Keen redder planeten ett par sko om gangen

Hvis du leter etter skjæringspunktet mellom bærekraft og innovasjon - i det minste i utendørsbransjen - kan det bare være plassert i sentrum av Portland. Det er hvor Lyst, et selskap som lager tursko, reisesko og uten tvil de beste sandalene på markedet, ringer hjem. Siden grunnleggelsen for mer enn et tiår siden, har Keen vært kjent for å lage komfortable og slitesterke sko for bruk på våre utendørseventyr, og på en behendig måte blander ytelse og stil i noen virkelig unike måter. Men bak kulissene gjør selskapet så mye mer enn det, ved å bruke teknologi, et dedikert team, og en rekke store ideer for ikke bare å lage bedre fottøy, men for å gjøre planeten til et bedre sted også. Ofte uten at noen legger merke til det.

Bevisst skapt

Siden grunnleggelsen i 2003, har Keen fokusert tungt på å lage særegent fottøy designet for bruk utendørs, ofte med sitt eget unike spinn som skiller det fra konkurrentene. For eksempel var selskapets første produkt en sandal kalt

Newport som var ulikt noe annet på markedet på den tiden. Den hadde en lukket tå, en robust yttersåle og slitesterke stropper som ble holdt på plass med borrelås med industriell styrke. Designet ble en umiddelbar hit blant både friluftsentusiaster og reisende, og utløste en rekke iterasjoner gjennom årene, samtidig som den forble en stift i Keen-katalogen.

Med tillegg av tur- og arbeidsstøvler til utvalget, fant selskapet seg snart med en lojal og raskt voksende tilhengerskare. Kunder ble tiltrukket av Keens karakteristiske fottøy, som var godt laget, komfortable og ulikt noe annet utendørsmerke produserte på den tiden. Det er fordi skoprodusenten selv i de tidligste dagene nærmet seg ting annerledes, og brukte noen veiledende prinsipper som ikke bare påvirket måten produktene ble laget på, men hvordan de påvirket planeten som vi vil.

"Våre verdier driver alt vi gjør," Kirk Richardson, seniordirektør for Ivrig effekt og bærekraft forteller oss. «Produktene vi lager må være trygge, effektive og rimelige. Hvis de ikke er alle disse tingene, kommer vi sannsynligvis ikke til å lage dem.»

Keen Effect er navnet gitt til et internt team som fokuserer på å gjøre merkevaren sterkere ved med fokus på bevaring, bærekraft og påvirkning, spesielt når det gjelder beskyttelse offentlige landområder. Denne innsatsen har resultert i at mer enn 18 millioner dollar i kontanter og produktdonasjoner går til ideelle organisasjoner i uterommet. Det inkluderer å gi ungdomsstipend designet for å bidra til å oppmuntre flere barn til å være aktive og utendørs.

Ideen til Keen Effect springer direkte fra et av selskapets definerende og drivende prinsipper, noe som ble vevd inn i organisasjonens interne struktur før den noen gang offisielt begynte produsere sko. Hos Keen kaller de det en "bevisst skapt" tilnærming til å designe og lage fottøy, selv om det går langt utover bare produktene de lager. Så mye at kulturen i selve bedriften dreier seg om ideen, som utfordrer alle ansatte å være oppmerksomme på valgene de tar - store og små - og hvordan disse valgene kan påvirke verden rundt oss.

Bærekraftig til kjernen

Bærekraft er et buzzword som blir slengt mye rundt i friluftsbransjen i disse dager, men takket være den bevisst skapte filosofien har den vært en uutslettelig del av Keens DNA fra dag en. Siden grunnleggelsen har resirkulering og gjenbruk av alt og alt vært en sentral del av selskapets tilnærming for å være bedre forvaltere av planeten. Ansatte tar dette direktivet så alvorlig at de har gått så langt som å bruke restene av en skomodell i et helt annet produkt. Selskapet gjenbruker til og med detaljhandelsinventar og reklamemateriell, som blir sett på som engangsartikler av de fleste andre merker. Ved å finne måter å gjenbruke disse elementene på, sparer Keen imidlertid ikke bare mye penger, men har også hindret mange helt gode materialer fra å finne veien til et deponi.

Gjenbruks- og resirkuleringsmantraet brukes også på prosjekter i mye større skala. Et perfekt eksempel på dette er Keens hovedkvarter, en fem-etasjers bygning som ligger i Portlands trendy Pearl District. Da selskapet kjøpte det nye kontorlokalet i 2012, var det et alvorlig behov for ombygging for å møte skoprodusentens behov. Men med tanke på miljøengasjementet, kom arkitekter og designere på noen kreative måter å redusere mengden avfall som ble skapt ved sløying av bygningen. Det betydde gjenbruk av materialer og inventar som allerede var i bygningen for å hjelpe til med ombyggingsprosessen. Den tilnærmingen var så vellykket at etter at den 50 000 kvadratmeter store strukturen ble overhalt, ble bare en enkelt søppel med søppel dratt bort. Vanligvis på et prosjekt av den skalaen, vil byggefirmaer frakte tre ganger det beløpet på ukentlig basis alene.

Keens engasjement for miljøet og å redusere avfall strekker seg selvfølgelig også til produktene deres. Siden 2012 har selskapet gjort betydelige fremskritt mot å fjerne potensielt skadelige kjemikalier og andre materialer fra forsyningskjeden og produksjonsprosessen. Dette inkluderer eliminering av PFC (perfluorerte kjemikalier) fra den varige vannavstøtende behandlingen som brukes på skoene sine, i tillegg til å gjøre unna bruken av farlige plantevernmidler som tidligere ble brukt for å bekjempe lukt inn fottøy. I begge tilfeller kom Keens designere opp med trygge, giftfrie alternativer som er bedre for helsen til kundene deres og planeten, alt uten å ofre ytelsen. I tråd med filosofien om å bare gjøre det som er riktig for kundene deres og miljøet, ble disse oppdateringene introdusert stille uten så mye som jeg pressemelding for å kunngjøre endringene.

For å ta ting et skritt videre, har skoprodusenten også byttet til "miljømessig foretrukket skinn". Denne typen lær kommer fra garverier som bruker mer miljøvennlige metoder, og er laget ved å bruke betydelig mindre vann og energi sammenlignet med den tradisjonelle solingsprosessen. Det beste av alt er at denne tilnærmingen eliminerer forurensning av avløpsvann totalt, og overvinner en stor miljømessig hindring for utviklingsland hvor skinn lages. Denne renere produksjonsprosessen har ingen innvirkning på kvaliteten på skinnet, men sikrer at Keen fortsatt mottar de høykvalitetsmaterialene den trenger for å fortsette å produsere støvlene og skoene kundene er vant til til.

Hva er det neste på listen over forbedringer for Keen? "Industrielle løsemidler," sier Richardson, og refererer til kjemikalier som aceton og toluen, som har vært knyttet til sykdommer på arbeidsplassen. «Vi er ikke helt der ennå, men vi jobber med det.»

Høyteknologiske verktøy gir bedre sko og en bedre planet

Teknologi har alltid spilt en nøkkelrolle i Keens bevisst skapte tilnærming til å produsere flotte fottøy. Det er sant nå mer enn noen gang, siden selskapet har utnyttet et bredt spekter av tekniske verktøy for bruk i nesten alle aspekter av virksomheten. Fra å designe nye produkter til å effektivisere produksjonsprosessen, til å samhandle med kunder og forhandlere, har selskapet omfavnet teknologi som hjelper den å oppfylle sitt oppdrag om å levere enestående utendørsutstyr samtidig som den forblir en god innbygger planet.

Som du forventer, bruker Keens designere en rekke programvare og maskinvare for å bringe ideene sine ut i livet. Selskapets sko starter vanligvis reisen mot å bli et ekte produkt ved først å eksistere som et virtuelt. Bruk av Wacom-nettbrett og hyllevare som f.eks Adobe Photoshop og Illustratør, begynner de nyeste designene først å ta form på en dataskjerm. Disse foreløpige konseptene blir deretter matet inn i et program kalt Gresshoppe, som konverterer dem for bruk i Rhino, en programvarepakke for 3D-gjengivelse og modellering. Derfra kan grafikkteknikker som bump-mapping, teksturmapping og opasitet brukes, og gjengi et tredimensjonalt bilde av hvordan skoen faktisk vil se ut i den virkelige verden.

Når 3D-versjonen av skoen er fullført, kan andre tekniske verktøy også tas med i designprosessen. Keen bruker for eksempel maskinlæring for å effektivisere fottøyet basert på en rekke variabler, inkludert materialene brukt i produksjon, konstruksjonsteknikker brukt i tidligere modeller, og nyansene som følger med menneskets form fot. Skoen kan til og med 3D-printes, noe som gir designeren en sjanse til å se en ekte representasjon av hans eller hennes nye design. De digitale filene kan til og med overføres til selskapets fabrikker i Asia, hvor mer avanserte prototyper kan konstrueres i løpet av få dager. Deretter gjøres endringer etter behov, noe som i stor grad effektiviserer prosessen med å bringe nye produkter til markedet.

"Ved å bruke disse verktøyene kan vi ta en sko fra dets grunnleggende konsept til et ferdig produkt på bare noen få uker," sier Keen-designer Phil Kostika. "Tidligere ville det ta måneder å oppnå det vi nå kan gjøre på bare noen få dager."

3D-modellene av skoene kan også brukes på andre interessante måter. For eksempel har Keen opprettet et virtuelt utstillingsrom som bruker VR-headset for å gi detaljhandelskjøpere muligheten til å undersøke nye produkter før produksjonen til og med har begynt å øke. Opprinnelig brukte systemet Enhet grafikkplattform, men utviklerne har siden flyttet til Uvirkelig motor, som de sier tilbyr forbedret grafikk og mer realistiske gjengivelser.

Konseptet bak det virtuelle utstillingsrommet er enkelt og faller godt inn i Keens "bedre for planeten"-tilnærming. Ved å tilby detaljhandelspartnere muligheten til å sjekke ut deres nyeste produkter i et datagenerert miljø, Keens selgere trenger ikke å sende dusinvis av forskjellige par sko til en rekke utsalgssteder rundt om verden. I stedet kan de gi detaljhandlere en forhåndsvisning av hva som kommer på en måte som er mye mer effektiv og miljøvennlig. Og ettersom VR-headset blir mer allestedsnærværende, kan det være mulig å holde salgsmøter i et helt virtuelt miljø, noe som eliminerer behovet for flyreiser helt.

Så hvordan fungerer VR-utstillingsrommet så langt? "Det har vært en langsom prosess," sier Kostika. "Det fungerer bra med vanlige forbrukere, men våre detaljhandelspartnere foretrekker fortsatt en mer tradisjonell tilnærming."

Roboter, A.I. og utover

Keens bruk av innovativ teknologi strekker seg langt utover designprosessen. Selskapet bruker en rekke andre teknologier gjennom hele virksomheten, inkludert i produksjonsprosessen, på nettsiden og til og med i sin påvirkningsarbeid. I hvert tilfelle brukes ikke teknologien på en gimmick måte, men har i stedet en meningsfull og viktig rolle i å hjelpe selskapet med å nå sine mål.

Ingen steder er det mer tydelig enn i Keens egen Portland-baserte skofabrikk. Designet for å produsere selskapets linje av bruksstøvler, er anlegget selve modellen for moderne effektivitet, ved å bruke roboter og automatiserte prosesser for å effektivisere prosessen. Menneskelige arbeidere overvåker hver fase av operasjonen, og spiller en viktig rolle i å sikre at kvalitetskontrollen forblir høy. Men roboter håndterer noen av de mer repeterende og dagligdagse oppgavene som å flytte skoene fra én fase av samlebåndet til et annet, slik at hele systemet beveger seg raskt – men håndterlig-tempo. Andre jevner ut noen av de grove kantene fra de tidlige stadiene av byggeprosessen eller påfører flytende polyuretan som sprøytes inn i sålen for å gi dens beskyttende demping. Maskinen som håndterer den prosessen kalles en DESMA, og tro mot formen, den som Keen bruker på fabrikken ble kjøpt brukt.

På Keens nettsted utforsker selskapet en rekke måter å forbedre kundeopplevelsen utover bare kjøpe sko og gi informasjon om de ulike veldedige og miljømessige initiativer. For øyeblikket fungerer siden som mange andre e-handelssider, men det er planlagt store endringer i månedene fremover. I tillegg til å få en generell designoppgradering som vil gjøre siden mer mobilvennlig, er Keen ser på måter den kan utnytte kunstig intelligens og maskinlæring for å gjøre ting mer effektiv også. For det formål er målet å implementere funksjoner som A.I.-drevne gaveguider som er tilpasset hver enkelt kunde.

"Vi kan bruke stedsmessig og demografisk informasjon, samt en kundes tidligere kjøpsdata til bidra med kuraterte forslag," Dana Schwartz, Keens VP for Global Direct to Consumer and Digital, sier. Vi kan til og med analysere værmønstre for å gi bedre anbefalinger om hvilket fottøy vi skal kjøpe.»

Endringene vil heller ikke bare være i bakgrunnen. Den nye versjonen av Keen.com vil være designet for å være mer ambisiøs og for å fortelle historier også, med det uttrykte målet om å få flere mennesker utendørs. Det vil til og med spille en rolle i selskapets søken etter å være mer miljøvennlig. "Nettstedet vil optimere fraktprosessen for å sikre at alle varer sendes samtidig," sier Schwartz. "Det vil bidra til å redusere vårt øko-fotavtrykk, redusere karbonutslippene ved å redusere antall leveranser som må gjøres."

Ikke overraskende bruker Keen også unik teknologi når det gjelder å oppmuntre fansen til å gi uttrykk for sine bekymringer om problemer med hot-knapper. Selskapets "call to action" telefonkiosk vises ikke bare i Keen-butikker, men dukker også opp på offentlige arrangementer og messer også. Standen gir brukerne muligheten til å ringe sine folkevalgte i Washington, D.C. for å veie inn i viktige emner, spesielt bruken av offentlige landområder, miljøspørsmål, engangsplast, og truede arter. Standen er utstyrt med forhåndsskrevne skript for innringere som ikke er helt sikre på hva de skal si. De samme skriptene kan være funnet på Keens nettside så bekymrede borgere kan bruke dem mens de ringer fra sin egen telefon også.

Så vidt i gang

Vi intervjuet en rekke ivrige ansatte for denne historien, og det var helt klart at selskapets verdier er smittende og inspirerende. Nesten alle vi snakket med indikerte at merkevarens proaktive tilnærming til bærekraft og bruk av innovativ teknologi var en stor del av grunnen til at de ønsket å jobbe der. Det var også tydelig at de samme ansatte hadde fullmakt til å ta beslutninger som hjelper fottøyprodusenten å fortsette å utvikle sitt oppdrag. Fra fabrikkarbeidere til mangeårige bedriftsledere, de ansatte i Keen oppfordres til å ikke bare tenke utenfor boksen, men også resirkulere esken.

Schwartz, som bare har vært hos Keen i flere måneder, forteller oss at selskapet «Walking the walk more than noen andre jeg har jobbet med." Stor ros med tanke på hennes CV inkluderer stints med Brookstone, Ethan Allen og ECCO sko. "Her får vi tillatelse til å gjøre ting annerledes."

Det ser ut til å være det overordnede temaet som Keen omfavner, og det har ofte gitt utbytte tidligere. Men selskapet fortsetter å lete etter nye måter å forbedre seg selv og produktene de lager på. Et eksempel, mens vi på Keens kontor i Portland så en prototype av en ny lett flip-flop som skal komme på markedet senere i vår. Det som gjør denne sandalen spesiell, er at den er laget utelukkende av oppsyklede materialer. Med andre ord, den ble laget av rester som er igjen fra produksjonsprosessen til noen av Keens andre fottøy. Denne unike flip-floppen vil sannsynligvis bli en stor hit blant fans, noe som er bra for ethvert selskaps bunnlinje. Men i dette tilfellet vil skoen også holde mye tidligere ubrukt avfall utenfor deponiet.

For Keen går det langt utover en vinn-vinn.

Redaktørenes anbefalinger

• Materialer i nye Nike Joyride løpesko setter miljøvernere på vakt
• Alphabet's Verily jobber angivelig med sko som kan spore vekten din