2023 VinFast VF 8 første titt, priser og spesifikasjoner

Listen over selskaper som håper å ta en del av elbilmarkedet i Amerika vokser månedlig. Mange er oppstartsbedrifter som du aldri har hørt om - og som du kanskje aldri hører om, fordi spranget mellom å høylytt si at du skal bygge en bil og gjøre det er betydelig.

Vietnam-baserte VinFast har lignende ambisjoner, men det har en helt annen bakgrunn. Det er en del av Vingroup, en industrigigant som er stolt som et av de største konglomeratene i Vietnam og hvis inntekter utgjorde omtrent 2,2 % av landets BNP i 2020. Det er enormt. Det mangler ikke midler til å bli en global bilprodusent; det mangler heller ikke erfaringen. VinFasts biler, busser og scootere er et rimelig vanlig syn på vietnamesiske veier, og Vingroup driver et forbløffende bredt utvalg av virksomheter innen sektorer som bygg, utdanning, turisme og helsevesen. Dette er ikke bilekvivalenten til et garasjeband på ungdomsskolen – det er Warped Tour-materiale.

De første Amerika-bundne VinFast-modellene skal etter planen nå våre kyster innen utgangen av 2022. Jeg besøkte selskapets fabrikk og hovedkvarter i Vietnam for å få en bedre ide om denne nykommeren er i stand til å ta på seg mer etablerte bilprodusenter i EV-ringen.

Spiller det trygt

VinFast vil sende to elbiler kalt henholdsvis VF 8 og VF 9 for å plante en eierandel i det amerikanske markedet. Bare førstnevnte var tilgjengelig for å kjøre på en veldig kort bane satt opp nær selskapets fabrikk i Vietnam. Vist ovenfor har den formen av en fem-seters familiebil som strekker seg 187 tommer lang, 74,8 tommer bred og 65,4 tommer høy, dimensjoner som gjør den omtrent seks tommer lengre og en tomme bredere enn en Toyota RAV4 og nøyaktig like høy. Visuelt er den preget av en nesten grillløs front med delte lys og et par horisontale baklykter forbundet med en lysstang. Designere spilte det trygt her, og det er sannsynligvis en klok avgjørelse: å overbevise sjåfører om å kjøpe en bil fra et nytt merke er vanskelig nok uten å måtte selge dem på et design som ser ut som det ble strålet fra et uutforsket hjørne av rom.

Tiden min bak rattet i en pre-produksjonsprototype var for kort til å gi meningsfulle kjøreinntrykk. VF 8 kjører tilsynelatende som de fleste elbiler, så den er rask av linjen, jevn og lydløs. Den har en rygg som er stor nok til å oppbevare små poser og en romslig hytte med nesten ingen knapper; nesten alt styres via den 15,6-tommers, landskapsorienterte berøringsskjermen i midten av dashbordet. VinFast lover en lang liste med standard teknologiske funksjoner, inkludert en trådløs ladepute, et 360-graders kamera og trafikkskiltgjenkjenning. Fjernkontrollert parkering, en innkallingsmodus og videostreaming i bilen vil bli funnet på listen over alternativer, selv om priser ikke er annonsert.

Etter tallene

Ved lansering vil VF 8-kjøpere ha to utstyrsnivåer å velge mellom: Eco og Plus. Plassert i bunnen av serien, er Eco utstyrt med to motorer som trekker strøm fra en litium-ion batteripakke for å zappe de fire hjulene med 348 hestekrefter og 368 pund-fot dreiemoment. VinFast oppgir en tid fra null til 60 mph på 5,8 sekunder, noe som er rimelig raskt, og en maksimal kjørerekkevidde på enten 260 eller 292 miles avhengig av om du får den lille eller den store batteripakken. Å gå opp til Plus låser opp 402 hestekrefter, 457 pund-fot dreiemoment og en 5,3-sekunders null til 60 mph sprint på bekostning av kjørerekkevidden, som uunngåelig synker til 248 eller 277 miles avhengig av pakken.

Interessant nok understreker VinFast at det ikke er rettet mot en spesifikk bilprodusent (eller en spesifikk gruppe bilprodusenter) som rivaler; hovedkonkurrentene, ifølge ledere, er kjøretøy drevet av en forbrenningsmotor. Målet – og dette kan være nøkkelen til suksessen – er å tilby elbiler til omtrent samme pris som sammenlignbare bensindrevne biler. Den planlegger å oppnå dette ved å ta batteripakken ut av prisen.

På papiret er dette en god strategi: batterier er fulle av dyre mineraler, og de representerer en stor del av grunnen til at Elbiler koster mer enn bensindrevne modeller (og hvorfor det er nødvendig med insentiver fra føderale og lokale myndigheter for å stimulere salg). Du vil imidlertid ikke få det gratis. I stedet kjøper du bilen og lease batteriet ved å abonnere på en av to planer. Kalt fleksibel, gir den første bilistene en månedlig godtgjørelse på 310 miles. Det koster $35 for VF 8, og VinFast belaster $0,11 for hver ekstra mil; Å kjøre 350 miles vil koste deg rundt $39,40. Hvis du kjører mer enn 310 miles per måned, og oddsen er at du gjør det, inkluderer den faste planen ubegrensede miles for $110 - det er fortsatt mindre enn de fleste bruker på bensin hver måned. Som en bonus, fordi du ikke eier batteripakken, vil du ikke være ansvarlig for å erstatte den når den har mistet for mye av kapasiteten. VinFast lover å erstatte pakken gratis når ladekapasiteten faller under 70 %.

Selskapet legger til at denne abonnementspolicyen vil gjelde for hver elbil det selger gjennom 2023. Fra og med 2024 vil kjøpere kunne velge om de leaser eller kjøper batteripakken. Jeg blir fortalt at ledere forventer at fordelingen mellom leasing og kjøp vil være omtrent 50/50.

Søte hjem North Carolina

Det vi har her er altså en attraktiv elektrisk crossover utviklet for og priset nær mainstream. VinFast kan snakke, og det ser ut som selskapet har det som skal til for å gå turen også. Den er godt finansiert, den er godt organisert, den er erfaren og den er ydmyk - disse er sjeldne (og undervurdert!) kvaliteter i dette segmentet av markedet, og de er avgjørende for suksessen til enhver bil selskapet i 2022.

Selvfølgelig krever det mye mer enn å være velmente for å klare seg i bilindustrien, og det faktum er ikke tapt for selskapet. Det slo seg sammen med noen av verdens største og mest respekterte leverandører (inkludert Bosch og Magna Steyr) for å bringe VF 8 og VF 9 til markedet, og det slo seg sammen med Volkswagens Electrify America for å tilby fremtidige eiere ladealternativer over hele landet og smarttelefon integrering. Den håndterer mange aspekter av bilvirksomheten internt, men den er ikke redd for å ta kontakt og be om hjelp når det er fornuftig.

Produksjonen holdes også internt, og VinFast-tilnærmingen til å snu et utvalg av deler av plast og metallplater til en 4500-pluss-pund maskin som kan ta deg med ut for å spise er fascinerende. Ligger nær Hai Phong i Nord-Vietnam, og bygget på en eiendom som egentlig var en sump for noen få år siden, selskapets bil, buss og scooterfabrikken er et enormt kompleks med en grad av automatisering som nesten er science fiction-aktig: 98 % av arbeidet som utføres i karosseriverkstedet er automatisert. De første bilene som selges i USA vil komme fra denne fabrikken, men VinFast investerer 2 milliarder dollar til bygge et produksjonsanlegg i Chatham County, North Carolina, som skulle være fullt operativt i 2024. Jeg fikk vite av en talsperson at den amerikanske fabrikken vil ha et lignende nivå av automatisering.

Kommer snart til et kjøpesenter nær deg

VinFast har allerede åpnet reservasjoner for VF 8 og VF 9. Prisen for 8 starter på $40.700 for en Eco-modell med den mindre, 260-mile batteripakken, mens å gå opp til den større, 292-mile-enheten koster $41.000. Plus-trim er priset til henholdsvis $47.700 og $48.000. Disse tallene er konkurransedyktige for segmentet, og merk at de ikke inkluderer noen og alle tilgjengelige insentiver.

Kjøpere i markedet for den romsligere VF 9 må sette til side 55 500 dollar for basis Eco-trim, 56 000 dollar for entry-level modell med det store batteriet, $60 500 for Plus og $61 000 for Plus med det store batteri. De første leveransene er planlagt til slutten av 2022, men det er en hake – og den er ikke liten. Selskapet ønsker å omgå den tradisjonelle forhandlermodellen, noe som betyr at det vil selge biler direkte til forbrukere (som et økende antall av bilprodusenter) i stedet for gjennom franchisebutikker, og veksttakten vil i stor grad være begrenset av lovene i hver stat. Det som er sikkert er at selskapet planlegger å åpne 30 butikker (inkludert noen i kjøpesentre) i California før slutten av 2022.

En av de fascinerende aspektene ved bilindustrien på 2020-tallet er at teknologien åpner dørene for overraskende utenforstående – til og med Sony, leverandøren av Walkman og PlayStation, vil ha en skive av EV-segmentet. VinFast er en annen uventet deltaker. Vil kjøpere bite? Det tror jeg i alle fall de som vil ha elbil. Det er tøft å starte fra bunnen av, spesielt i et marked som er så utfordrende og konkurransedyktig som vårt, men amerikanske kjøpere er villige til å prøve nye ting når de er overbevisende. Husk: ingen hadde hørt om en Kia på begynnelsen av 1990-tallet. Firmaet debuterte i Amerika i 1993 og solgte bare 692 biler (!) i løpet av kalenderåret 1994. I 2021 solgte den 701 416 biler her.

Oppdatert 21/4/2022: Lagt til detaljer om muligheten til å kjøpe batteripakken fra og med 2024.

Redaktørenes anbefalinger

• Disse nye NASA EV-ene vil drive astronauter et stykke til månen (en slags)
• Ford elbilsjåfører kan bruke 12 000 Tesla Superchargers fra og med 2024
• Mercedes EV-ladehuber kommer til Nord-Amerika ved slutten av tiåret
• 2024 Chevrolet Equinox EV sikter på rimelighet med $30 000 grunnpris
• Denne elbil-ladeteknologien gjør jobben mens du kjører