Vil Apples "miljøvennlige" plan for å fjerne ladere faktisk hjelpe miljøet?

Forrige måned avduket Apple en rekke nye iPad-er og Apple Watch-smartklokker. Men det som trakk flest overskrifter og reaksjoner var ikke de luftige fargene siste iPad Air eller Apple Watch 6's evne til å måle oksygennivået i blodet.

I stedet var det åpenbaringen som, mens mange forventet, mente alle var for dristig til å faktisk skje: Apple sa at de ikke lenger vil kombinere en strømadapter med den nye Apple Watch Series 6 og Apple Watch SE smartklokker. Nå, når du kjøper et av disse produktene, får du bare selve klokken, en ladekabel og et armbånd i esken.

Begrunnelsen var enkel. De fleste kjøpere eier antagelig allerede en lader - muligens dusinvis i en skuff et sted - og de trenger ikke en annen. Ved å oppmuntre folk til å dra nytte av og gjenbruke tilbehøret de har hjemme, sier Apple at det vil kutte tilbake på ladere i sirkulasjon og produksjon – og reduserer dermed karbonavtrykket og miljøet innvirkning.

"Noen ganger er det ikke det vi lager, men det vi ikke lager som teller," proklamerte Lisa Jackson, Apples VP for miljø, politikk og sosiale initiativer på det virtuelle arrangementet "Time Flies". "Vi vet at kunder har akkumulert USB-strømadaptere og at det å produsere millioner av unødvendige adaptere bruker ressurser og øker karbonavtrykket vårt. Så i år fjerner vi USB-strømadapteren fra Apple Watch.»

Hvor mye bidrar strømadaptere til globalt e-avfall? Det er komplisert.

I det minste i teorien er Apples argumenter fornuftige og kan være det nødvendige dyttet som setter en stopper for lader-hamstringsvanene de fleste av oss er skyldige i. Og selv om det å ta bort adapteren i boksen kan virke som et trivielt skritt for å takle verdens voksende e-avfallskrise, kan det fortsatt ha en betydelig effekt på planeten på mer enn én måte.

Det er ingen sikre tall som i dag kan fortelle oss nøyaktig hvor mye strømadaptere alene bidrar til det globale e-avfallet. Men estimater Digital Trends innhentet fra flere eksperter og organisasjoner viser at det er betydelig nok til å rettferdiggjøre et trekk som det Apple tok.

Ruediger Kuehr, direktøren for FNs universitets Sustainable Cycles-program, en institusjon som publiserer en av de mest omfattende årlige studiene om e-avfall, hevder 54 000 tonn strømadaptere kastes bort årlig fra bærbare datamaskiner, nettbrett og mobiltelefoner – omtrent 0,1 % av alt menneskehetens e-avfall.

Miquel Ballester, designleder og medgründer av Fairphone, et Nederland-basert selskap som designer modulære telefoner for lang levetid (og aldri tilbudt en lader i boksen av miljømessige årsaker) sa at 0,2 % av verdens e-avfall består av kastet smarttelefon kabler og strømadaptere — som utgjør rundt 20 000 tonn e-avfall hvert år.

Anker-sjef Steven Yang mener imidlertid tallet er altfor større, og et sted i nærheten av 300.000 tonn (for alle typer innboksladere, til og med den som boremaskinen følger med).

"Vi beregner at det er over 4 milliarder ladere som sendes årlig, med over 95% som sendes med nye mobile enheter. Dette representerer anslagsvis 300 000 tonn e-avfall som genereres hvert år, sa han til Digital Trends.

Lengre, forskning på oppdrag fra EU i fjor for å vurdere virkningen av å kreve en felles lader for produsenter, sa mobiltelefonladere er "ansvarlige for rundt 11 000 – 13 000 tonn e-avfall per år."

Regnestykket er tåkete her, men det er tydelig at titusenvis av tonn e-avfall kommer fra strømadaptere hvert år.

Hvilken innvirkning vil Apples beslutning om å drepe ladere i boksen ha?

Når du ser på dette i bare Apple Watch-sammenheng, virker det ikke som mye. Men Det ryktes at Apple vil gjøre det samme med den neste iPhone 12-serien. Apple sender mer enn 200 millioner iPhones og 50 millioner Apple Watches årlig – noe som betyr at over tid en gang modeller på salg gir avkall på laderen i boksen, mer enn 200 millioner færre adaptere vil bli produsert og sparer tonnevis av e-avfall.

Apple er heller ikke alene. Samsung sies å vurdere å forlate ladere i boksen også for sitt neste flaggskip.

E-avfall er ikke den eneste bekymringen. Som alle andre elektroniske apparater går strømadaptere gjennom en syklus. Fra forsyningskjeden til transport til å bli resirkulert eller kastet. Hvert av disse stadiene er ansvarlig for å produsere deler av ufarlige gasser som forurenser klimaet.

Det er også verdt å merke seg at Apples fjerning av adapteren vil føre til mer kompakt emballasje, noe som reduserer produksjons- og transportrelaterte utslipp. Esken til den nye Apple Watch Series 6 veier 410 gram, 110 gram lettere enn den Apple Watch Series 5 kommer i. Det er en liten vektforskjell, men når vi snakker om millioner av solgte produkter, begynner disse grammene å øke.

"Miljøpåvirkningen av å sende produkter over hele verden er betydelig," Richard Neitzel, førsteamanuensis i miljøhelsevitenskap ved University of Michigan fortalte Digital Trender. "Selv små reduksjoner i emballasjematerialer har potensial til å resultere i store miljøfordeler gitt den enorme skalaen til det globale logistikknettverket."

Men hvor mye besparelser i utslipp egentlig? Apple sier at dette trekket "og å hjelpe partnere med å redusere karbonavtrykk vil resultere i å eliminere karbonekvivalenten til over 50 000 biler fra veiene våre per år."

Gitt at et typisk personkjøretøy slipper ut omtrent 4,6 tonn karbondioksid per år, gir dette en CO2-besparelse på 230 kilotonn. Siden strømadaptere produserer anslagsvis 600–900 kt CO2e årlig, hevder Apple å redusere dette tallet med 30 %.

Det er verdt å merke seg at Apple ikke utelukkende refererer til beslutningen om å ikke lenger pakke ladere i dette anslaget, men denne matematikken gir deg fortsatt en idé om hva dette kan bety for miljø.

Selv om den direkte påvirkningen ikke er betydelig, legger Kuehr til, kan dette bidra til å bygge opp bevissthet psykologisk. "Et sted må vi begynne."

Teknologiselskaper har en lang vei å gå

Men mens Apple har tatt et prisverdig sprang - som mest sannsynlig snart vil bli en industristandard - hevder analytikere at Cupertino, California-selskapet har samtidig også nektet å vedta og ofte lobbet mot åpenbare klimavennlige initiativ når det er en potensiell sjanse for at det skader virksomhet.

For det første, i motsetning til sine jevnaldrende, har Apple fortsatt ikke byttet til universelle USB Type-C-porter for iPhone. Den har gjentatte ganger presset tilbake mot en EU-lovgiver som søker å gi mandat til bruk av USB Type-C-porter. I en uttalelse tidligere i år, sa Apple at den mener "regulering som tvinger samsvar på tvers av typen kontakt som er innebygd i alle smarttelefoner kveler innovasjon i stedet for å oppmuntre den, og vil skade forbrukere i Europa og økonomien som en hel."

Dette er spesielt bekymringsfullt siden Apple nå tilbyr en Type-C-port på sine andre produkter som iPad og MacBook – slik at Apple-kjøpere ikke har noe annet valg enn å bære flere kabler, ladere og dongler.

Selv om fjerning av ladere i boksen vil begrense forbruket, vil bruken av universelle ladere muliggjøre en langsiktig og bredere løsning, sier Kees Baldé, senior programansvarlig i FNs universitets Sustainable Cycles-program.

I tillegg kan proprietære ladestandarder kaste en skiftenøkkel i denne planen også ettersom hurtiglading blir en nøkkelfunksjon kjøpere ser etter i nye telefoner. Ankers Yang sier til Digital Trends at selskapet hans "designer en ny generasjon USB-C-ladere som kan motta fastvareoppdateringer via USB-C" og kan automatisk oppgraderes for å fungere med enhver fremtidig hurtiglading protokoller.

Langvarige telefoner kan løse problemet

På toppen av alt dette er det også spørsmålet om reparerbarhet. Apple har drevet lobbyvirksomhet mot et lovforslag som vil tillate folk å enkelt reparere enhetene sine med offisielt materiale og reservedeler. De Loven om rett til reparasjon vil, i tillegg til å resultere i produkter som varer lengre, forkorte smarttelefonoppgraderingssyklusene og antallet telefoner som selskaper må produsere og sende hvert år. Noen av de mest populære produktene som AirPods kan ikke repareres i det hele tatt, og kablene og adaptere er kjent for å være skrøpelige og brytes ned raskere enn de som tilbys av tredjepartsprodusenter liker Anker.

Smarttelefoner står for en betydelig del av e-avfall globalt, og deres klimagassavtrykk har tredoblet seg det siste tiåret. Å forlenge livet med enda et par måneder kan vise seg å være medvirkende til å redusere den skyhøye grafen.

Baldé er av den oppfatning at teknologiselskaper ikke har klart å «opprette produsentansvarsordninger i land for å samle inn e-avfallet fra produkter" og "å designe utstyret deres slik at det er reparerbart, holdbart, designet for resirkulering og egnet for ny sirkulær virksomhet modeller."

Nathan Proctor, direktør for U.S. Public Interest Research Groups kampanje for Right to Repair, som har brukt de siste par årene på å gå inn for bedre reparerbarhet i gadgets, etterlyser behovet for nye regler «som krever at hvert teknologiselskap, enten de er en gigant eller om de er små, lager produkter som kan repareres, som reduserer deres økologiske fotspor."

"Vi må gjenopprette forventningene som forbrukerne har om at når du kjøper noe, bør du kunne fikse det og fortsette å bruke det," la han til i en e-post til Digital Trends.

iFixit, som ga Apple AirPods en reparasjonsscore på 0 av 10, gjenspeiler følelsen: "Produsenter vil ikke at du skal fikse tingene dine - de vil at du skal kjøpe nye produkter. Så de har opprettet et reparasjonsmonopol, slik at de kan kontrollere prisen på reparasjoner, sa iFixits Olivia Webb til Digital Trends.

I løpet av årene har Apple stort sett vært restriktiv når det gjelder produktene sine og gjort anskaffelse av offisielle manualer og reservedeler til en lang, anstrengende prosess for uavhengige reparasjonsorganisasjoner som iFixit.

"Akkurat nå selger de oss produkter designet for å vare til en ny kommer ut," la Webb til.

Videre har studier vist at forbedring av smarttelefoners livssyklus kan høste dobbeltdigital miljøvennlig avkastning. Fairphones vurdering avslørte for eksempel at "bruk av en smarttelefon i fem til syv år kan redusere CO2-utslippene med rundt 30-45% for hele livssyklusen."

"Bransjen er rett og slett ikke rettet mot å ta hensyn til produktets levetid i sine forretningsstrategier, og det er hovedproblemet," kommenterte Fairphones Ballester.

Trådløs lading er fortsatt en bekymring også blant klimaanalytikere. Teknikken bak dette er kjent for å være svært ineffektiv og bruker mye mer energi enn kablede systemer.

Var denne beslutningen ganske enkelt et resultat av en kostnadsbesparende strategi?

Et annet spørsmål som fortsetter å henge i en tynn tråd er hvis beste interesser Apple har i tankene. Var dette et miljøgrep eller en rent kostnadsmotivert forretningsbeslutning?

Ved å ikke tilby lavere priser eller noe alternativ for en kraftklosslignende gratis butikkkreditt, setter Apple kjøpere i et vanskelig sted. Kunder, ikke Apple som er et selskap på 2 billioner dollar, som fortsatt trenger en lader, må bruke 19 dollar ekstra (eller så) ut av egen lomme for å kjøpe noe de pleide å få gratis i esken.

Denne mistanken blir sterkere når du tenker på at Apple opprinnelig leverte en strømadapter med premiumversjonene av Apple Watch Series 6. Så det er like mulig at denne beslutningen bare er et resultat av en kostnadsbesparende strategi for de lavere modellene. Selskapet gikk tilbake på dette etter at det fikk presseoppmerksomhet.

Til tross for det er dette et skritt i riktig retning. Det er rett og slett dårlig utført. Kan Apple og resten av industrien komme med en mer forbrukervennlig plan for å redde planeten? Bare tiden vil vise.

Apple er generelt også ledende i teknologibransjen når det gjelder å kutte sitt karbonavtrykk og sikret en B-minus karakter i en Greenpeace-rapport som vurderte flere teknologiselskapers innsats for å redusere deres miljøpåvirkninger. Til sammenligning ble Samsung vurdert som D-minus, Amazon fikk F, og Google fikk D-pluss.

Redaktørenes anbefalinger

• En iPhone ble nettopp solgt for et vanvittig beløp på auksjon
• Vital sikkerhetsoppdatering for Apple-enheter tar bare noen få minutter å installere
• Jeg har brukt en iPhone i 14 år. Pixel Fold fikk meg til å ville slutte
• Jeg håper Apple bringer denne Vision Pro-funksjonen til iPhone
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du må oppdatere den akkurat nå