Det er ikke en spion, men du vil fortsatt ikke være venn med Facebooks Portal+

Da jeg først hørte om Facebooks plan om å introdusere Portal og Portal+, jeg var skeptisk. I lys av de nylige problemene som sosiale medier-giganten har havnet i angående brudd på personvernet, er folk vil virkelig ha en Facebook-merket, Alexa-aktivert smarthøyttaler med et omstrejfende kamera i seg hjem? Det virker tonedøvt å introdusere et slikt apparat i kjølvannet av de store skandalene.

Så, med litt frykt, ba jeg om en gjennomgang av enheten, og tenkte at jeg ikke ville like den.

Men til min overraskelse gjør jeg ikke det. Selv om jeg fortsatt har forbehold og klager på begrensningene til enheten, (inkludert prislappen på $349), med noen justeringer kan det være en god (men dyr) gave til alle Facebook-elskende foreldre og besteforeldre ute der.

Se størrelsen på den tingen!

Først, la oss snakke om utseende. Mens portalen har en 10-tommers skjerm, har Portal+ en gigantisk 15,6-tommers skjerm (større enn mange bærbare datamaskiner, vel å merke) og ser ut som et gigantisk nettbrett montert på en høy, smal base. Det hele er nesten 18 tommer høyt og rydder så vidt kjøkkenskap. Det er et kamera på toppen som har 140-graders synsfelt. Kameraet kan faktisk følge deg rundt mens du går gjennom et rom. Så hvis du er opptatt med å bevege deg på kjøkkenet mens du spør bestemor hvordan du lager de berømte kjøttbollene hennes, kan du holde deg opptatt mens du lytter til hennes samtale.

Portal+-skjermen roterer fra liggende til stående modus ved å trekke ned på hjørnet av enheten. Kameraets av/på-knapp og volumkontrollknapper finner du på toppen av enheten. Den kommer også med et plastdeksel for kameraet i tilfelle du er en av dem som er paranoid om kameraet er på selv når det står at det ikke er det.

En stor høyttaler fyller ut bunnen av Portal+. Den har to diskanthøyttalere og fire tommer bass. Totalt sett er enheten enorm, og uansett om du har den satt opp vertikalt eller horisontalt, vil den ta mye plass.

Hei bestemor!

Portal+ er først og fremst en videoanropsenhet som lar deg ringe din Facebook venner. Når du er koblet til din Facebook konto, kan du legge til folk som "favoritter" og få varsler om når de er online og tilgjengelige for å snakke. Så lenge kontakten har Facebook Messenger-appen, bør du kunne snakke med dem mens de er på en telefon eller et nettbrett. Det vil ikke fungere hvis personen du prøver å ringe bruker nettversjonen av Facebook.

Du kan også velge ulike bilder og videoer fra din Facebook feed og legg dem til en kjørende bilde-/videolysbildeserie på enheten din når du ikke snakker med noen på den.

Enheten har noen innebygde apper som lar deg gjøre andre ting. Den kommer med YouTube, Pandora, Spotify og noen få andre, for eksempel, noe som betyr at du kan bla gjennom videoer om hvordan du lager asparges eller lytte til favorittspillelisten din mens du lager middag.

Den fungerer også som en Amazon Alexa høyttaler, så du kan spørre Alexa å spille musikk for deg eller fortelle deg hvem som vant World Series i 1992 (svar: Toronto Blue Jays). Den kan kontrollere Alexa-aktiverte smarthusenheter, selv om du ikke kan bruke skjermen til å se kamera- eller videoringeklokkeopptak som du ville kunne på en Google Home Hub eller Amazon Echo Show-enhet.

Noen grelle utelatelser på Portal+ inkluderer mangelen på en Facebook app, nettleser og muligheten til å legge til apper. Jepp, du leste riktig. De Facebook Portal+ har ikke Facebook app. Så hvis du tenkte at du kunne bruke enheten som en gigantisk skjerm for å bla gjennom din Facebook feed, er du uheldig. Og hvis du ikke liker app-valgene dine for streaming, er det vanskelig, fordi du ikke kan legge til apper på enheten – i hvert fall ikke ennå. Det er ingen nettlesere på enheten, selv om du kan bruke Alexa for å få noen internettsvar med stemmen din.

Kan du se meg?

Når Facebook ga meg Portal+, sendte de også en $199 Portal-enhet til moren min slik at vi kunne videochatte. Moren min er en ivrig Facebook bruker, og jeg skjønte at hun sannsynligvis er målmarkedet for denne enheten. Jeg ville se hvordan hun likte det.

Vi prøvde ut kameraet ved å bevege oss rundt i rommet for å se hvordan sporingen fungerte. Kameraet på Portal+ fokuserte på meg og beveget seg aldri så lite med meg mens jeg beveget meg til venstre og høyre på kjøkkenet mitt. Det gjorde det samme på min mors portal, og beveget seg fra side til side når kameraet sporet hennes bevegelse. Funksjonen virker definitivt litt som en 3D-effekt, og kvaliteten på videoen er ganske bra totalt sett. Moren min var henrykt over evnen til å tydelig se barnebarnet hennes bevege seg rundt i rommet.

Under samtalen kan du legge til spesialeffekter til deg selv slik at personen du snakker med ser deg som for eksempel en varulv, eller med en katt på hodet. Det er en morsom funksjon som moren min og den lille niesen min, som var på besøk hos moren min, syntes var veldig underholdende.

Alexa, eh, jeg mener, Hei Portal, umm, Alexa

Det er to forskjellige måter å samhandle med Portal+ med stemmen din, og det er ved å spørre Alexa eller spør Portal om noe. La meg forklare. Du bruker «Hey Portal» når du vil ringe noen eller justere volumet, men du bruker «Alexa» til å spille av YouTube-videoer, slå av tilkoblede smartlys, skru ned volumet og mye annet. Forvirret? Så var jeg. Jeg prøvde "Hey Portal" for å ringe noen, og det fungerte bra. Men jeg fant at jeg automatisk misligholdt Alexa for alt annet. Det virker forvirrende å ha to forskjellige stemmeassistenter innebygd, spesielt når det er litt overlapping på tingene hver kan gjøre. I tillegg er portalstemmen ganske mye mer usammenhengende enn Alexa eller Google Assistant.

Når det gjelder lyd, testet jeg høyttaleren ved å be Portal+ om å spille «Happy» av Pharrell, og deretter spille den samme sangen på et Amazon Echo Show. Dommen? Portal+ gir fra seg en overraskende høy, romfyllende lyd, men sammenlignet med Echo Show høres den litt hul og mindre robust ut. Likevel er det mer enn tilstrekkelig for videochatting eller å lytte til streaming av musikk mens du kutter grønnsaker til middag.

En merknad om personvern

Facebook sine personvernet svikter er godt dokumentert nå, noe som er en del av grunnen til at vi var bekymret da vi hørte om denne enheten. Vil folk kjøpe et Facebook-merket roving-kamera som samler informasjon om deg og ditt smarte hjem? Det gjenstår å se, men Facebook har forsøkt å avverge personvernhensyn ved å love at Portalen og Portal+ ikke samler inn data fra brukere.

Det er klart det Facebook har tenkt litt på dette. For eksempel kreves en bekreftelseskode for hver endring av personverninnstilling som gjøres på enheten. For å gjøre endringer må du gå til facebook.com/devices og skriv inn bekreftelseskoden du ser på portalskjermen - en prosess jeg faktisk syntes var litt for mye.

Og for å dempe frykten til de som får heebie-jeebies om kameraer inne i hjemmene deres, bygget selskapet inn noen sikkerhetstiltak. Ikke bare kan du slå av både kameraet og mikrofonen, det er også en separat beslag som du kan plassere over kameraet helt. Selv om jeg bør merke meg at det er et løst stykke plast som kan gå seg vill.

Facebook har lovet at den ikke vil bruke dataene dine til å målrette annonser mot deg. Men "ville ikke" og "kunne ikke" er to forskjellige ting, som en av våre forfattere bemerket i en fersk nyhetsartikkel. Til tross for de innebygde personverntiltakene, er det vanskelig å stole på at sosiale medier-giganten er ansvarlig med en enhet som alltid lytter i hjemmet.

Garantiinformasjon

Portal+ leveres med ett års garanti for feil og mangler.

Vår oppfatning

Mens Facebook Portal+ har noen flotte videochattefunksjoner og en pen bilde- og videovisningsfunksjon, mangelen på apper (inkludert Facebook), usammenhengende stemmekontrollopplevelse, personvernhensyn og kostnader får oss til å ta en pause på enheten.

Likevel er Portal+ perfekt for Facebook elskere som setter pris på ideen om å nå ut til venner og kjære via videochat. Vi tenker på våre foreldre og besteforeldre som kanskje ikke har en bærbar datamaskin eller nettbrett, eller hvis de har, kanskje ikke er komfortable med å bruke Skype eller andre plattformer for videochatter.

Men Portal+ koster $349, som er mye penger å bruke for en enhet uten nettleser og begrensede apper. 10-tommers portalen er billigere til $199, men det er fortsatt en god del å bruke på en enhet med begrenset funksjonalitet.

Finnes det et bedre alternativ?

Det er ikke mye der ute som denne enheten. Portalens nærmeste konkurranse er sannsynligvis Amazon Echo Show, som er en Amazon Alexa taleassistenthøyttaler med skjerm. Echo Show koster $230 og tilbyr mer for forbrukeren, inkludert smarthuskontroll, et innebygd smarthus hub, bedre lyd, et mindre fotavtrykk, endeløse apper og ferdigheter, og muligheten til å videochatte på flere plattformer.

De Google Home Hub, til $149, tilbyr en mindre skjerm og høres ikke like bra ut som Echo Show, men tilbyr mange av de samme funksjonene som Echo Show ellers. De Lenovo Smart Display er en annen Google Assistant alternativ som kommer i to forskjellige størrelser og har en elegant design og krystallklar skjerm.

Hvor lenge vil det vare?

Dette er et vanskelig spørsmål. Vi er ikke sikre. Dette er Facebooks første forsøk på maskinvare for smarte hjem, noe som betyr at det ikke er noen historikk for støtte og kontinuitet. Enheten er helt avhengig av fastvareoppgraderinger, som, hvis den ikke tar av, kanskje ikke skjer. Vi vil si at maskinvaren er slitesterk og godt laget, om enn litt klønete.

Bør du kjøpe det?

Selv om bestemoren din er en Facebook junkie, for nå må vi si for å gi videre å kjøpe denne enheten. Selv om det er en god start og har sterke videosamtalerfunksjoner, mangler det for mye fra Portal+ på dette tidspunktet til å gjøre det til en verdifull utgift. Hvis Facebook legger til mer funksjonalitet senere, for eksempel muligheten til å legge til apper, kan det være verdt det. For nå, hvis du ønsker å få bestemor på videochat, bør du vurdere å kjøpe henne en Lenovo Smart Display eller Amazon Echo Show i stedet.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste digitale fotorammer
• Google-smarthjemmeenhetene dine har blitt mye mindre pratsomme
• Beste widgets for Echo Show 15 for den tilkoblede familien
• Slik ser du bildene og albumene dine på en Google-smartskjerm
• Gjør plass til Amazon Echo Show 15, forhåndsbestillinger går live