Guenter Loibl har all rett til å være sliten. Den glatte, 48 år gamle gründeren og musikkdistributøren har hoppet frem og tilbake mellom Los Angeles og hans hjem i Tulln, Østerrike de siste ukene, har brukt hvert våkne øyeblikk på å forberede seg på produksjon av et helt nytt medium han har kalt HD vinyl.
Innhold
- Hva pokker er HD Vinyl?
- En lang snurrende vei
- Virkelig produksjon
- Vent og se
"Jeg er egentlig ganske utslitt for øyeblikket," humrer Loibl gjennom telefonen i starten av intervjuet vårt. "Men uansett, det er greit."
Anbefalte videoer
Når det gjelder kilder til stress, er sannsynligvis et snev av jetlag lavt på Loibls liste. Han og selskapet hans, Rebeat Innovation, har nylig sikret 4,8 millioner dollar i privat finansiering etter år med å fri til investorer. I løpet av de neste seks månedene vil Rebeat ta levering av to $600 000 industrielle lasere som er i stand til å brenne små spor i spesialdesignede keramiske plater. Med dem håper Loibl å revolusjonere vinylproduksjonsprosessen samtidig og ta lydkvaliteten til analog lyd utover det tidligere høyvannsmerket.
I slekt
- Sennheisers HD 560S-hodetelefoner tar sikte på budsjettbevisste audiofile
Uttrykket "HD Vinyl" er godt krympeinnpakket markedsføring.
"Vi kan sette sporene mye strammere enn det har vært mulig før. Vi kan legge 30 prosent mer informasjon på platen – det kan være mer dynamikk, mer spilletid, høyere volum eller en kombinasjon av disse tre, sier han. "Dette er delen du umiddelbart vil høre når du lytter til HD Vinyl."
Loibl og teamet hans har lagt ned de lange timene, men vil de faktisk klare å holde slike høye løfter? For å begynne å svare på det spørsmålet, må du først vite mer om teknologien bak selve HD Vinyl – og hindringene den møter.
Hva pokker er HD Vinyl?
Uttrykket "HD Vinyl" er til en viss grad godt krympepakket markedsføring.
I motsetning til de fysiske forskjellene mellom de fleste evolusjonære formater, slik som paradigmeskiftet fra båndviklede kassetter til laseretste CD-er, teknologien Rebeat utvikler vil faktisk ikke endre størrelsen eller materialet på platene som snurrer på platespiller. Det er fordi, i sin kjerne, vil HD Vinyl-teknologi ganske enkelt kombinere to trinn i den eksisterende vinylproduksjonsprosessen, med sikte på å forbedre kvaliteten på det ferdige produktet.
Er "HD Vinyl" i fremtiden for platespilling?
Men først, en rask leksjon i dagens vinylproduksjon.
For tiden går hver post gjennom en tre-trinns prosess før den treffer din lokale platebutikk eller netthandlekurv. Til å begynne med bruker en masteringeniør en spesialdesignet dreiebenk å kutte musikk til en lakkskive. Den platen sendes deretter til et galvaniseringsanlegg der en kjemisk prosess vil feste metall (vanligvis nikkel) til utsiden. Denne metalliske "Far"-platen vil deretter bli tatt av lakken, duplisert til mange "Mother"-plater og sendt til en presseanlegg, der hver Mother-plate gjentatte ganger vil bli presset inn i varme pukker av plast for å danne platene du spinner på platespiller.
Ingen på planeten har noen gang produsert en vinylplate i full størrelse med denne nye prosessen.
Loibl mener denne prosessen - spesielt de fysiske dreie- og elektropletteringstrinnene - er foreldet, og han har posisjonert Rebeat for å endre den. "Hvorfor bruker vi den samme produksjonsprosessen som vi gjorde for 80 år siden?" husker han at han spurte seg selv da han først drømte om HD Vinyl-prosjektet. "Hvorfor bruker vi ikke laserteknologi [for å kutte Mother-plater]? Dette bør være lett mulig."
I HD Vinyl-versjonen av presseprosessen vil innspilt musikk bli digitalt kartlagt av en masteringeniør ved hjelp av programvare, og deretter laserskåret på spesielle keramiske plater.
Loibl hevder at disse keramiske skivene vil være mer holdbare enn lakkingeniørene vanligvis skjærer, og at de derfor ikke trenger å bli galvanisert. I stedet kan de sendes rett til presseanlegg og brukes til å produsere vinyl direkte i presser, og redusere tretrinnsprosessen til to.
I tillegg til å kutte ut galvanisering (og de skadelige kjemikaliene som følger med), hevder Loibl at det vil være hørbar fordeler med plater laget med disse laserskårne keramiske «stemplene». Med hvert spor blir digitalt kartlagt og gjenskapt i perfekte detaljer via laser, sier Loibl, mestringsingeniører vil kunne lage vinyl med økt dynamikk og lengre avspilling tid.
Tradisjonelt produserte Mother-plater må byttes gjennom hele presseprosessen for å opprettholde lydkvaliteten, men Loibl sier at keramiske plater vil ikke - noe som betyr at den første pressingen vil være identisk med den siste, noe som ikke er tilfelle i det nåværende produksjonssystemet.
HD-vinylkrav
- Bakoverkompatibel med eksisterende platespillere
- Overlegen signal-til-støy-forhold
- Høyere frekvensrespons
- 30 % mer spilletid
- 30 % mer amplitude
- Ingen stempelslitasje
- Ingen giftig avfall fra galvanisering
Fordi den originale masteren ikke trenger å dupliseres til en Father-plate - som da må være det duplisert til Mother-plater — Loibl sier at ingen troskap går tapt mellom masterstudioet og pressingen anlegg. Loibl hevder også at prosessen hans vil være så overlegen tradisjonell produksjon at hele presseindustrien raskt vil gå mot det.
"Vi har stor tro på at innen fem til syv år vil 95 prosent av produksjonen av vinyl være HD-vinyl," sier han.
Det er en ekstremt dristig påstand om ennå ikke utgitt og uprøvd teknologi, men det er i det minste en viss interesse for teknologien blant industriinnsidere.
"Jeg ser frem til å høre mer om det," sa Universal Music Enterprises leder for Urban Music Adam Torres til Digital Trends i et nylig intervju. "Enhver form for endringer i vinylmarkedet som kan gi bedre lydkvalitet, leter folk alltid etter."
En lang snurrende vei
Mange av Rebeats løfter – mer strømlinjeformet produksjon, høyere troskap og lengre avspilling – virker logiske på papiret. Men det er ett ganske betydelig oppheng: Ingen, inkludert Loibl, har hørt det.
Ingen på planeten har noen gang produsert en vinylplate i full størrelse ved hjelp av en laserskåret keramisk stamper. Når det gjelder noen mestringsingeniører, er det alene nok til å stille Loibl og Rebeats påstander i tvil.
"Det faktum at du kan gjøre det [med en laser] betyr ikke at når det spilles av på noens stereo, kommer det til å høres slik du tror det vil," sier vinylspesialist Adam Gonsalves fra Telegraph Audio Mastering, som har kuttet tusenvis av plater for store artister som Sufjan Stevens og Elliott Smith, og ble presentert for HD Vinyl-ideen av Loibl på en konferanse i Detroit i fjor.
"Det har vært folk bjeffet på dette treet i nesten førti år," legger han til, "[Loibl] er bare den siste iterasjonen."
Til en viss grad har han rett; Loibl og Rebeat er ikke de første som forsøker å omgå elektropletteringstrinnet. På 80-tallet, kjent tysk lydselskap og dreiebenkprodusent Neumann bygde dreiebenker kalt VMS-82 som kunne kutte rett inn i kobberskiver - en prosess som selskapet kalte "direct metal mastering" eller DMM.
Det er en grunn til at du sannsynligvis aldri har hørt om DMM. På grunn av overgangen til CDer, sammen med mangel på tilgjengelige kobberemner å kutte i, ble formatet raskt nesten foreldet, med mange VMS-82 dreiebenker som ble konvertert tilbake til lakkskjæreenheter. Når det er sagt, er det en håndfull DMM-studioer fortsatt aktive i verden, og direkte-til-metall-mastering ble aldri helt utdødd. Så en analog prosess for å omgå galvanisering eksisterer allerede, den kom bare aldri til mainstream.
"Folk har ikke en tendens til å gravitere mot høyoppløselige formater."
Noen ser skjebnen til DMM som en mørk prognose for hva som kan skje med HD Vinyl hvis Rebeat ikke kan overbevise lytterne om at det er verdt en premium pris. Tross alt, 48 prosent av platene som selges hvert år går uspilt, kjøpt i stor grad av estetiske grunner snarere enn faktisk troskap.
"Folk har ikke en tendens til å trekke mot høyoppløselige formater," sier Josh Bonanti om Bonati Mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), som også ble pitchet HD Vinyl av Loibl i Detroit. "180 grams DMM-pressinger og alt det der kom ut, og folk var der ute og kjøpte kassetter."
Mestringsingeniører er også skeptiske til sannsynligheten for at slike nye metoder vil være i stand til å forbedre betraktelig allerede imponerende troskap tilbys av tradisjonelt pressede plater uten å kreve en spesiell penn eller patron for å spill Det. Som det står, ren vinyl spiller på en godt oppsatt platespiller gjennom en avansert pekepenn, phono forforsterker, forsterker og høyttalere leverer uberørt lydkvalitet som samsvarer veldig med det som ble spilt inn i studio.
Mens spor teoretisk sett kan kuttes mindre eller med annen geometri for å få høyere troskap ut av dem – og krever derfor en spesiell pekepenn for å gjengi lyden – kan det hende at mainstream-publikummet ikke går for den.
"Det som virkelig betyr noe er om du kan kutte noe som vil høres bra ut når det spilles av på et forbrukersystem," sier Gonsalves. "Da jeg gikk på grunnskolen var jeg overbevist om at alle skulle kjøpe DVD-lyd. Hvorfor ville du ikke det!? Det viser seg at hvis du trenger å kjøpe en separat spiller, er det ingen som kommer til å gjøre det.»
Virkelig produksjon
Det er også fysiske begrensninger for hvor produktiv HD Vinyl kan bli, spesielt i begynnelsen.
Rebeat hevder at det vil ta omtrent 12 timer å laserskjære hver side av en plate til den keramiske Mother-platen. Erfarne masteringingeniører som Bonati og Gonsalves kan kutte begge sider av en 12-tommers plate på omtrent en og en halv time på sine lakkdreiebenker, og belaste rundt $150 til $200 per side. (Loibl ville ikke snakke om kostnadene ved å trykke HD Vinyl fordi produksjonen var så langt unna, men implikasjonen er at den vil overstige denne prisen - muligens med stor margin.)
«Hva blir prisen? Hvis HD Vinyl-tingen firedobbler kutteladningen, ville de ikke engang kunne gå for det hvis de ville.»
Selv med Rebeats planlagte to-laseroppsett som kjører på full kapasitet, kan en enkelt vinylmasteringingeniør med dreiebenk kutte mange flere sider per år.
"Vi tror vi vil kunne produsere rundt 700 stempler det første året," sier Loibl, "i det andre året, når vi akselererer systemet, vil det definitivt bli flere."
For å sette det i perspektiv, Record Store Day i 2018 alene produserte 421 spesialutgivelser, som hver krevde minst ett sett med stempler for å produsere. Unødvendig å si at Rebeat alene er langt unna å kunne ta over 95 prosent av det presserende markedet, selv om HD Vinyl teknologien fungerer akkurat slik Loibl hevder den vil, og selskapet følger planen sin om å åpne et tredje HD Vinyl-produksjonsanlegg I asia.
Kutting av vinyllakker på innsiden av telegrafmastering
På grunn av den lavere produksjonshastigheten, tror Bonati at premiumprisen HD Vinyl sannsynligvis vil oppnå kan undergrave ethvert ønske for industrien om å omfavne teknologien.
"Hva blir prisen?" spør han: «Jeg jobber med mange labels og band som selvfinansierer alle tingene sine. Hvis HD Vinyl-tingen firedobbler kutteladningen, ville de ikke engang kunne gå for det hvis de ville.»
Vent og se
Det er så mange spørsmål om hvorvidt HD Vinyl vil fungere som lovet at det virkelig er umulig å ta noe annet enn å vente og se (eller høre) nærme seg.
"Bruke Moonraker laser fra James Bond, spreng det opp," sier Gonsalves, "Men hvordan kommer det til å høres ut når det faktisk spilles av? Ingen vet."
Det er virkelig umulig å ta noe annet enn en vent-og-hør-tilnærming.
Loibl og teamet hans håper å produsere de første ferdige HD Vinyl-platene noensinne innen utgangen av 2018, da mestringsingeniører og publikum vil være i stand til å sammenligne plater produsert av laserkuttede stempler og de som er laget via den tradisjonelle metoden for å virkelig evaluere Loibls påstander.
For den østerrikske innovatøren kan ikke de første dagene med testing komme fort nok. På dette tidspunktet er han sikker på at Rebeats teknologi vil fungere, selv om han ikke har hørt en spinnende plate.
"Vi har bare et lite stykke - 4×4 centimeter - der vi laget sinustoner og sagtoner [med en laser] bare for å finne ut under mikroskopet, 'Kan vi virkelig produsere disse mikrostrukturene?'», sier Loibl mot slutten av samtalen vår og legger til at resultatene var lovende.
"Når vi har den første HD-vinylpressingen som kommer ut av presseanlegget og vi legger den på platespilleren,... vil det være et av de mest spennende øyeblikkene i hele mitt liv."
Da Loibl la på telefonen for å ta igjen tapt søvn, kunne vi ikke la være å lure på om spenningen hans vil oversettes på platespillerne våre.
"Selv om de bare er i stand til å kutte med laser... og kan ha stemplene av samme kvalitet," sier Gonsalves, "Ja, det ville være en stor sak."
Hvis alt går etter planen, finner vi ut snart nok.
Redaktørenes anbefalinger
- Denne HD-projektoren er nede på bare $59 for Prime Day 2020
- Kutt ledningen uansett hvor du bor med Mohus 75-mile HD Striker-antenne
