Hvorfor sveve når du kan sveve? Parrot's Disco er en drone uten like

Det store flertallet av droner på forbrukernivå på markedet akkurat nå er enten quadcoptere eller heksakoptre: UAV-er med flere rotorer designet for vertikal start og landing. Parrot har laget dem siden sin første AR.Drone i 2010, men valgte å gå i en annen retning med Disco: et fastvinget ubemannet luftfartøy (UAV) som flyr veldig annerledes enn de andre.

Parrots stamtavle på dette området er ikke uten presedens, siden selskapet har laget fastvingede droner for kommersielle og landbruksformål de siste årene. Men denne er ikke for bønder eller landmålere – den er designet spesielt for droneentusiaster, amatører filmskapere, og alle i mellom, så vi tok det til himmels for å se hvordan det står seg opp mot gjennomsnittet quadcopter.

Design

Vi fikk praktisk tid med diskoteket i Palm Springs i august, og flyr det i et mer kontrollert miljø med Parrot-representanter i nærheten. Vi dekket det grunnleggende om dronen på den tiden, men her er en rask oppfriskning. Med et vingespenn på 45 tommer og en dybde på 22 tommer, er kroppen på 1,6 pund laget av ekspandert polypropylen (EPP) skum og karbonrør for forsterkning. Det er en sålepropell bak for å gi den løft, med vingespisser på vingene som stikker opp for bedre styring.

Den bruker det samme 14-megapikselkameraet Parrot bygget for Bebop 2, om enn med noen programvareforbedringer for å forbedre bildekvaliteten. Som er festet til den elektroniske boksen kalt C.H.U.C.K. (Control Hub og Universal Computer Kit), som inkluderer en kontakt for 2700mAh-batteriet. Det er 32 GB intern lagring ombord, uten muligheter for minneutvidelse. Det er også en mikro-USB-port for direkte tilkoblinger til PC-er og Mac-er – men den er bare for innholdsoverføring, ikke for lading. Batteriet har en egen lader som krever en stikkontakt. Den sensoriske teknologien ombord inkluderer ultralyd, høydemåler, kamera og hastighetssensorer. Et tre-akset gyroskop, akselerometer, magnetometer og GPS utgjør det interne navigasjonssystemet.

Discoen leveres sammen med det nye SkyController 2 og CockpitGlasses-headsettet. Kontrolleren er betydelig redusert i størrelse fra forgjengeren, noe som forenkler lagring og transport, og ser ut til å vare lenger per lading også (den har sitt eget oppladbare batteri inni). Headsettet er på samme måte som andre som bruker smarttelefoner til å vise innholdet i 360 grader. Parrots liste over kompatible håndsett inkluderer de mest populære modellene, men uoffisielt nesten alt iOS eller Android vil fungere mellom 4,7- og 5,5-tommers skjermstørrelser. Omdøpt og redesignet, FreeFlight Pro-appen administrerer og bekrefter oppsettsprosessen.

I motsetning til DJI og Yuneec, bruker ikke Parrot sitt eget proprietære trådløse signal, og fortsetter å gå med Wi-Fi i 2,4 GHz- og 5,0 GHz-båndene. Den nye kontrolleren ser ut til å tilby en sterkere tilkobling, men rekkevidden er åpenbart begrenset, noe vi la merke til mens vi flyr.

Oppsett og FreeFlight-appen

Som vi bemerket i vår forrige hands-on, tok monteringen av Disco ikke mer enn noen få minutter. Å konfigurere den til å fly krevde å slå den på via strømknappen som stikker ut foran, sammenkoble den med FreeFlight Pro-appen (iOS | Android) via Wi-Fi (appen finner selve dronen), og SkyController 2 for å gjøre den klar til flytur. Til å begynne med møtte vi merkelige problemer med å få kontrolleren til å koble seg til. Å drepe appen og starte den på nytt så ut til å fungere, men dette var noe som skjedde mer enn én gang.

Kontrolleren har et spor og holder for mobile enheter for å holde skjermen og appen tilgjengelig for justeringer eller opptak og opptak av opptak. Appen viser en live-visning av Discos kamera, omtrent som andre droner allerede gjør.

Før du flyr, tilbyr appen muligheten til å tilpasse kontrollerens konfigurasjon. Som standard er flymodus på "Flat Trim", det beste valget for å starte.

Flyr fremover

Takeoff var den enkleste delen. Etter å ha trykket på start/landingsknappen startet motoren, og når den først var på farten, var det bare å kaste den frem som en frisbee for at den skulle klatre av seg selv. Sensorene inni er imponerende på den måten. Vi prøvde til og med å kaste den opp ned for å se om den kunne reorientere seg på riktig måte, og det gjorde den helt, snudde rundt automatisk og tok av som normalt.

Discoen er programmert til å klatre til 164 fot (50 meter), og deretter holde seg til et "Loiter-modus"-holdemønster, og flyr i 196 fot diameter sirkler kontinuerlig til den overstyres manuelt på kontrolleren med et enkelt svirp i alle retninger på begge joystick. Thrusteren på venstre joystick kan akselerere dronen til en maksimal hastighet på 50 mph, noe som kan sette den raskt utenfor rekkevidde, så vi hadde en tendens til å bare bruke den til korte støt, spesielt når vi klatrer eller synkende. Vi bør merke oss at Loiter-radius og høyde kan justeres gjennom glidebrytere i FreeFlight Pro-appen.

Teknisk sett kan diskoteket gå så langt som 1,2 miles unna, og litt under 500 fot høyt for å holde seg til FAA-bestemmelsene. Vi var i stand til å ta den så langt som 1500 fot unna, men uten å være i en forhøyet posisjon var det lett å miste synet av den, og tvinger oss til å trykke på Return Home-knappen på kontrolleren for å bringe den tilbake nærmere der den først dro. Av den grunn tar vi den maksimale avstanden med en viss forsiktighet fordi det ikke virket praktisk når det ikke var et stort, vidåpent område uten noen hindringer. Geofencen for å bokse den inn er allerede på som standard også, og å slå den av fjerner restriksjonene på avstand.

Som vi også la merke til da vi først så Disco, betyr dens design med faste vinger at den flyr som et fly – alltid i bevegelse fremover. Quadcoptere kan panorere 360 ​​grader, fly sideveis og gå bakover. Denne gjør ingenting av det, så Loiter-modusen var den eneste reelle utveien til å sette Disco på autopilot for å justere innstillinger eller ta et øyeblikk for å bestemme hvor du skal gå videre.

Det iboende behovet for siktlinje med den gjorde Disco mer interessant å fly på grunn av konsentrasjonen det var involvert. Var vi for lave for de trærne langt opp foran? Kan vi stole på å se på kameravisningen for å bringe dronen tilbake manuelt? Hva var sjansene for at en fugl kunne ta et skudd mot dronen?

Læringskurven i å kontrollere Discos grunnleggende bevegelser var ganske skånsom, men å vite hvordan og når man skal bruke kontrollene til å fly den med litt panache tar tid. Vi sammenligner det med å lære å snitte en ny bil i tett trafikk og parkeringsplasser. Jo mer du kjenner bilen, jo mer kjenner du dens fysiske begrensninger og hvordan du unngår kollisjoner. Vi krasjet diskoteket noen ganger, og misvurderte svingradiusen og banen oppover.

Krasj er en ganske vanlig forekomst når du flyr en hvilken som helst drone for første gang, men quadcoptere kan i det minste endre retning hvis piloten beveger seg raskt nok. Med Disco må du handle tidligere fordi den ikke plutselig kan bevege seg i en 90-graders vinkel eller stoppe underveis.

Det som er interessant med dette er de forskjellige flymetodene. Piloter kan bare fly med SkyController 2, med kontrolleren og en mobil enhet, eller med kontrolleren og CockpitGlasses (ved hjelp av en smarttelefon innsiden). FPV-headsettet stråler dronens syn direkte til øynene dine, og lar kontrollene være blinde, men likevel taktile. Vi fikk også noen andre til å bruke headsettet, mens vi kontrollerte dronens bevegelser med kontrolleren ved å bruke en lang kabel for å holde telefonen koblet til kontrolleren.

Vi pleier å være enige i Parrots anbefaling om at det er tilrådelig å fly på diskoteket med noen andre, selv om vi klarte oss helt fint i et mindre flyområde uten en spotter. Tettere områder med mye folk var for risikabelt, så vi valgte parklandskap med vidåpne områder.

Dette hadde like mye å gjøre med å lande dronen, lett det vanskeligste å få rett. Diskoteket trenger omtrent 150 fot foran, og å falle ned til 30 fot eller lavere, for å lande ordentlig. Hvis den ikke faller lavt nok, starter automatisk start og klatrer opp igjen til standardhøyden. Gress er den beste overflaten å lande det på, så vi gjorde det utelukkende, og ville ikke ta noen sjanser med betong, asfalt eller andre røffe overflater. Snø, sand og vann er i utgangspunktet ikke-startere, så dette er alt annet enn en helårs- eller terrengdrone. Erfarne piloter som vet hva de gjør, kan kanskje få det til å fungere under en rekke forhold, så vi vil ikke si aldri.

Alternativt kan Discoen gjøre en korketrekkerlanding, et alternativ som tilbys gjennom appen, bortsett fra at det trenger et område på minst 260 fot i diameter for å trekke det av.

På toppen av det tillater Parrot at andre fjernkontroller kan fungere med Disco, bare at den er full manuell kontroll, så det er ingen Loiter-modus eller noe automatisk utover takeoff. Flight Plan er et kjøp i appen for $20 for å kartlegge flyreiser på forhånd. Vi fikk ikke prøve dette, så kan ikke bekrefte hvor bra det er, men å kombinere disse to funksjonene gir et nivå av full kontroll som entusiaster og hobbyister kan prøve å takle.

FPV, bilder og batterilevetid

Å fly i FPV med headsettet var veldig kult. Å kunne se hva dronen ser live forsterket følelsen av å sitte i en cockpit. Oppløsningen er ikke den skarpeste, siden dette går gjennom en telefon, men vi brydde oss ikke så mye om det. Bytte til "gjennomsiktig"-modus brukte telefonens bakkamera for å komme ut av FPV-modus og vise oss den virkelige verden. Det var pent, men rart, fordi latensen på 250 ms fikk ting til å se ut som om de var på en måte i sakte film.

Discoen begynner umiddelbart å ta opp video når den tar av, så det er ikke nødvendig å trykke manuelt. Opptaket er ganske bra ved 1080p HD, og ​​stillbilder er ikke dårlige. Bildesensoren og objektivet er det samme som Bebop 2, så ingenting har endret seg fysisk, men noen programvarejusteringer ser ut til å ha hjulpet den automatiske hvitbalansen til å justere seg raskere. Kvaliteten er ikke bra i dårlig lys, men det betyr ikke så mye fordi dette ikke er en drone å fly i lavere sikt uansett.

32 GB intern lagring er bra, og det er alltid mulighet for å overføre innhold til telefonen eller nettbrettet via Wi-Fi på stedet. Eller du kan overføre dem til en PC eller Mac via mikro-USB-porten (med mulighet for å slette dem fra internminnet rett etter).

Batterilevetiden var langt bedre enn omtrent alle quadcopter tilbyr for tiden. Vi fløy Disco i totalt 47 minutter på én lading, bestående av fem starter og landinger, med videoopptak på ulike stadier. Vindforhold spiller inn, så vi vet at det er et flytende tall, men de fleste quadcoptere kan knapt klare halvparten av tiden under ideelle forhold.

Garantiinformasjon

Parrot tilbyr ett års garanti på "støtte og assistanse" og en 15-dagers returrett når de kjøpes direkte fra selskapet. Salg fra forhandlere avhenger av deres returpolicyer, som kanskje gjenspeiler Parrot's.

Vår oppfatning

Discoen er veldig godt bygget og flyr flott, men den er også hindret av sine begrensninger. Som en fastvinget drone uten landingsutstyr flyr den ikke i de samme spisse vinklene og lander heller ikke på forskjellige overflater som en quadcopter kan. På den annen side flyr den veldig bra, og opptakene ser naturlig nok mer filmatiske ut på grunn av den konstante bevegelsen fremover.

Utfordringen innenfor alt som er hvor du skal fly den. Parker og vidåpne gressletter er de beste valgene, gitt at dette tydeligvis ikke er designet for å fly nær strukturer eller mennesker. Quadcoptere har en fordel ved at de kan krysse tettere områder ved ganske enkelt å sveve, eller fly veldig sakte, noe som gjør det lettere å sette opp et bilde eller en video på forhånd. Med Disco kan du ikke nødvendigvis fly hvor som helst du vil, eller fly med noen autonome filmmoduser som Cable Cam eller Orbit – noe som begrenser typen opptak du kan ta.

Hva er alternativene?

Droner med faste vinger er ikke tilgjengelig i overflod ennå, så Discoens unike design skiller seg ut bare av den grunn. Hvis vi skulle inkludere quadcopters og heksakoptre i blandingen, er alternativene mer varierte. For litt mindre, den DJI Phantom 4 er et quadcopter som skyter inn 4K, og DJI Mavic Pro gjør det samme i en mindre, kompakt ramme.

GoPro har sitt nye Karma quadcopter drone, og for $1 100 kommer den med et HERO5 Black-kamera, noe som gjør potten litt mer søt. Tilsvarende priset, Yuneecs tyfon H er et heksakopter med sammenleggbart landingsutstyr for å gi kameraet en uhindret sikt for 4K-opptak.

Til og med Papegøyens Bebop 2 er et alternativ fordi den bruker samme kamera, kontroller og headset som Disco gjør. Den dronen kan fås med FPV-pakken for under $1000 nå.

Hvor lenge vil det vare?

Parrot bygde diskoteket for å vare. Skumkroppen fremstår som svært skjør, men vi krasjet den mer enn én gang, og den kan fortsatt fly. En ekstra propell kommer i esken, og det koster $70 for erstatningsvinger, $100 for motorinnsatsene som festes til vingene direkte fra Parrot. Omtrent alle aspekter av dronen er tilgjengelig for kjøp som reservedel.

Bør du kjøpe det?

Diskoteket, som inkluderer SkyController 2 og CockpitGlasses, selges for 1300 dollar. Det er mye for enhver drone, og med begrensningene i tankene, er den mer ideelt egnet for entusiaster og tidlige brukere som vil like den. Hvis du ikke anser deg selv for noen av disse, er ikke dette noe for deg.

Redaktørenes anbefalinger

• Parrots 4G-tilkoblede Anafi Ai-drone er himmelens Google Maps-bil