarte Kane. "Vi bygde ActionKit for å møte dette behovet."

På overflaten er ActionKit stort sett som NationBuilder; funksjonssettet er ment å hjelpe brukere med å sette opp e-postblaster, gjennomføre pengeinnsamling og holde styr på støttespillere, blant andre oppgaver. Imidlertid er det veldig forskjellig på ett nøkkelområde - ActionKit tilbys kun til progressive ideelle organisasjoner og politiske organisasjoner.

"Dette har vært en del av vårt DNA fra dag én," sa Kane. "Vi lærer så mye av våre kunder om hvordan vi kan forbedre eksisterende verktøy og lage nye. Å snu og selge den kunnskapen til våre kunders motstandere ville være, ærlig talt, frastøtende.»

Fyrt opp

«Liker jeg Donald Trumps politikk? Ikke spesielt," forklarte Gilliam. "Men jeg liker ikke mye av retningslinjene til kundene våre. Du vil ikke at jeg skal ta disse avgjørelsene.»

NationBuilder ble alltid sett for seg som ikke-partisan programvare. I følge Gilliam var ideen å gi alle slags mennesker mulighet til å bruke internett i sine forsøk på å gjøre en forskjell i verden.

"Jeg blir så tent når noen bruker NationBuilder, spesielt på måter som jeg aldri hadde forutsett før," sa Gilliam. "Når det lyset tennes i øynene deres, når de sier:" Jeg kan gå og få noe til å skje i verden, det er mulig for meg,' det er bare vakkert, selv om jeg er uenig i hva det er de vil gjøre."

I løpet av de fem årene siden programvaren ble lansert, har NationBuilder blitt brukt til alle slags kampanjer. Gilliam fortalte en historie om en aktivist som brukte NationBuilder til noe fjernt fra politikkens verden. «Hennes daværende forlovede fikk kreft. Han hadde utfordringer med helseforsikringen sin og alle slags ting, det er bare veldig vanskelig - jeg mener, jeg har hadde kreft to ganger selv, så det er en veldig vanskelig opplevelse å være personen som tar vare på noen ellers."

NationBuilder hjalp til med å koordinere et arrangement for å skaffe sårt tiltrengte midler til medisinske utgifter. Tekstmeldingsfunksjonen bidro til å holde støttespillere oppdatert på tidslinjen for operasjonen, slik at de kunne holde seg informert gjennom hele prosessen.

"Det var personlig rørende for meg, pga min egen erfaring", sa Gilliam.

NationBuilder kan brukes til å hjelpe en multimillion-dollar-kampanje med å vinne presidentskapet, eller til å hjelpe noen aktivister med å redde livet til en venn. Det faktum at det kan tjene så vilt forskjellige formål er ingen tilfeldighet.

Bryte ekkokammeret

NationBuilders mål er å gi alle og enhver muligheten til å uttale et synspunkt og samle andre rundt det. Utformingen er ikke intensjonen å gi en plattform til noen måte å tenke på - det er ganske enkelt å gi folk verktøyene til å videresende agendaen deres, slik at publikum kan ha det siste ordet.

Denne tilnærmingen var inspirert av Gilliams tidlige tilhørighet til internett.

"Jeg var i denne perfekt kuraterte boblen, og vokste opp som en evangelisk kristen," forklarte han. "Internett var min evne til å rømme ut av den boblen og møte mennesker." Gilliam brukte internett for å få et innblikk i andre opplevelser enn sine egne. Han er bekymret over den økende trenden med internettbrukere som isolerer seg i et ekkokammer av kjente meninger. "Det er det stikk motsatte av hva internett er for meg," la han til. "Og jeg er bekymret for det."

NationBuilder er et verktøy som kan brukes til å hjelpe en ny idé eller synspunkt å nå velgere. Det er imidlertid ikke så mye på grunn av selve programvaren - det er kraften til internett, som blir utnyttet av et produkt.

"All informasjon er der ute," sa Gilliam. "Det er mange måter å lære om andre mennesker, å få kontakt med folk som ikke er som deg. Alt er der på internett. Folk må bare faktisk ønske det. Det er vår neste utfordring."

For hver fordomsfri nettleser er det en annen person som går på nettet utelukkende for å forsterke sine eksisterende forutsetninger. NationBuilder kan, har og vil fortsatt brukes til sistnevnte formål. Men det er også et verktøy for å nå ut til de som ellers kanskje ikke hører et bestemt synspunkt. Dens målrettings- og filtreringsfunksjoner, og de som finnes hos konkurrenter som Salsa, kan brukes til å finne og nærme seg tidligere uutnyttede målgrupper.

«Internett er hva vi gjør det til; vi får bestemme og vi får velge hvordan det er vi vil være sammen, sa Gilliam. "En ting som begeistrer meg med dette øyeblikket er at samtalen er i miksen nå. Vi begynner, i det minste litt, å snakke om det. Og ta litt ansvar, i våre egne liv og som kultur, for den typen verden vi ønsker å skape.»

Det er mange mennesker som føler seg sviktet av sin regjering for øyeblikket, i USA, i Storbritannia og andre steder rundt om i verden. Mange vil klage og gå videre, men noen vil ta på seg oppgaven med å få til reell endring. NationBuilder, og andre lignende verktøy, kan være en velsignelse for dem.

Redaktørenes anbefalinger

• Konspirasjonsteorier sprer seg allerede i forkant av Trump-Biden presidentdebatt
• Facebook vurderer angivelig «kill switch» hvis Trump deltar i valget i 2020