Alienware Alpha R2 anmeldelse

Alienwares første Alpha-systemer var plakatgutten for Steam Machine-prosjektet. Et velkjent spillselskap som produserer en førsteklasses maskin, med alles favorittplattform – hva er ikke å elske?

Vel, som det viste seg, ganske mye. Det Linux-baserte operativsystemet led av begrenset spillkompatibilitet, etterfulgt av rapporter om tregere ytelse når du kjører spill på SteamOS enn på Windows. De forrige Alpha-generasjonene tilbød bare en enkelt GPU, ganske enkelt beskrevet som en "Geforce GTX GPU", som, selv om den var attraktiv for konsollspillere som leter etter enklere alternativer, ikke tilfredsstilte PC-spillere.

Nå er Alpha tilbake med en fullverdig GTX 960, 6^th-gen Intel Core-prosessor, og et forbedret syn på livet. Vår gjennomgangsenhet ble drevet av Intel Core i7-6700T med 8 GB

RAM, den nevnte GTX 960, og en 1TB mekanisk stasjon, alt for $949. Med Alienware X51 offisielt pensjonert, og SteamOS erstattet av Windows, er dette Alphas tid til å skinne?

Størrelse er viktig

Mens det indre har endret seg dramatisk, har ikke eksteriøret endret seg i det hele tatt. Alpha er fortsatt en knebøy, firkantet boks med et enkelt skrått hjørne foran. Den er merkbart mindre enn en nåværende generasjonskonsoll, på bare åtte tommer dyp og bred, og dens diskré design vil se rett ut som hjemme ved siden av en TV eller stereoutstyr.

Det er et Alienware-produkt, noe som betyr at RGBLED-belysning er standard, både på Alienware-logoen/strømknappen og i det fremre hjørnet. Brukere kan endre dem etter eget ønske, koordinere dem med spill eller slå dem av helt ved hjelp av medfølgende programvare.

Samlet sett er byggekvaliteten høy nok til å oppfylle standardene vi har for Dells spillmerke. Det overvinner den billige plastfølelsen som er så vanlig blant små systemer. Det er fortsatt ingen match for komplette spesialtilpassede rigger som Opprinnelse Chronos, men gitt Alphas pris, forventer vi ikke at den skal konkurrere på det nivået.

Fjorårets plugger

Alpha har totalt fem USB-porter - et par 3.0 foran, et annet par bak og en 2.0-port skjult under et panel på bunnen av Alpha – et perfekt sted for et trådløst tastatur, mus eller kontroller adapter. Baksiden har også en Ethernet-port, optisk lydutgang og en proprietær tilkobling for Alienware Graphics Extender, hvis du ønsker et kraftigere grafisk alternativ.

Sammenlignet med enda mindre systemer som Intel Skull Canyon NUC, den tilgjengelige tilkoblingen er ekspansiv, om ikke litt arkaisk. Den tydelige mangelen på DisplayPort og Type-C eller Thunderbolt er mer merkbar i 2016 enn tidligere år. Siden Alienware rekonfigurerte tilkoblinger for denne versjonen, ville det vært fint om de hadde funnet plass til noe litt mer avansert.

Mens den kablede tilkoblingen faller bak systemer med mer tradisjonelle hovedkort, gjør Alpha opp for det med trådløse tilkoblinger. Et 802.11ac-kort er standard, med mulighet for å oppgradere til et 2×2-kort for kun $25. Bluetooth 4.2 er også inkludert.

Trangt, men tilgjengelig

Å ta fra hverandre Alpha er enkelt nok. Bare fire skruer holder dekselet til Alphas innvendige deler, og med litt lirking klikker skallet vekk, og etterlater bare det indre i en metallramme. Å få tilgang til minnet betyr å fjerne CPU-ens viftedeksel, enkelt nok takket være noen verktøyløse klips.

Når den er slått av, dekker en liten kjøleribbe CPU-en. Fjern den, og du vil finne en standardbrikke som kan oppgraderes til hvilken som helst LGA1151-brikke (men gi størrelse av Alpha, vil du være lurt å ikke prøve å fylle inn en Core i7-6700K).

Harddisken er på undersiden, med en kvartett skruer som holder den inn. Dessverre strekker Alienwares bruk av mer vanlig maskinvare seg ikke til GPU, den eneste komponenten inne som er permanent festet til hovedkortet.

Likevel må vi gi Alienware-poeng for å sikre at resten av delene er tilgjengelige, og at CPU-en kan oppgraderes – en sjeldenhet i så små systemer.

En overraskende rask chip

Core i7-6700T er det bankende hjertet i vår gjennomgangsenhet. Det er en firekjernebrikke med Hyper-Threading, en 2,8 GHz basisklokke og 3,6 GHz Turbo Boost. Det eneste forbeholdet er en begrenset 35 watt termisk designeffekt (TDP). Som referanse har Core i7-6700 med full kraft en 3,4Ghz basisklokke og en 65 watt TDP. Core i7-6700K er klokket til 4GHz, og har en 91 watt TDP. I krevende tester, spesielt over tid, vil Alpha garantert falle bak.

Eller ikke. Til vår store overraskelse klarer Alpha R2 å holde tritt med andre kompakte systemer i kjølvannet, og konkurrerer til og med med mye kraftigere brikker som den ikke-overklokkede Core i7-6700K i iBuyPower Opprør 2.

Enkeltkjernehastighetene lider litt, som sett i GeekBench-testen, men i godt-gjengede belastninger har det ingen problemer, og binder iBuyPowers resultat. Den konverterer en 4K filmtrailer som bruker Handbrake innen seks sekunder fra både Revolt 2 og Razer Blade, som drives av henholdsvis Core i7-6700K og Core i7-6700HQ.

Laveffekt 6^th-generasjons Core CPU i Alpha R2 er den lille brikken som kan, og ikke på langt nær så mye av et kompromiss som vi bekymret det kunne være.

Gå videre fra mekanisk

Den eneste harddisken i vår gjennomgangsenhet er dessverre en 7200 RPM mekanisk stasjon. Det er én terabyte kapasitet er en trøst. Hvem vet? Kanskje det vil overraske oss som CPU-en gjorde.

Hvis det ikke er helt klart, er resultatene til den mekaniske stasjonen dårlige. Stasjonen i Alpha var i utgangspunktet knyttet til mellomstore bærbare USB-stasjoner, og det er langt unna eSATA SSD-er som finnes på de fleste maskiner, enn si PCIe-stasjonene som er i ferd med å bli standarden.

Den skilpaddelignende driften påvirker mildt sagt daglig bruk negativt. Vi er så vant til at SSD-drevne systemer starter opp umiddelbart at det er nesten forvirrende når Alpha tar seg tid til å starte Windows.

Den gode nyheten er at for bare $100 mer kan brukere tilpasse systemet med en 256GB M.2 PCIe-stasjon i stedet for datastasjonen, eller få begge deler for $200. Vi anbefaler på det sterkeste å ta en av disse alternativene, eller å plukke opp en M.2-stasjon og installere den selv.

Så langt så bra

Den siste Alpha ble drevet av en GPU som ganske enkelt ble beskrevet som en "GTX GPU med 2GB GDDR5." Det er ikke veldig beskrivende, for å si det mildt, og det irriterte mange brukere som foretrakk å vite hva de jobbet med. Denne gangen pakker Alienware inn en ekte live GTX 960 med 4 GB grafisk minne.

Den stasjonære brikken yter nær nok til aksjen GTX 960 i Alienware X51 til at den er innenfor feilmarginen, noe som er gode nyheter, tatt i betraktning det tilpassede fotavtrykket. Den bytter slag med GTX 970M funnet i 2016 Razer Blade, sniker seg forbi den i Sky Diver, og taper litt terreng i den mer utfordrende Fire Strike-testen.

Det betyr at Alpha skal fungere på samme måte som X51, så vel som mobile spillalternativer som Razer Blade. Vi er vant til å se at disse systemene tilbyr anstendig ytelse ved 1080p, og faller av ved høyere oppløsninger.

Spill på

Nå som Alpha er ferdig med å hoppe gjennom bøyler, er det på tide å komme til de morsomme tingene – spilling! Alphas GTX 960 er absolutt en oppgradering fra den siste iterasjonens mystiske "GeForce GTX GPU", og den bør bringe en respektabel ytelsesøkning sammen med seg.

Ytelsen er i utgangspunktet på linje med Alienware X51, som er imponerende med tanke på at systemet har noen få tommer på den relativt lille Alpha. Ved 1080p, i det minste, traff systemet rammehastigheten Counter-Strike: Global offensiv ved middels innstillinger, og fløy forbi alle unntatt de mest seriøse mobile spillløsningene, som 2016 Razer Blade med en GTX 970M.

Fallout 4 var en lignende historie, der Alpha traff 54 bilder per sekund i gjennomsnitt, ved 1080p og ultrainnstillinger. Det er et nesten perfekt ytelsespunkt for moderne AAA-spill, og igjen knyttet X51.

Den nå pensjonerte Alienware X51 hadde en prislapp på 1500 dollar - så for 500 dollar mindre pakker Alpha den samme ytelsen i en mindre pakke.

Høyt og svett

Høres bra ut, ikke sant? For det meste er det det. Men alfaen kan ikke være ulydig mot fysikkens lover. Maskinvaren avgir mye varme, og det er ikke mye plass til å spre den.

Under belastning må Alpha jobbe hardt for å holde seg kjølig, og det skal ikke mye til for å røre viftene på GPU og CPU til vanvidd. Resultatet var en støyavlesning på 44,2 desibel med 7-Zip som belaster CPU, og 55,4 med FurMarks GPU-stresstest som kjører.

Mens viftene gjør jobben sin, slipper de selvfølgelig ut varme utenfor systemet, som betyr at luften rundt Alpha kan bli varm. Toppen når en sveltende 118 grader Fahrenheit under belastning. Det er ikke et problem for riggens ytelse, men det kan være et problem for målmarkedet.

Alpha er designet for å sitte ved siden av en TV, en konsoll eller i et underholdningsstativ med annet lyd-/videoutstyr. Dens ekstreme varme og eksternt blåsende vifter, en nødvendighet av størrelsen, betyr at du må oppbevare den et sted som er ventilert. Men å la den stå åpen vil ikke gjøre noe for å holde kjeft.

Heldigvis er den ikke alene om problemene med å holde seg kjølig under press. Mange lignende kompakte spillsystemer, fra dedikerte spilling bærbare datamaskiner til avanserte kompakte stasjonære datamaskiner som Origin Chronos, bryte 50 desibel under belastning.

Som om SteamOS aldri har eksistert

Den første Alpha lansert som en del av Steam Machine-programmet, designet med SteamOS i tankene. Denne gangen vil du ikke finne noen omtale av Valves operativsystem - det er Windows 10 helt nede.

Selv om det garantert vil glede de erfarne PC-spillerne, er det definitivt verdt å merke seg at å sette opp Alpha ikke er så enkelt som å koble til en Playstation. Windows 10 er ikke designet for å operere på ti fot, i det minste rett ut av esken, så du vil bump forstørrelsen og sett opp Steam til å kjøre i Big Picture-modus hvis du vanligvis stoler på en kontrolleren.

Fordelene er mange. SteamOS-biblioteket er ganske begrenset på dette tidspunktet, og på spill som er tilgjengelig er ytelsen merkbart dårligere enn i Windows. Mens SteamOS har en skrivebordsmodus, er den knapt så allsidig eller mye brukt som Windows 10.

Plattformutvikling kan være en ond sirkel, og disse faktorene til sammen har gjort SteamOS stort sett irrelevant i PC-spilldiskusjoner. Det er vanskelig å argumentere for at overgangen til Windows ikke er verdt prisen på $100.

Behold boksen

Alpha inkluderer en ett års begrenset maskinvaregaranti, som er ganske standard for markedet under 1000 dollar. Det forventes at kunden leverer esken, men Dell betaler frakt, så sørg for at du lagrer emballasjen i tilfelle noe skulle gå galt.

Regnet er borte

Alienwares oppdaterte Alpha er et stort skritt i riktig retning for selve Alpha, og for konsollinspirerte PC-er som helhet. Ytelsen har forbedret seg betraktelig, det samme har tilkoblingen, og overgangen til Windows 10 vil glede skeptiske PC-spillere.

En lignende konfigurert Syber damp er ca $100 mer med samme mekaniske stasjon. En iBuyPower Revolt 2 er $1227 med en 120GB SSD og en 2TB mekanisk stasjon. Du betaler $1 666 for Origin Chronos. Ingen av merkene lar deg engang konfigurere systemet uten en SSD. Disse alternativene er også mye større, så de passer kanskje ikke ved siden av en TV.

Det gjør Alpha til en utmerket verdi. Det er også noe du ikke kan bygge hjemme. Kompakte systemer som X51, eller til og med Chronos, er mulig for en entusiast å bygge, selv om det ville være litt av et ork. Alpha, derimot, ville være umulig å bygge fra hyllevare. Dens tilpassede GPU og kjøleløsninger er utilgjengelige for selv dyktige systembyggere.

Den nye Alphas ytelsesforbedringer bidrar til å lindre smerter forårsaket av varme eller støy. Problemene er små, fordelene mange, og ytelsen mer enn tilstrekkelig for å spille PC-spill på 1080p. Alpha er et bevis på at til tross for bortfallet av SteamOS, er PC/konsoll-hybrider ikke døde.

Redaktørenes anbefalinger

• Alienware har nettopp ugyldiggjort sin egen avanserte esport-skjerm
• Alienware x14 R2 og x16 praktisk gjennomgang: XPS gaming bærbare datamaskiner?
• Alienware Aurora R15 kommer nå med Nvidia RTX 4090, Intel 13th-gen
• Alienware lanserer de første 480Hz bærbare skjermene
• Prisen på den første Alienware QD-OLED-skjermen kan overraske deg