Seagate FreeAgent Theatre anmeldelse

Sammendrag

Da Western Digital introduserte sin smart WD TV HD Media Player tidligere i år, som er designet for å koble bærbare harddisker med storskjerm-TVer, visste vi at det bare var et spørsmål om tid før rivaliserende diskprodusent Seagate ville komme opp med noe lignende. Andre-til-markedsprodukter er ofte bedre enn de som skaper en ny nisje, så forventningene var passe høye rundt på kontoret. I en merkelig vri tar Seagates FreeAgent Theatre uventet flere skritt i feil retning, til stor forferdelse og skuffelse.

Det er en digital verden, Seagate

FreeAgent Theatres største mangel er at den ikke har en HDMI-port. Den støtter høyoppløselig video – ved 720p og 1080i, men ikke 1080p-oppløsning, vel å merke – men den gjør det ved å bruke komponentvideokabler (den har også kompositt- og S-Video-tilkoblinger). Hvis du er typen forbruker som er interessert i å streame media fra en bærbar harddisk, har du mest sannsynlig en TV og sannsynligvis en A/V-mottaker med minst to HDMI-innganger. HDMI blir raskt allestedsnærværende, så utelatelsen av et digitalt produkt som dette er i beste fall forvirrende og i verste fall irriterende – hvorfor insisterer Seagate på å gjøre videoen digital-til-analog-konvertering i sin egen eske? Å inkludere en HDMI-port vil ikke bare gi deg valget mellom å bruke ditt eget utenbordsutstyr til dette, det vil også eliminere minst fire kabeltilkoblinger.

FreeAgent Theatre gir en måte å overføre digital lyd til en A/V-mottaker eller påhengsmotor digital-til-analog-omformer, men bare ved hjelp av koaksial S/PDIF—den har ingen optisk S/PDIF-port. Koaksialkabler er langt overlegne optiske kabler når det gjelder å lage solide forbindelser mellom kilde og destinasjon, så fraværet av en optisk S/PDIF er mindre av et problem; med mindre, selvfølgelig, alle koaksialinngangene på A/V-mottakeren allerede er opptatt. I så fall vil du bli sittende fast med analog stereo.

Og der Western Digitals enhet er tilstrekkelig kompakt (3,94 tommer bred og 4,94 tommer dyp) til at den kan oppbevares i en veske hvis du vil ta den med deg, er Seagates boks nesten dobbelt så bred og dyp (7,2 tommer x 7,08 tommer, henholdsvis). Den primære grunnen til disse dimensjonene er å imøtekomme Seagates serie med FreeAgent Go bærbare USB-harddisker, som kan dokkes inne i FreeAgent Theater. Seagate utnytter den ekstra størrelsen på en smart måte ved å inkludere knapper for å navigere i enhetens menyer og for kontroll av medietransport (spill av, pause og stopp). Enheten kan også være vert for enhver annen USB-lagringsenhet eller digitalkamera med en USB-port; menyknappene vil også fungere med disse enhetene.

Software Follies

Modellen vi vurderte er gatepriset til $195 og inkluderer en 250 GB FreeAgent-harddisk, en USB-dokkingstasjon og programvare som er i stand til å synkronisere digital lyd, video og fotografier som er lagret på PC-ens harddisk med den bærbare kjøre. Det er flott hvis det digitale biblioteket ditt får plass på en 250 GB-stasjon (hvis den ikke gjør det, tilbyr Seagate en annen modell buntet med en 500 GB FreeAgent Go-stasjon, eller du kan bruke flere stasjoner), men vi har to store problemer med programvare.

Vi prøvde først å installere den på vår primære benchmarking-maskin, men den informerte oss raskt om at den ikke er kompatibel med 64-bit versjoner av Windows (og hvis Windows-maskinen din har mer enn 2 GB minne, kjører du mest sannsynlig en 64-biters versjon av OS). Vi prøvde deretter å installere den på den bærbare datamaskinen vi bruker til å skrive og redigere, men programvaren kunne ikke lage hodet eller baksiden av RAID-arrayet (to høyytelses harddisker konfigurert til å vises for operativsystemet som et enkelt volum) på det maskin. Vi hadde endelig flaks med en annen, mer konvensjonell bærbar datamaskin som vi bruker til å måle trådløse rutere. Programvaren synkroniserer som standard alt innholdet i mappen Mine dokumenter, slik at både den bærbare stasjonen og PC-en alltid har de samme filene, eller du kan spesifisere andre mapper.

Ingen Blu-ray for deg!

Produkter som dette er ment å eliminere behovet for å ha en PC koblet til TV-en din, så de bør støtte alle mediefilene formater du sannsynligvis vil støte på eller bruke med jevne mellomrom, og det er her FreeAgent hjemmekino skuffer oss mest av alle. De mest alvorlige manglene er knyttet til lyd- og videofiler. Enheten støtter DivX, Xvid, MPEG-1 og MPEG-2 (inkludert VOB/ISO/IFO-filer, slik at du kan rippe en film fra DVD, lagre den på en disk og spille den av på FreeAgent Theater-menyene og alt). Men MOV-, MP4- og DivX-filer må være plassert i en DivX-beholder og AVI-filer må være plassert i enten en DivX- eller Xvid-beholder. Den populære åpne standard Metroska Multimedia Container (MKV) støttes, men kun for å huse MPEG-2-video. Tenker du på å rippe Blu-ray-platene dine og spille dem her? Beklager, det er ingen støtte for H.264-video.

Situasjonen med lydfiler er bare litt bedre. FreeAgent Theatre kan passere gjennom Dolby Digital (AC3) surroundlyd og det kan dekode MP3-, ASF-, OGG-, WAV- og WMA-lydfiler, men det støtter ikke kjøpt musikk fra Apples iTunes-butikk (ikke engang den ukrypterte varianten), og den støtter ikke noen av de vanligste tapsfrie kodekene (f.eks. Apple Lossless, WMA Lossless eller til og med FLAC). Det er egentlig ingen unnskyldning for ikke å støtte FLAC, siden det ikke ville tvinge Seagate til å betale royalties. FreeAgent Theatre støtter heller ikke noen form for krypterte medier, men det burde ikke komme som noen overraskelse. Enheten støtter den vanligste typen digitale bilder – JPEG – men det er det; det er ingen støtte for noen av de andre formatene du sannsynligvis vil møte (BMP, GIF, PNG, TIFF, etc.).

Konklusjon

FreeAgent Theatre produserer veldig god bildekvalitet, selv om det er verdt å nevne igjen at enhetens utgang maksimalt er 1080i. Den interne lyd-DACen, derimot, er rett og slett forferdelig. Hvis du skal høre på musikk, vil du definitivt koble den digitale koaksialutgangen til A/V-mottakeren eller en utenbords DAC. Ingen HDMI, ingen optisk S/PDIF, videooppløsning begrenset til 1080i, ingen støtte for populære tapsfrie lydkodeker, ingen støtte for H.264-video og støtte for kun ett filformat for digitalt bilde? Seagate må seriøst revurdere dette produktet.

Fordeler:

• Attraktivt
• Navigasjons- og transportkontroller på boksen
• Veldig bra fjernkontroll

Ulemper:

• Videoutgangen er kun analog
• Seriøst mangler når det gjelder støtte for mediefilformater
• Dårlig lyd-DAC
• Medfølgende programvare som er inkompatibel med 64-biters Windows
• Ingen optisk S/PDIF

Redaktørenes anbefalinger

• Dette gratisverktøyet fjerner gjettingen ved å planlegge en hjemmekino