VR gjør medisinsk opplæring mer tilgjengelig enn noensinne

Noen ganger er beliggenhet alt.

Da Dr. Eric Bing begynte å jobbe ved Dallas’ Southern Methodist University (SMU), var personen på kontoret ved siden av hans ville gi ham et nytt perspektiv på hvordan virtuell virkelighet kan være medvirkende til medisinsk undervisning studenter.

SMU har tilfeldigvis en av verdens beste forskerskoler for videospilldesign, og Bings kontornabo, professor Anthony Cuevas, hjelper til med å lage pensum for det. Kirurgi og førstepersonsskytespill kan virke verdener fra hverandre, men i løpet av flere måneder ga professorenes naboprat opphav til en lav kostnad VR opplæringssystem som kan implementeres på steder der medisinskoler er begrenset, for eksempel Afrika sør for Sahara.

For å dekke det grunnleggende behovet for kirurgisk behandling i utviklingsland innen 2030, vil den kirurgiske arbeidsstyrken der måtte dobles, ifølge Lancet Commission of Global Surgery. Shafi Ahmed, medgründer av VR-helsetreningsplattformen

Medisinske realiteter, har fremhevet dette problemet som han håper selskapets innhold kan løse. Dr. Alex Young fra oppstarts-VR-selskapet Virti utvikler en plattform som gir studentene tilgang til opplæringsprogrammer gratis, med et øye for å forbedre medisinsk behandling i den tredje verden.

Bing har brukt mye av sin medisinske karriere på å jobbe i fattige samfunn i det sørlige Los Angeles sentrum, så vel som oversjøiske land som Zambia, Haiti, Nigeria og Belize. Gjennom hans tiår med å behandle pasienter har én utfordring alltid vært til stede: Mange mennesker lider og dør av sykdommer som lett kan forebygges og helbredes, som livmorhalskreft. Den tilstanden som endte livet til Bings mor.

Precancerøse livmorhalsvekster er enkle å diagnostisere med fortynnet husholdningseddik, forklarer Bing. De kan fjernes like enkelt som vorter. Imidlertid avslutter slike behandlingsbare sykdommer ofte liv når de kan behandles fordi mangelen på lokal medisinsk ekspertise betyr at trengende pasienter planlegger eksamener for sent. Ved livmorhalskreft sprer sykdommen seg og det resulterende middelet kan være mer omfattende, for eksempel en hysterektomi, eller ubehandlet.

"Vi har alltid prøvd å tenke gjennom "Hvordan skalerer vi opp antallet kirurger som gjør disse prosedyrene eller noen kirurgiske prosedyrer?" forklarer Bing. "Det er bare ikke nok kirurger i utviklingsland til å gi den omsorgen folk trenger." Mange afrikanske land sør for Sahara har for eksempel ingen medisinske skoler eller bare en.

Bing og Cuevas brainstormet potensialet for å trene studenter i virtuell virkelighet. Mens diagnostiske og kirurgiske simuleringer nå er en vanlig del av mange amerikanske medisinske skoleprogrammer, de er mye vanskeligere å finne i utviklingsland gitt de tilhørende kostnadene, som raskt kan stige til seks tall.

Da legen som drev med-programmet ved Universitetet i Zambia, var innom SMU for å få en æresgrad, fikk Bing ham sammen med Cuevas for å finne ut hvordan han skulle lage en VR program.

Sammen med leger og professorer fra University of North Carolina, King's College London og SMU, skapte de tre en studie om undervisning i onkologi med rimelige virtual reality-headset. Rundt den tiden hadde prisen på Oculus Quest nylig falt, noe som gjorde budsjettet for VR-instruksjon gjennomførbart.

Ved hjelp av SMUs VR-program, har mange medisinstudenter ved University of Zambia praktisert trinnene for å utføre en radikal abdominal hysterektomi, og trenger å fullføre den innen en måltid og nøyaktighetsgrad. Simuleringens operasjonsrom er utstyrt med utstyr som vanligvis finnes i Zambia. Ved å studere det kirurgiske VR-programmet fant utviklerteamet at brukere må reflektere over det de lærer for å beholde informasjon. Som et resultat kan ingen student prøve den virtuelle prosedyren mer enn seks ganger på en dag.

Traineer "må reflektere over hva de har lært eller gått glipp av for at det skal holde seg," forklarer Bing, som understreker at VR-læring forsterker klasseleksjoner og bokkapitler og ikke erstatter dem.

"I amerikanske undervisningssykehus har du mye tilsyn og støtte," forklarer Bing. Medisinske skoler i utviklingsland har ikke alltid disse nødvendighetene. "Ved å bruke simuleringene er [studenter] i stand til å identifisere potensielle hull i kunnskap."

Bygge myke ferdigheter i VR

Dr. Alex Young ble innsnødd en helg for noen år siden da han begynte å tenke på nye måter å trene medisinstudenter på. På den tiden var den britiske ortopeden bosatt ved New Yorks Hospital for Special Surgery (HSS) og reflekterer over det erfaringen hans ikke lærte ham: hvordan han skal håndtere stresset i en nødsituasjon medisin.

"Når du har fått folk sendt til E.R. fra bilulykker, vet du aldri hva som kommer gjennom døren," sier Young. Leger ved HSS, et av USAs beste sykehus for ortopedisk kirurgi, ser regelmessig verste fall.

Etter å ha jobbet gjennom noen vanskelige tilfeller, kan en ny kirurg bli vant til den bølgen av adrenalin, forklarer Young, men nye leger gjør ofte feil fordi de får panikk. "Det er ingen reell måte i et klinisk miljø å teste ferdighetene dine under press," sier han.

Youngs idédugnad i helgen førte til at han til slutt utviklet Virti, en medisinsk treningsplattform fokusert på å bygge «myke ferdigheter» i simuleringer av utvidet og virtuell virkelighet. Brukere blir transportert inn i virkelige scener, enten alene eller sammen med et team av medstudenter, for å diagnostisere og behandle pasienter, ofte de som lider av traumer.

Virtis system bruker kunstig intelligens og naturlig språkbehandling for å analysere beslutninger produksjon, ledelse, kommunikasjon og andre evner som vanligvis ikke er et fokus på medisinstudiet opplæring.

"Vi ser på hvor godt teamet kommuniserte. Fikk de empati med pasienten? Kom de til riktig diagnose?" forklarer Young. VR-headsettene kan også spore hvor elevene ser i situasjoner som beveger seg raskt og hvor raskt de identifiserer relevante problemer. Selskapet har publisert forskning som viser at studenter som jobber med Virti-systemet har redusert stress som overføres til virkelige opplevelser.

Da Young utviklet Virti, husket han også erfaringen han hadde med å jobbe i Tanzania like etter at han ble uteksaminert fra medisinstudiet. Ikke bare ble legene utsatt for stress, de måtte også håndtere begrensede ressurser.

Etter å ha sett potensialet for å trene medisinske fagfolk i utviklingsland, utviklet Young Virti-plattformen for å fungere på enhver mobiltelefon så vel som med et VR-headset. Det grunnleggende nivået på plattformen, rettet mot å lære nye medisinske fagfolk, er gratis.

I 2020 vil Virti-teamet lansere simuleringer spesielt for medisinstudenter i Kenya og Etiopia, i samarbeid med Oxford University og Torbay Hospital. For å utvikle de nye scenariene trenger selskapet team på bakken som fanger opp 360-video som inkluderer passende bilder og protokoll for å ivareta pasienter.

Både Young og Bing ser på muligheten til å tilby rimelig, tilgjengelig medisinsk utdanning i undertjente samfunn som spennende og givende. "For de som gjør dette, er det mye hardt arbeid," sier Bing. – Det må ligge en mening bak det.

Bing, spesielt, ser potensialet til å redde livet til mennesker som er rammet av lettbehandlede sykdommer, som den som tok morens liv.

"Når du er i stand til å hjelpe andre mennesker med å overleve fra disse tingene, hjelper det arbeidet med å få mer mening for deg."

Redaktørenes anbefalinger

• Øvelse gjør mester: Hvordan VR revolusjonerer kirurgisk trening
• Denne simulatoren i cockpit-stil vil gjøre VR-opplevelsene dine mer oppslukende