Dolby Atmos er flott for filmer, men det er enda bedre for musikk

CES er en av de største, kuleste og mest overdådige messene som finnes. Nye innovasjoner er pionerer, nye ledere kronet, og verdens mest spennende teknologi er så nærme at det er til å ta og føle på. Men for en journalist på bakken på showet kan det være utmattende, stressende og fremfor alt skittent. Putt 180 000 gawkers (og alle sykdommer som følger med dem) inn i en glorifisert gymsal, og du har en oppskrift på en biologisk fare.

Akkurat nå har jeg imidlertid et smil på 10 miles bredt. Det er fordi jeg slapper av i en ballsal bak på det overdådige Wynn-kasinoet og lytter til Dolby Atmos musikk. Foran meg er flere klassiske spor remikset med selskapets 3D-lydformat som håper å øke stereomusikken. Dessuten spilles de ikke på en smart høyttaler eller nesten over hodetelefoner, men på et ekte, avansert Atmos-lydsystem fra Focal. Og det er strålende.

Fra setet mitt på den knuste skinnsofaen ved Dolbys stand hører jeg Princes vokal sveve rundt meg på

Når duer gråter, faller inn i sentrum av The Weeknd og Daft Punk's Føl det kommer, og til og med oppdag et nytt, oppslukende spinn på Kenny Rogers Gambleren.

Men toppen av opplevelsen er uten tvil, Rakettmann. Glidegitarer bøyer seg over hodet som bånd av jet-stream i taket. Bakgrunnsvokalen svulmer rundt meg som nordlys. Og deltakere på Dolbys arrangement utenfor stedet suser inn i rommet som møll til en sonisk flamme.

Mens den stjernebelyste klassikeren fortsetter å utvide seg mot refrenget, spiral utover med hvert nye instrumentale element, innser jeg plutselig noe ganske åpenbarende: Dolby Atmos er mer gripende, mer kreativ og mer virkningsfull for musikk enn for film. 3D-musikk er (eller burde i det minste være) fremtiden til kunstformen.

Den neste musikalske tidsalder?

Det er fornuftig når du tenker på det. Misforstå meg rett, filmer er strålende oppslukende i Atmos når actionscenene klimakser. Det er alltid spennende å sitte i et teater mens romskip blir hørt eller eksplosjoner resonerer bakfra. Men størstedelen av de fleste filmer – selv de mest actionfylte øyegodteri – er dialog. Vi hører på skuespillerne fortelle historien sin. Og dialog, evig plassert foran og i sentrum, gir ikke mange muligheter for kreativ lisens.

Men musikk - spesielt rikt produsert musikk - bøyer seg ikke for slike restriksjoner. Ja, vokal er ofte et nøkkelelement i det meste av popmusikk vi hører, og er også vanligvis i front og sentrum. Men praktisk talt hver sang som er spilt inn består av flere (ofte dusinvis) instrumentelle elementer som alle er i konstant forandring. Og vi begynner akkurat nå å innse hva som kan skje når disse elementene slippes løs i et halvkuleformet lydtrinn.

Jo mer kreativ kunstner og innhold er, jo mer spennende blir mulighetene. For eksempel fortalte Dolby meg at Becks nye Atmos Music-spor, Syvende himmel, brukte Dolbys Atmos Music-format på en ganske uortodoks måte, og blandet vokalen på baksiden av surround-miksen, trommene foran og virvlende gitarer rundt. Atmos Music, og dens samtidige liker Sonys nye 360 ​​Reality Audio, tilbyr et helt nytt lerret å male på.

En lang vei videre

Noe overraskende i 3D-lydformatenes tidsalder, min CES 2020 demo er fortsatt en sjelden godbit for øyeblikket. Til tross for at Dolby Atmos-lydsystemer er overalt i dag, ikke en liten del takket være en bredt utvalg av relativt rimelige lydplanker, det nye musikalske formatet er vanskelig å benytte seg av. Mens de med Atmos-oppsett hjemme kan hente den fra noen få rare videoer på Blu-ray, er den eneste måten å streame den på akkurat nå via Amazons Echo Studio-smarthøyttaler. Og selv om det er en morsom start, er det ingen erstatning for det store showet.

Når det er sagt, er Atmos Music i bevegelse på flere fronter. To av de fire store plateselskapene, inkludert Universal og Warner Music, har forpliktet seg til å mikse (og remikse) musikk ved hjelp av Atmos Music-teknologi.

Og selv om fremgangen har sett ut til å bevege seg i et glasialt tempo sammenlignet med Atmos Musics filmatiske motstykke, Dolbys SVP for Consumer Underholdning, Giles Baker, forteller meg at sammen med disse plateselskapene har formatet blitt overveldende omfavnet av noen av musikkens største navnene.

Ingeniører som Giles Martin (Abbey Road-ingeniør og sønn av George Martin) og Greg Penny, som jobber med Elton John, har hoppet føtter fremover inn i formatet. Dolby sier at store artister, inkludert Lizzo, Coldplay og mange andre synger formatets lovprisninger takket være friheten det gir dem til å uttrykke sin kunstform. Når du kan gjøre nesten hva som helst med opptakene dine, endrer det alt.

Likevel, mens spenningen kan øke, er hindringene fortsatt mange. Hver sang må mikses (eller remikses) ved hjelp av metoder som ennå ikke har blitt tatt i bruk i profesjonelle studioer i massevis. Formatkriger mellom Dolby, Sony og andre vil sannsynligvis kvele tempoet i adopsjonen.

Og mest bemerkelsesverdig er det den irriterende mangelen på en praktisk måte for et bredere publikum å motta musikken og spille den av. Mens mindre tjenester som Amazon Music og Tidal har kommet om bord, har de to største aktørene i USA, Spotify og Apple, ikke vist noen tegn til å bli med i 3D-musikkfesten. Det er kanskje den største fartshumpen som må overvinnes før 3D-musikk blir mainstream.

Likevel, akkurat nå virker disse som fjerne tvil for en annen dag. Jeg er fortapt i en virvel av Atmos Music-lykke. Og livet er bra.

Redaktørenes anbefalinger

• Bare vent til du hører tapsfri Dolby Atmos Music
• LG QNED mini-LED-TVer, Dolby Atmos lydplanker ser store forbedringer på CES 2022
• Sonos legger til Dolby Atmos Music og høyoppløselig lydstøtte for Amazon Music
• Hvorfor Apple får deg til å bruke AirPods Pro for Dolby Atmos-filmer
• Dolby Atmos Music gjennom Apples $549-hodetelefoner fikk oss til å trekke på skuldrene