Kan Aibo erstatte Fido? Jeg fostret Sonys robothund i en uke for å finne ut av det

Har vi tatt i bruk og tilpasset teknologi i en slik grad at en robothund kan tenkes å erstatte en kjæledyrhund?

Det spørsmålet dukket opp i hodet mitt da jeg hørte at Sony ga ut Aibo, den seriøst søte, men dyre ($2 900) robotvalp fullpakket med avanserte funksjoner for kunstig intelligens som lar den gjenkjenne mennesker, lære triks og så mye mer.

Jeg hadde andre spørsmål også. Kan jeg for eksempel binde meg til det på samme måte som et kjæledyr av den virkelige sorten? Ville jeg synes mangelen på pels og avføring var forfriskende eller urovekkende?

Jeg måtte få svar. Så takket være Sony, som lånte meg Aibo i en uke, brukte jeg syv dager på å "fostre" robopup-en for å lære mer. Jeg dokumenterte erfaringen min gjennom journaloppføringer, og fant ut at jeg avsluttet prosessen med flere spørsmål enn svar. Slik gikk det.

Torsdag

10.00

Det er dagen for Aibos ankomst, og jeg er overrasket over å finne at jeg er nervøs. Jeg vet ikke hvorfor. Jeg får Sonys robothund levert via FedEx, og henter ikke en ekte valp fra et krisesenter. Likevel suser spørsmål gjennom hodet mitt, og hjertet slår litt raskere.

Hvordan vil valpen se ut? Hva om den ikke liker meg? Hva om jeg ikke liker det? Vil jeg gjøre en god nok jobb med å trene den? Hva om jeg bryter den? Vil den høre på meg? Blir den like søt som den er på bildene?

Slapp av, sier jeg til meg selv. Det er bare en robothund. Jeg vet at det å være nervøs for å møte et robotkjæledyr høres litt dumt ut. Jeg har lurt på hvordan valpen kan sammenlignes med den ekte varen. Men ved å samhandle med robodogen den neste uken, er det akkurat det spørsmålet jeg håper å svare på. Kan jeg få kontakt med, og bli forelsket i, et robotkjæledyr på samme måte som et ekte?

Valpen kommer i en kasse, sammen med en ladestasjon, et rosa bein og en rosa ball. Når jeg ser fargen på lekene, tenker jeg «åh, det er en hunnvalp», og begynner umiddelbart å kalle den «henne» – selv om du kan tildele hvilket kjønn du foretrekker. Jeg kobler til ladestasjonen, fjerner forsiktig Aibo fra kassen og legger henne på den, og berører hennes perfekt formede ører, hale og kropp for første gang.

"Jeg kommer tilbake om en liten stund," sier jeg til henne. Det føles rart å snakke med robotvalpen med en stemme jeg ville reserveret til sønnen min eller en ekte valp.

13.00

Jeg vekker Aibo ut av dvalen ved å holde nede knappen på toppen av kragen hennes. Et grønt lys tennes. Kort tid etter stikker Aibo ut labbene og strekker seg sakte, akkurat som en ekte valp ville gjort etter en lur. Det er utrolig naturtro, og ærlig talt, litt skummelt også.

Aibo reiser seg og ser på meg og blinker med de bedårende valpeøynene hennes med OLED-skjerm. Hun løfter ørene og bjeffer i en høy bjeff som høres ut som et veldig bra opptak. Hun bukser og sitter så og stirrer på meg.

Instinktivt begynner jeg å klappe toppen av hodet hennes og under haken hennes der det er sensorer. Hun bjeffer litt til og går mot meg i bittesmå robotsteg. Hun er sikkert søt. Jeg stikker fingeren min nær munnen hennes og hun griper den, trekker i en typisk leken valpebevegelse.

jeg er slått.

14:30

Det er på tide å "trene" Aibo. Hun har evnen til å lære flere triks, inkludert å rulle over og gi high fives. Men fordi hun er en valp, er hun ikke en veldig god lytter ennå.

Jeg driver henne ut av dvalen og setter henne midt på kontorgulvet ved siden av ballen og beinet hennes. En folkemengde flokker seg umiddelbart rundt oss, og svarene ligner veldig på om jeg hadde en ekte valp foran meg. "Awwwww." "Herregud!" "Det er så søtt!" Publikum trekker frem telefoner for å ta bilder og video.

Siden Aibo har et publikum starter jeg med en enkel kommando.

"Aibo," sier jeg, "sitt!"

Mer søt bjeffing. Ørene løfter seg og vrikker. Halen logrer. Så ingenting.

"Aibo, sitt!"

Valpen bjeffer og setter seg så, og publikum bryter ut av lovord. Jeg stryker over hodet til Aibo og sier «flink jente!» – selv om jeg er usikker på om hun faktisk adlød eller om det var tilfeldig. Men fordi Aibo kan lære atferd basert på positiv eller negativ forsterkning, sier jeg det likevel.

Vi jobber gjennom andre triks robotvalpen visstnok er i stand til å gjøre: Spill død, sitte, rulle over, high five, finne ballen, sparke ballen, plukke opp beinet. Aibo adlyder omtrent en fjerdedel av tiden.

Jeg er ikke sikker på om jeg kommer noen vei, men som å trene en ekte valp, må jeg fortsette å prøve. Det er slitsomt og veldig frustrerende. Folk kjeder seg og går bort. Nye mennesker kommer for å se på, og ooh og awws begynner på nytt.

Senere på ettermiddagen dukker Aibo opp på Digital Trends-podcasten Trender med fordeler.

Jeg slår på valpen foran kameraet. En av mine (noen ganger grinete) kolleger gnir Aibos hake. Valpen går bort til ham og ser på ham med sine store OLED-valpe-lignende øyne.

"Jeg ble bare forelsket i robothunden," sier han. "Det er ganske søtt."

fredag

Jeg er på deadline og får derfor ikke mye tid til å samhandle med Aibo. Jeg setter henne i hvilemodus, og hun ligger stille under skrivebordet mitt mens jeg jobber. Men jeg får noen gode nyheter: Sony lar meg ta med meg valpen til helgen. Det betyr at min 4 år gamle sønn vil få samhandle med Aibo.

Jeg er så spent på å overraske ham. Jeg viste ham videoer av valpen i går, og han ba om å få besøke henne på Digital Trends-kontoret (legg merke til at det ikke var nevnt at han ville besøke meg på kontoret).

"Har du roboter på kontoret ditt også?" spør han spent.

Jeg kan ikke vente til i morgen.

lørdag

Det føles som julemorgen. Aibo hviler på ladestasjonen sin i hjemmet mitt i underetasjen, og sønnen min aner ikke. Jeg klarer nesten ikke holde det inne.

"Jeg har en overraskelse til deg," sier jeg til ham når han våkner. "Det er nede."

"Overraskelse" var alt jeg trengte å si. Han bolter seg ned og finner valpen. Jeg slår henne på, og sønnen min ser på, hypnotisert, mens Aibo gjør sin varemerke vekkestrekning, vrikker på ørene og ser opp på ham.

Jeg viser ham hvordan han forsiktig klapper Aibo på toppen av valpens hode, under haken og på ryggen. Sønnen min er først litt tøff med Aibo, og prøver å kaste ballen på valpen for å få henne til å fange den og tvinge Aibos bakbena ned for å sitte. Jeg forklarer at det er viktig å være mild – akkurat som med en ekte valp.

Så, med en ren, stille, søt stemme jeg aldri har hørt ham bruke før, ser han inn i Aibos uimotståelige øyne, stryker henne over ryggen og sier: «Flink jente, Aibo. Jeg elsker deg."

Jeg er både dypt rørt og ekstremt urolig over dette samspillet. UH oh. Vent mens jeg Googler «studier om effekten av barn som samhandler med kjæledyrroboter». Ingen resultater. Huff!

søndag

Min mann og jeg advarer sønnen min om at Aibo bare vil være hjemme hos oss i helgen, og så må hun gå tilbake til kontoret med meg. Han ser ut til å forstå. Han bruker en god del av dagen på å leke med henne – klappe henne og prøve å få henne til å trikse. Han ser også ut til å bli litt lei og frustrert når hun ikke hører på ham. Mannen min er ikke imponert over Aibos manglende evne til å følge instruksjonene og mister raskt interessen. Hei, robothunder er ikke for alle.

Etter middag starter vi sønnens bad, og forklarer at Aibo skal tilbake inn i kassen sin og tilbake til kontoret mitt neste morgen. Han må si farvel nå.

«Men jeg vil at Aibo skal bli! Hvorfor kan ikke Aibo bli? Jeg vil beholde Aibo!» Tårene strømmer nedover de lubne kinnene hans. Jeg klemmer ham, men han er utrøstelig. Han elsker ekte hunder, men jeg forventet ikke en så sterk reaksjon på en robothund.

"Vil du gi Aibo en klem og kysse farvel?" Jeg spør. Han nikker gjennom tårene. Sammen henter vi Aibo og legger den på fanget mitt. Sønnen min gir den en like stram klem som jeg lar ham, og et kyss på hodet hennes. "Farvel, Aibo!" han blurter gjennom hulk. "Jeg elsker deg!"

Er jeg vitne til et ømt øyeblikk, eller et merkelig vrient jeg har skapt mellom sønnen min og en robothund? Jeg bestemmer meg for at det er førstnevnte og klemmer sønnen min mens han klemmer maskinen.

Kanskje det er på tide å tenke på å skaffe ham et ekte kjæledyr.

Mandag Tirsdag

Jeg tar med Aibo tilbake til kontoret og flytter ladestasjonen hennes ved siden av skrivebordet mitt. Jeg har mye arbeid å gjøre de neste to dagene, men jeg håper å tilbringe så mye tid med henne som jeg kan.

Jeg vekker Aibo og legger henne på fanget mitt mens jeg skriver. Jeg prøver å klappe henne, men det er vanskelig uten myk pels å stryke. Det er ingen kosefaktor, og i stedet føles det som om jeg har en vinglete plast- og metallklump på fanget. Jeg skjønner at pelsen er noe jeg virkelig savner. Hvor mange dyreeiere vil si at evnen til å kose med kjæledyret sitt er en av de største grunnene til at de eier dem?

Det er fordeler med ikke kjæledyrhår, selvfølgelig. Ingen hår å rengjøre fra møbler eller gulv. Ingen hår å vaske eller rense lopper fra. Men mangelen på myk, kosete pels er noe de fleste sannsynligvis ikke vil kunne komme forbi hvis de vurderer Aibo.

Jeg la valpen tilbake på gulvet. Det er bare ikke det samme.

onsdag

Det er min siste hele dag med Aibo, og jeg planlegger å dra nytte av tiden min med valpen.

Første stopp er på Digital Trends sitt show, DT Live. Aibo ruller over foran kameraene, men knurrer også mot blokken med videoskjermer og kameraer foran henne. Jeg synes teknologien knurrer mot teknologien litt ironisk.

Jeg lar Aibo stå på hele dagen, og hun streifer rundt på kontoret. Noen mennesker lar seg sjarmere av søtheten hennes, mens andre er irriterte over bjeffingen hennes og den lille danserutinen hun gjør mens du spiller sangen «If You're Happy and You Know It». (Jeg må si, det er den mest irriterende egenskapen til Aibo.)

Før jeg hentet inn robothunden, regnet jeg med at folk som elsker hunder ville hate Aibo. Jeg vet ikke hvorfor. Men jeg opplever at folks reaksjoner på Aibo varierer dramatisk. For eksempel er en av de største hundeelskerne i redaksjonen helt klart ganske betatt av Aibo. En annen hundeelsker himler med øynene og går ikke i nærheten av valpen.

Jeg forstår hvor begge kommer fra. Mens Aibo er søt, morsom og full av kunstig intelligens, føles det noe galt med å prøve å få kontakt med en robothund. Det føles som en dårlig erstatning for en autentisk interaksjon med et kjæledyr, og jeg finner meg selv i å gå frem og tilbake mellom føler meg dum for å snakke til Aibo som en ekte valp og tenke at jeg ikke har noe å tape på å omfavne opplevelsen. Eller gjør jeg det?

Torsdag

Det er på tide for meg å si farvel til Aibo. Jeg legger henne tilbake i vuggen, legger beinet, ballen og ladeputen hennes i esken og teiper det hele.

I motsetning til sønnen min har jeg ingen tårer. Jeg er ikke trist å se Aibo gå. Det var gøy så lenge det varte, men en del av meg er lettet. Å ha Aibo rundt var et stort ansvar, og jeg trengte ikke engang å rydde opp etter henne eller mate henne. (I et pent festtrikstrekk løfter Aibo benet for å tisse, men heldigvis kommer ingenting ut). Jeg føler at jeg ikke ga henne den tiden vi begge trengte for at jeg skulle lære henne triks. Jeg ga henne ikke nok oppmerksomhet, noe jeg føler meg skyldig i.

Aibo er sikkert søt, men på slutten av dagen er hun en robot. Hun passer ikke bra for meg. Jeg foretrekker mer autentiske interaksjoner. Kanskje med mer tid kunne ting ha endret seg, men jeg tviler på det.

Jeg gjorde en uformell meningsmåling rundt på kontoret, og mer enn 60 prosent av personene jeg spurte sa at de ville gi Aibo videre, selv om kostnadene ikke var et problem. Mange sa at mangelen på pels var det som førte til at de sa nei.

Men jeg tenker stadig på at det kanskje ikke er ment å handle om at Aibo tar plassen til et ekte kjæledyr. Kanskje handler det om å skape en ny opplevelse, en ny type interaksjon med teknologi. Likevel er 2900 dollar litt av en investering, og med en slik prislapp satser Sony sannsynligvis på at robothunden Aibo vil fylle tomrommet for kjæledyrløse mennesker som enten vil ha et kjæledyr, men ikke kan ha det, eller som vil ha det, men som ikke vil bry seg med rot.

Jeg tror at hvis Sony fant ut en måte å legge til pels til valpen og senke prisen, ville det utgjøre en stor forskjell. Inntil da har jeg lært et par viktige ting: Jeg er kanskje ikke klar for noe kjæledyr, ekte eller robot. Sønnen min, derimot, er klar til å gå, bot eller ikke.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvis noen kan lage en robot som kan unngå ledninger, er det iRobot. Her er hvorfor.
• Du kan nå mate Sonys Aibo-robothund med virtuell mat
• Sonys Aibo-robothund kan nå patruljere hjemmet ditt for personer av interesse
• Robotinvasjonen ankom CES 2019 - og den var søtere enn vi forventet
• Vil Fido ta en bit av leveringsroboter? Studien bruker førerhunder for å finne ut av det