Hvor går AirPods når de dør? Det store problemet med små ørepropper

Hvis du var blant de første brukerne av Apples populære AirPods da de kom ut i 2016, er det høyst sannsynlig at du allerede vurderer et nytt par.

Med noen brukere rapporterer batterilevetid som nærmer seg bare 50 prosent av de annonserte 5 timene etter bare to års eierskap, har AirPods blant den høyeste omsetningen av alle moderne elektroniske enheter du kan kjøpe. De små batteriene i hver hodetelefon — tilsvarende omtrent 1 prosent av batteriet i en iPhone 7 – ser ut til å begynne å vise alderen for noen brukere etter bare et par år med hyppig bruk.

For mange teknologifans virker dette kanskje ikke som et stort problem: Den gjennomsnittlige personen bytter ut telefonen hvert 2.88 år, hvorfor skulle trådløse ørepropper være annerledes?

Svaret på det spørsmålet er skumlere enn du kanskje tror. Ikke bare er AirPods og mange av deres trådløse samtidige nesten umulige å reparere, det er også ofte ingen riktig måte å kvitte seg med dem på.

Faktisk, på mange måter, de små trådløse ørepropper du elsker er det perfekte symbolet på teknologiindustriens opplevde mangel på miljøansvar, kjærlighet til profitt og flippende holdning når det kommer til e-avfallet det skaper.

Umulig å fikse

AirPods og mange hodetelefoner som dem er ment å være til engangsbruk på ganske kort tid, men de trenger ikke å være det.

Begrensningene til små litium-ion-batterier har vært godt kjent av produsenter, ingeniører og designere, selv om de har blitt standarden for å drive bærbare enheter i løpet av de siste årene tiår. Det er grunnleggende teknisk matematikk: Sett et lite batteri i en enhet, la den lades opp noen tusen ganger, og den må skiftes ut.

Men Apple og andre produsenter gjør det ofte nesten umulig å erstatte gamle, utslitte batterier, noe som ville umiddelbart lindre hovedproblemet som plager så mange "ekte trådløse hodetelefoner" som har vært i bruk i lengre tid periode.

"Listen over verktøy du trenger for å komme inn i en AirPod, antyder at disse ikke er ment å bli reparert, pusset opp eller videresolgt til noen andre," sier Kevin Purdy fra iFixit, et nettsted som tilbyr rive- og reparasjonsguider for populære teknologiske gadgets, og har gjort det en full nedbrytning av begge generasjonene AirPods. "Det er nesten umulig å gjøre noe mot dem uten å skade dem og gjøre dem ubrukelige."

Det er fordi, i stedet for å bruke skruer, klips eller andre avtagbare og utskiftbare festemekanismer, er Apples AirPods og mange andre hodetelefoner som dem limt sammen fra fabrikken. Dette gir dem et slankt, krøllfritt utseende, men det gjør dem også nesten umulige å åpne for å skifte batteriene inni, selv om alle andre funksjoner i hodetelefoner er fortsatt i god stand.

Faktisk er det så vanskelig å bytte ut batteriet i et par AirPods at det faktisk kan være farlig; Å punktere en litiumion-batteripakke ved et uhell mens du forsøker å åpne hodetelefonene for reparasjon, kan forårsake brann.

Mens AirPods er de bestselgende sanne trådløse hodetelefoner med stor margin er Apples små hvite hockeykøller langt fra de eneste synderne. I deres søken etter å beholde hodetelefoner kompakt og konkurransedyktig, mange produsenter har fulgt etter og designet sine ekte trådløse modeller med svært få midler til batteribytte.

«Når ting blir mindre, og produsentene blir grådigere, blir ting så mye vanskeligere å gi en ny livet når den forrige eieren har kastet dem, sier Amber Schmidt, leder for teknologioppussing på ideell organisasjon Free Geek.

iFixit bruker en skala fra 0-10 for å vurdere reparerbarheten til produktene. Den høyeste poengsummen sant trådløse hodetelefoner, Samsungs Galaxy Buds, fikk en middelmådig 6/10 på grunn av deres bruk av klips og et relativt vanlig batteri. AirPods og Beats Powerbeats Pro (også laget av Apple) fikk elendige rangeringer på henholdsvis 0/10 og 1/10. Apple tilbyr en erstatningstjeneste for AirPods med dårlig batterilevetid, men til $69 per øreplugg ($138 per par), antar vi at de fleste kjøpere ganske enkelt vil bestemme seg for å kjøpe den nyere modellen for $20 mer.

Begrunnelsen bak dette designet virker enkelt nok: Reparasjoner er dårlige for fortjenesten.

En ekspert vi intervjuet var raskt ute med å dele sin egen mening om emnet: «Det er alt opp for dem," sier Gay Gordon-Byrne, administrerende direktør i Repair Organization, "De får selge en annen sett."

Ingen steder å gå

Så hvis du ikke kan fikse AirPods eller annet sant trådløse hodetelefoner når du vil ha et nytt par, hva kan du gjøre med det gamle paret ditt?

Når det gjelder AirPods, har du egentlig bare ett godt alternativ.

Den eneste måten Apple anbefaler å bli kvitt aldrende AirPods på er via dens egen innbyttetjeneste, som gir kjøpere en fraktetikett for å sende enhetene tilbake til selskapet slik at de kan avhendes på riktig måte. Kjøpere får ingen kreditt for å returnere hodetelefonene for riktig avhending.

AirPods er så godt limt sammen at det er uklart om til og med Apple er villig og i stand til å fjerne og erstatte batterier uten å gjøre hodetelefonene helt ubrukelige.

Vi tok kontakt med Apple for å få en avklaring om hvorvidt batterier kan byttes ut, eller om disse batteriene på $69 AirPods er rett og slett helt nye AirPods – i tillegg til å stille flere andre spørsmål angående Apples design og resirkulering prosesser. Selskapet ville bare snakke med oss ​​utenfor posten, men henviste oss til flere offentlige kilder som diskuterte litium-ion-batterier, lenker til resirkuleringsprogrammene, og en middels artikkel om livssyklusen til AirPods. Vår kontakt kommenterte ikke om batteriene er utskiftbare.

Igjen, Apple er ikke den eneste, eller til og med den største synderen her, det har bare de mest populære øreproppene av en ganske bred margin. Andre hodetelefonprodusenter tilbyr ikke engang intern resirkulering. Hva verre er, de tusenvis av e-avfallsanleggene i Nord-Amerika er ikke forberedt på å håndtere avhending av ekte trådløse ørepropper.

"Det som ofte skjer på elektronikkresirkuleringssiden med gjenstander som ikke lett kan demonteres, er at de blir makulert," sier Amanda LaGrange, administrerende direktør i Tech Dump, en Minnesota-basert gjenvinner for e-avfall. "Du kan ikke makulere disse tingene fordi de har litium-ion-batterier i dem, og det forårsaker en veldig betydelig brannfare."

Som et resultat, sant trådløse hodetelefoner må ofte demonteres for hånd, noe som ofte ikke er verdt kostnadene - den lille mengden resirkulerbare materialer inni gjør det ofte umulig.

For å gjøre vondt verre, har de fleste avfallsselskaper ingen blåkopi for hvordan de skal deaktivere disse hodetelefonene slik at de ikke utgjør en brannrisiko. Spesielt Apple har ikke gjort sitt beste for å kommunisere med de tusenvis av gjenvinnere av e-avfall i USA utenfor av de få utvalgte de har kontrakter med, og etterlater selskaper som Tech Dump i mørket om hvordan de skal avhende det er hodetelefoner.

Faktisk sier LaGrange at selskapet ikke engang vet hvilke e-avfallsanlegg som har Apple-kontrakter.

"Det er ikke noe spesifikt sted jeg kan gå til og si," Ok, disse AirPods kom inn og fordi vi ikke har opplæringen som vi ideelt sett ville hatt, eller verktøyene og håndbøkene som vi ideelt sett ville hatt, i stedet burde vi [sende dem] her.'"

Fra mai, Apple hadde offentlig erkjent en kontrakt med Winstron GreenTech, men nektet å nevne noen andre gjenvinnere som den inngår kontrakter med.

I stedet blir gjenvinnere av e-avfall overlatt til sine egne enheter, ofte avhengig av iFixit-nedbrytninger og andre tredjeparter for å vise dem hva som er inne i produktene de sendes til avhending.

"For bare noen få som har scoop på hvordan de skal sørge for at dette gjøres riktig, er det ikke ansvarlig design i det hele tatt," sier LaGrange.

Det største problemet med e-avfall er enkle kroner og øre. Selv når trådløse ørepropper er enkle å ta fra hverandre for hånd, er det kanskje ikke verdt det det koster å betale ansatte for å demontere dem. I den samme artikkelen der Apple bekreftet at Winstron GreenTech var en e-avfallspartner, bekreftet Winstron at deler av AirPods kan resirkuleres, inkludert batteriet, men at verdien av det som gjenvinnes ikke dekker kostnadene ved å gjenopprette den. Når det gjelder AirPods, betaler Apple – til sin ære – Winstrom differansen.

Et økende problem

Det er verdt å merke seg at selv om ekte trådløse modeller har vært på markedet i noen år nå, har de ennå ikke oversvømmet fasiliteter som Tech Dump.

Ettersom de fortsetter å vokse i popularitet - 12,5 millioner par trådløse hodetelefoner sendt i fjerde kvartal 2018 alene, 60 prosent av disse er Apples — LaGrange forventer at avhendingsproblemet blir mer alvorlig. Det er også grunnen til at denne artikkelen kaster det sterkeste lyset på spesielt det Cupertino-baserte selskapet: Apple er den klart mest populære produsenten av disse typene hodetelefoner, og overlater det med et visst ansvar for å gå foran når det gjelder å hjelpe til med å lage reparerbare og lett resirkulerbare produkter.

Rett til reparasjon

Resirkulering, spesielt av iPhones, har vært en viktig kilde til publisitet for Apple de siste årene, hvor selskapet har brukt betydelige penger for å sikre at det har kapasitet til å kvitte seg med telefonene sine.

Ifølge eksperter som Purdy er det imidlertid ikke nok.

"De kan vise frem det nye resirkuleringsanlegget og laboratoriet de har laget som er en god ting å ha, omtrent som sandsekker er bra i tilfelle en flom," sier han. "Det beste du kan gjøre er å holde et produkt unna avfallsstrømmen."

Som forbrukere av disse produktene er det vårt ansvar å kreve mer av de som lager dem, og å gjøre vårt best for å sikre at det vi kjøper ikke ender i et anlegg som LaGranges før mange år senere. linje.

Den mest åpenbare løsningen på det sanne problemet med trådløse hodetelefoner (og det overordnede problemet med e-avfall i generelt) er å lage produkter med relativt standard deler som enkelt kan fikses av fagfolk uten opplæring.

"Folk pleide å fikse tingene sine hele tiden," sier Gordon-Byrne. «Det pleide å være små fiksebutikker over hele Amerika. Det er bare det at de ikke kunne få delene, de kunne ikke få tak i verktøyene, de kunne ikke få diagnostikken, og de gikk ut av virksomheten.»

Kutte avfallet

Trådløse hodetelefoner trenger ikke å være engangs: Hvis vi gjorde dem enkle å reparere, er det ingen grunn til at de ikke kunne vare like lenge som deres kablede motstykker, som kan vare i flere tiår med riktig stell og vedlikehold.

I å kreve at produsenter som Apple og andre designe sant trådløse hodetelefoner med lang levetid og reparerbarhet i tankene, kan forbrukere bidra til å begrense langsiktig miljøskade påført av teknologiindustriens langvarige kjærlighetsforhold med foreldelse. Som sant trådløst hodetelefoner blitt mer populær, har vi alle en plikt til å holde produsentene til en høyere standard.

Og sant trådløse hodetelefoner er bare en del av e-avfall-puslespillet. E-avfall er den raskest voksende avfallsstrømmen i verden, ifølge en FN-undersøkelse, med bare 20 prosent av e-avfallet som ble riktig resirkulert fra 2014.

Den langsiktige løsningen på dette problemet kan være lovgivende, med talsmenn som Gordon-Byrne som presser tjenestemenn til å skrive lover som ville hindre produsenter i å selge elektronikk i USA uten klare planer for sluttbruken og reparerbarhet. Inntil da er det dessverre opp til oss alle å prøve å ta smartere kjøpsbeslutninger.

Endring kan starte så lite som et par nye ørepropper.

Hvis det ikke er en rivning eller iFixit-vurdering for paret av sanne trådløse hodetelefoner du vurderer å kjøpe, se etter tydelige sømmer, skruer eller andre ikke-limte segmenter av hodetelefondekslene som indikerer de kan skilles fra hverandre for å få tilgang til batteribytte, eller kontakte produsenten direkte for å lære mer om deres reparerbarhet.

Når du forsker på et nytt produkt, sjekk ut nettsteder som iFixit for reparasjonspoeng, og vurder å donere eller gi bort brukt – men fortsatt funksjonell – elektronikk til organisasjoner som Free Geek, som gjenbruker dem for de som trenger det.

Når det gjelder det aldrende paret med AirPods? Kast dem på riktig måte gjennom Apple. Og for ditt neste kjøp, vurder å kjøpe noe som er ikke så åpenlyst disponibel. Foreløpig er det det beste noen av oss kan gjøre.

Redaktørenes anbefalinger

• Glem AirPods - her er grunnen til at jeg bruker Samsung-ørepropper med iPhone
• Alt annonsert på Apples arrangement i september 2022: iPhone 14, Watch Ultra, AirPods Pro 2
• Apples over-ear AirPods Max støyreduserende hodetelefoner koster 549 dollar
• Hvorfor nå er den beste tiden å kjøpe de nyeste AirPods og iPad
• Apple AirPods Pro vs. Powerbeats Pro: Hvilken Prime Day-avtale er bedre?