Red Bull og Freeride fikk «North of Nightfall» til å se ut som et Hollywood-epos

Nær spissen av den kanadiske arktiske skjærgården, omtrent 750 miles lenger nord for der Sir John Franklins sagn 1845 Den arktiske ekspedisjonen møtte slutten, og bare et steinkast fra den magnetiske nordpolen ligger Axel Heiberg øy. Spredte ulver, rever og moskusokser streifer rundt på overflaten sammen med en og annen isbjørn, mens hvithval og narhval svømmer i det iskalde vannet som omgir den. Om vinteren står ikke solen på fire måneder, men sommeren bringer 24 timer med dagslys – og en filmfotografs drøm om uavbrutt «gyllen time».

Dette virker som en breddegrad som er mer gunstig for snowboard enn å sykle, men på grunn av den ekstreme lave temperaturer som holder havet rundt frosset det meste av året, ser Axel Heiberg lite nedbør. Det du kan forvente å være et snødekt eventyrland er faktisk nærmere en ørken. Dette er grunnen til at regissør Jeremy Grant og mannskapet på Freeride Entertainment valgte den for sin siste terrengsykkelfilm,

Nord for kvelden. Produsert i samarbeid med Red Bull Media House, følger filmen profesjonelle ryttere Darren Berrecloth, Cam Zink, Carson Storch og Tom van Steenbergen når de tar på terreng som aldri før har vært berørt av dekkene på en sykkel - en utfordring som ville presse dem til sine grenser, og bortenfor.

En uforsonlig beliggenhet, en kompromissløs visjon

Filmen, som ble lansert 5. juni, handler like mye om stedet som idrettsutøverne, innpakning i det geologiske og menneskehistorien til Axel Heiberg i en serie vakkert tegnede, monokromatiske animasjoner som fungerer som kapittel innføringer. Det er en del av en ny bølge av action-sportkino som inkluderer filmer som Travis Rice Den fjerde fasen, filmer som søker etter en dypere mening utover friidrettens skuespill, mens de prøver å koble den til en sammenhengende historie og gi den en presentasjon som konkurrerer med det beste som Hollywood, BBC eller National Geographic har å tilby.

En slik tilnærming er en balansegang, som trenger å appellere både til hardcore ekstremsportfans – som skumler etter stadig større triks – og det mer uformelle, men mye større, generelle publikummet. Hvis du kommer til Nattefall venter en supercut av triks i Red Bull Rampage-stil, du kan bli skuffet - men det er opp til deg. Dette vil garantert være en av årets mest unike sportsdokumentarer, med alle aspekter av den ekspertutviklet, fra kinematografi, til redigering, til partituret. Bortsett fra noen få biter av dialog som føles litt tvunget og filmens avsluttende budskap om klimaendringer - ikke uviktig, men litt på nesen - Nattefall gjør en bedre jobb enn de fleste med å sømløst pakke inn fortellinger, historie og spenning på kanten av setet i sin 1-time og 5-minutters kjøretid.

Dette skyldes blant annet hvordan filmen presenteres uten noen snakkende hodeintervjuer. All dialog fanges opp via jakkeslagsmikrofoner som bæres av rollebesetningen til enhver tid, og mens noen få biter her og der føles innøvd, det samlede resultatet er noe som ligner på en observasjon dokumentar. Scenene flyter uanstrengt sammen, og de menneskelige interessekomponentene holdes akkurat korte nok til å unngå å føles produsert. Det er et identifiserbart mønster til actionsekvensene som starter med oppbygging og spenning, beveger seg inn i ærefrykt, deretter til terror, og til slutt ender med humor. Det gjentar seg ofte, men det fungerer, og vi får alltid akkurat passe mengde av hver følelse.

Det skader heller ikke at filmen er helt nydelig å se på fra start til slutt. For å lære mer om hvordan den ble laget, satte vi oss ned med regissør Jeremy Grant på filmens premiere i Bend, Oregon forrige måned for å oppdage hvordan han oppnådde en så kompromissløs filmisk visjon i en så øde, uforsonlig plassering.

øyhopping

Det første kapittelet i filmen finner sted i Berrecloths hjem på Vancouver Island, British Columbia. Miljøet utgjør en sterk kontrast til resten av filmen, med tette skoger av ruvende eviggrønne grønnsaker i skiver av rask singletrack. Her trakk Grant frem et av Freerides originale triks: kabelkameraet. Spesielt et Defy Dactylcam festet til en Freefly Movi gimbal som fjernstyres via Freeflys Mimic-kontroller, som lar kameraoperatøren panorer og vipp fjernkameraet med naturlige bevegelser, som om du bruker kameraet på et stativ.

Scenene her fungerer som en introduksjon til karakterene og etablerer en baseline for sporten - men alle forventninger blir kastet ut av vinduet i neste kapittel når teamet pakker sammen og drar nordover, og bytter de frodige greenene på Vancouver Island med de røde og grå fra Mars fra Axel Heiberg. Selv om begge er en del av Canada, kunne de to øyene ikke vært mer forskjellige.

I eonene har Axel Heibergs nesten 2000 isbreer skåret sine spor, og etterlatt seg i kjølvannet av skiferdekkede skråninger som er tusenvis av fot høye. Så langt nord er det ingen trær og det er lite vegetasjon. Det var på bilder av disse steinete toppene Grant og Berrecloth først så muligheten: Sykkellinjer lengre enn noen før, i et fremmed landskap som få mennesker noen gang hadde sett, enn si besøkt. Det ville være en første ikke bare for terrengsykling, men også for filmskaping.

"Denne sjekket alle boksene," sa Grant til Digital Trends. "Det er en ubebodd øy på størrelse med Sveits like sør for Nordpolen, så det er bare uimotståelig fra et eventyrsynspunkt."

Selv om det en gang var bebodd av et forfedres inuittfolk kalt Thule, er en av Axel Heibergs mest definerende statistikker i dag dens menneskelige befolkningstall: Null. En semi-permanent forskningsstasjon ble reist i 1960 for å studere isbreene og virkningene av klimaendringer, en praksis som fortsetter i dag i hendene til Dr. Laura Thompson, en glasiolog som er omtalt i filmen, og en av en svært liten håndfull mennesker som kommer tilbake til øya regelmessig. Da Berrecloth, Zink, Storch og van Steenbergen gikk av flyet, var de ikke bare freeride terrengsyklister; de var oppdagelsesreisende.

Øya kan kun nås med et privat chartret fly, som må lande direkte på tundraen siden det ikke er flystriper. Å være så avsidesliggende, uten internett, ingen lokale nødetater, og bare et kort tidsvindu temperaturer, værforhold og sollys er passende, filmingen på Axel Heiberg var ikke liten oppgave. Mannskapet måtte pakke inn alt de trengte, inkludert nok dehydrert mat til å vare i nesten tre uker. Og med fire ryttere, syv sykler, reservedeler og annet utstyr ville plass til kamerautstyr være begrenset.

Til tross for disse utfordringene, ba Grants visjon om veldig spesifikt produksjonsutstyr; nemlig RØDE digitale kinokameraer og anamorfe Cooke-objektiver — tunge verktøy i Hollywood-kaliber. Dette er ikke det som normalt ville vært forventet for denne typen dokumentarproduksjon, som tradisjonelt sett ville ha nytte av et lett, løp-og-våpen stil oppsett. Men Grant sa at de anamorfe linsene var et must-have.

Der en normal, sfærisk fotografisk linse fanger et likt synsfelt i begge akser, er en anamorf linse bredere i den horisontale aksen enn den vertikale. Dette gjør objektivet større, og resulterer i opptak som må "avklemmes" i posten, men som er ansvarlig for det karakteristiske widescreen-utseendet brukt i Hollywood i flere tiår. Anamorfe linser virker naturlig egnet for å fange store utsikter, og de unike linsene blusser opp produsere var noe Grant ønsket å dra nytte av i polarsirkelens 24 timer av dagslys. Utover dette gir anamorfe linser en grunnere dybdeskarphet enn en like bred sfærisk linse, bedre i stand til å skille forgrunn og bakgrunn, noe som gjør dem flotte for mennesker. Etter avklemmingsprosessen gir de også et litt mykere bilde, noe som ofte er ønskelig for ansiktsdetaljer som hud.

"Disse historiene handler tradisjonelt om landskapet, men jeg ønsket å gjøre dette til en menneskelig historie, og jeg elsker hvordan [Cooke-linsene] skildrer det menneskelige ansiktet," sa Grant. Det er av samme grunn Cooke anamorfe linser ble brukt i Blodveien, en annen Red Bull Media House-film, som tilfeldigvis også handler om terrengsykling.

Men det var også en dypere grunn til å gå med så komplekst utstyr. "Hvis du gir alle det samme som de alltid har filmet, vil du sannsynligvis ende opp med den samme filmen du har gjort før," sa Grant. "Hvis du legger nye verktøy i folks hender, vil disse begrensningene faktisk presse dem til å gjøre unike ting, som vil gjøre filmen annerledes – noe som er litt vanskeligere og vanskeligere [å gjøre] i dag landskap."

Utover karakteren som anamorfe linser ville bringe til filmen, visste Grant at luftperspektivet ville være avgjørende for å vise omfanget av stedet. Men det var ett stort problem: At nær den magnetiske nordpolen går navigasjonssystemene inne i små UAV-er på tull. Under lokaliseringsspeideren sendte laget en DJI Phantom 4 opp i luften, bare for å se den dykke ned i en stein etter 5 minutters uberegnelig flytur. På det tidspunktet visste de at de måtte stole på et helikopter for antenner, som kom med en mye høyere prislapp.

Helikopteret var utstyrt med et Cineflex-system, i hovedsak en robust gimbal som er i stand til å stabilisere et stort kamera og objektiv. Den var utstyrt med en Canon 30-300 mm kinozoom. Et annet ikke-anamorfisk zoomobjektiv ble brukt på bakken: Den massive Canon 50-1000 mm Cine-Servo, som, i tilfelle du tilfeldigvis er på markedet, selges for litt over $70.000.

Med 30-300 mm i luften, 50-1000 mm "på et massivt sett med pinner" på bakken, ett til to ekstra kameraer med anamorfe linser, og naturligvis actionkameraer på hver rytter for perspektivbilder, hadde Grant alt han behov for. Vel, nesten. "Mer arbeidskraft hadde vært fint, men det var ikke et alternativ," sa han.

Skjørheten til sted og mennesker

Mer arbeidskraft eller ikke, det var god grunn til forsiktighet. Axel Heiberg-landskapet er et skjørt, et miljø som i dag eksisterer fritt for menneskelig inngripen. Skiferoverflaten er utsatt for erosjon, noe som en terrengsykkel bare vil forverre. Men som Dr. Thompson forklarer i filmen, mens det å etablere en langsiktig sykkelmotorvei på øya ville være en dårlig idé, ville virkningen av fire ryttere, som sannsynligvis aldri kommer tilbake, være ubetydelig. Den viktigere effekten ville komme fra å bruke filmen som et verktøy for å utdanne andre om delikatessen i Arktis og enorme endringer regionen gjennomgår.

Den mer umiddelbare bekymringen var selvfølgelig ikke hvilken effekt rytterne ville ha på miljøet, men hvordan miljøet ville behandle rytterne. Mye av terrenget var rett og slett for steinete til å kunne kjøres i det hele tatt, men selv linjene som gjorde kuttet - den største, kalte Dream Chute, var 2700 fot - var rikelig krydret med løse steiner. Begrepet grep gjelder ikke her; enhver tur ville være et kontrollert fall - noen, ukontrollert.

I det mest visuelt fengslende skuddet av hele filmen (spoileralarm), ser vi van Steenbergen og Zink gå for synkroniserte backflips, den ene foran den andre. Når de roterer gjennom toppen i sakte film, blir det snart klart at Zink ikke kommer til å klare det. Så skyter Storch opp fra høyre side av rammen, tilsynelatende fra ingensteds og i strid med tyngdekraften. Mens han er i luften, får han øye på Zinks krasj som pågår, og selv om vi ikke kan se ansiktet hans, kan vi føle frykten hans. Så flyr Zink av sykkelen og slår hardt i bakken.

Det er et imponerende øyeblikk som blir enda sterkere når vi husker at, ja, dette er en dokumentar – alt dette skjedde virkelig. Ulykken tok Zink ut av løpingen med en forstuet skulder (filmskaperne lot oss i sin helhet se legen på stedet sette den på plass igjen - au) og fortvilelsen du ser i ansiktet hans etterpå er ekte.

Dette er actionsportdokumentar på sitt beste, selv om vi hater å innrømme det. Det er en del av filmens voyeuristiske natur at vi helhjertet forventer å se ulykker i enhver ekstremsportfilm - hvis det ikke var noen, ville vi følt oss lurt. Det stopper oss ikke fra å krype hver gang en hjelm smeller i bakken i sakte film.

Soldansen

Landskapsfotografer vet hvor viktig det er å fange lyset på det perfekte tidspunktet. I de fleste deler av verden er det bare et par timer om dagen rundt soloppgang og solnedgang når lyset er ideelt. I den arktiske sommeren er imidlertid solen alltid tilstede og alltid lavt i horisonten, og avslører teksturen i landskapet og kaster lange skygger.

"Å ha solen sittende i horisonten dansende rundt deg er en filmfotografs drøm," sa Grant. Men dette betyr ikke at det var enkelt å skyte filmen. "Fordi solen i hovedsak beveger seg så sakte oppå deg, ville områder forbli i skyggen for alltid," forklarte Grant. "Så hver linje rundt oss ville være i lys bare én gang om dagen, og det var ikke nødvendigvis når vi var våkne."

For å illustrere den aldri-nedgående solen, fotografidirektør (DP) Greg Wheeler (som også skjøt Den fjerde fasen) sett opp et kamera på et panorerende time-lapse-hode. Tanken var å følge solen hele 360 ​​grader i løpet av en dag, men vær og tekniske vanskeligheter hindret det hele tiden. "Det bildet tok hele turen," husket Grant. "Hver morgen gikk de ut, satte den opp, vinden slo den ut. Vi hadde et bilbatteri festet til den; som ville dø eller ledningen ville ikke fungere. Det er ett skudd i filmen, det tar sannsynligvis 20 sekunder, og de prøvde det hver eneste dag.»

Til slutt, på nest til siste dag, falt alt på plass og de fikk skuddet.

Det er den typen dedikasjon til detaljer som til slutt skaper Nattefall en suksess. Det er en film som burde appellere langt utover sin kjernedemografiske, og selv om noen deler absolutt fremstår som mer polerte enn andre, er det totalt sett en flott tur.

Men det er ingen tvil om at det visuelle er kronen på verket. Landskapet er så spennende og kinematografien så sterk at du vil finne deg selv i å ønske at bildene skulle vare litt lenger før klippet. Dette er ikke en klage. Grant og de andre redaktørene visste tydelig hva de hadde, men praktiserte fortsatt tilbakeholdenhet. Det er alltid bedre å la publikum være litt tørste, i stedet for å risikere å drukne folk med for mye, uansett hvor saftig en take er. Mens du ser på, er det bare å være klar til å trykke på spole tilbake-knappen, for det er mange øyeblikk som krever en ny titt.

Og det er kanskje den største rosen vi kan gi oss Nord for kvelden: Når kredittene ruller, vil du gå tilbake for mer.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan sykkelteknologi lar Red Bull Rampage-ryttere flørte med døden og overleve