Velge en ny trådløs plan på den smarte måten

Så du er klar til å slå ut på egenhånd - din egen trådløse mobiltelefonplan, altså. Det er ikke så lett som det høres ut.

Det var en gang i tiden, prosessen var enkel: De fleste som kjøpte en smarttelefon ble automatisk delt inn i to-års planer tilbudt av leverandørens foretrukne operatører. Du kan velge å beholde den planen så lenge du ville, selv om du oppgraderte eller byttet ut håndsett.

I dag er det utallige alternativer for det som uten tvil er livets mest kritiske kommunikasjonsrørledning. De fire store amerikanske operatørene – AT&T, Sprint, T-Mobile og Verizon Wireless – har alle fornyet sine prisplaner. Telefonprodusenter som Google, Motorola og Apple tilbyr rutinemessig ulåste og kontraktløse håndsett. Du kan til og med få noen gode tilbud fra en mengde mindre operatører som tilbyr lavpristjenester.

Med valg følger kompleksitet, men de viktigste elementene du må vurdere når du velger et trådløst abonnement er pris, dekning og nettverkshastighet. Her ser vi på hva du trenger å vite for å velge riktig trådløst abonnement.

Etter vår ydmyke mening er smarttelefoner (som Apples iPhone eller Samsung Galaxy Edge 6+), helt kule. Men ikke alle trenger en.

Hvis du slipper unna med en god, gammeldags mobiltelefon fullt utstyrt med tale og tekst funksjoner – uten fancy internettfunksjoner og tonnevis av apper – så kan du kjøpe en grunnleggende telefon (vanligvis kalt a funksjonstelefon). Hvis du ikke trenger dataplanen, kan du halvere telefonregningen din.

Ikke helt. Det hjelper å vite at det er to store mobiltelefonteknologier: CDMA (Code Division Multiple Access) og GSM (Global System for Mobiles). Selv om du ikke aner hva disse forkortelsene betyr, er det en superenkel måte å skille dem fra hverandre: Den ene bruker et SIM-kort og den andre ikke. Og nei, disse systemene er ikke kompatible.

I USA bruker Sprint og Verizon CDMA, som ikke krever et SIM-kort. AT&T og T-Mobile (sammen med det meste av resten av verden) bruker GSM, og opererer med SIM-kort.

Forskjellen i disse teknologiene spiller inn hvis du ønsker å bytte nettverk for din nåværende telefon. Enhver ny operatør du velger må være kompatibel med den ene eller den andre.

Hver av de fire store mobiltelefonoperatørene i USA har en rekke enkeltlinjeplaner å velge mellom. Hvis du bor og jobber i et stort bysentrum, har du et utvalg av transportører: nesten alle tilbyr rikelig dekning av storbyområder. Rurale områder har vanligvis sparsom dekning og færre valgmuligheter. Så sørg for å sjekke kartene dine.

Mens noen mennesker holder fast ved bestefars planer, har den modige nye verdenen av mobiltelefonpriser nesten eliminert tyranniet til den toårige kontrakten. T-Mobile startet sin "uncarrier" initiativ for et par år siden, mens Sprint, Verizon og til slutt AT&T fulgte den ledelsen. Nå kan du velge å betale den høye fullprisen for en telefon på forhånd eller vurdere nye tidsbaserte avdrags- og oppgraderingsalternativer. I bytte får du mer frihet og fleksibilitet til å velge den telefonen og planen som passer best for dine behov.

• Sprint tilbyr en ikke-kontrakt Ubegrenset plan med snakk, tekst og data for $75 per måned sammen med forhåndsbetalte planer som Virgin Mobile og Boost Mobile.

• T-Mobile's Enkelt valg abonnementene inkluderer ubegrensede oppringninger til og fra USA til alle mobil- eller fasttelefonnummer, inkludert Mexico og Canada. Linjepriser starter på $50 per måned med ubegrenset snakk, tekst og 2 GB data ved 4G LTE-hastigheter. Mer høyhastighetsdata koster mer.

• AT&Tsine kontraktsfrie planer for smarttelefonfunksjoner AT&T Neste, som gir deg fleksibiliteten til å velge en 12-, 18- eller 24-måneders betalings- eller innbytteperiode for den nyeste modellen, for eksempel en iPhone 6s.

• Verizon har overhalt planene sine til fordel for forenklede alternativer som spenner fra Small til Extra Extra Large - 1GB til 18GB - for priser som varierer fra $30 til $100 per måned, inkludert ubegrenset snakk og tekst. Den toårige kontrakten er historie ettersom operatøren kun selger usubsidierede telefoner og kontraktsfrie planer.

Det er de store kanonene, men det er mindre og rimeligere nettverk som fungerer med de store operatørene. MVNO-er (som står for Mobile Virtual Network Operators) har ikke egne mobiltelefontårn, men i stedet leie dem fra de store operatørene og tilby tjenester uten kontrakt som er omtrent sammenlignbare, men til en lavere pris. Mesteparten av tiden vil foreldrenettverkets telefon være kompatibel med MVNO-tjenesten. Men dobbeltsjekk før du forplikter deg.

For eksempel, Boost Mobile Månedlige ubegrensede planer med Økende data opererer på Sprint-nettverket og gir brukere 500 MB ekstra høyhastighetsdata for hver tredje retttidige betaling, opptil maks 3 GB. Alle abonnementer inkluderer ubegrenset snakk, tekst og data, fra $35/måned for 2GB ved 4G LTE. Du kan finne andre Sprint undermerker her.

Så er det Siriss, som opererer på AT&T-nettverket og leverer rabatttjenester med priser som varierer fra $35-55/måned avhengig av databruk. Se andre AT&T undermerker her.

GoSmartMobile fungerer med T-Mobile-nettverket og har trådløse abonnementer uten kontrakter som varierer i pris fra $25-$55/måned starter med ubegrenset snakk og tekst og ubegrenset Facebook ved 4G-hastigheter, og varierer i henhold til data planer. Se andre T-Mobile undermerker her.

Til slutt, Verizon vert Totalt trådløst, et merke drevet av TracFone Wireless. Tilbudet uten kontrakt inkluderer ubegrenset snakk og tekst, og 2,5 GB data for $35/måned. Du kan finne andre Verizon undermerker her.

For å finne ut hva slags plan du trenger, sjekk ut hva du har gjort så langt. Hvis du er som folk flest, vokser databruken din. I følge a rapportere av industrianalytiker Chetan Sharma, brukte amerikanske mobilkunder i gjennomsnitt rundt 2,5 GB mobildata per måned i første kvartal 2015 vs. 2 GB per måned ved utgangen av 2014. En annen studie fra Cisco forventer at kunder i Nord-Amerika vil konsumere 11 GB data per måned innen 2019.

For å finne ut hvilken plan du bør vurdere, slå først opp telefonpostene dine for å se hvor mye data du brukte i gjennomsnitt per måned det siste året. Beregn deretter kostnaden over to år. Det resulterende tallet kan peke deg i riktig retning, forutsatt at prisene og vanene dine holder seg. Sjekk deretter hver operatørs dekningskart for å finne ut om et nettverks geografiske rekkevidde er kraftig nok for hjemmet ditt, kontoret og andre steder du rutinemessig reiser.

Et landsomfattende dekningskart av Åpne signal gir deg en grafisk sammenligning av signalstyrken for store operatører i et praktisk interaktivt kart.

Plassering avgjør valg. Innbyggere i New York City eller storbyområdene i San Francisco Bay Area kan shoppe rundt. Ikke så mye, de som bor i landlige Mansfield, PA.

En låst telefon sikrer at enheten ikke kan brukes med noen annen operatørs nettverk (inntil operatøren låser den opp). Bare ulåste telefoner kan overføres til en annen operatør. Fordelen med en ulåst telefon er at du kan velge et abonnement som passer best for dine behov og bytte hvis du ikke er fornøyd. Før en operatør låser opp telefonen din, må du dekke alle betalinger. Hvis telefonen er uten kontrakt eller betalt ned, er operatøren din lovpålagt å låse den opp – bare ring kundeservicenummeret deres.

Ulåste telefoner lar deg bruke et hvilket som helst AT&T eller T-Mobile SIM-kort, samt ulike forhåndsbetalte internasjonale kort, som hjelper deg med å spare mens du er på reise. Bare bytt ut SIM-kortene når du er klar til å bytte trådløs leverandør.

Husk å bekrefte spesifikasjonene til den ulåste telefonen din for å sikre at den er kompatibel med den trådløse frekvensen til landet du besøker.

Kontraktsfrie telefoner er ikke subsidiert, noe som betyr at du må betale hele prisen for telefonen på forhånd eller via en avbetalingsplan. Når du kjøpte telefoner under kontrakt, ble prisen på telefonen subsidiert og amortisert gjennom hele kontraktens levetid uten prisbrudd jo lenger du ble med planen.

Hvis du ikke er kvalifisert for en oppgradering ennå, men trenger en ny telefon, eller hvis du vil bytte til en billigere månedsplan, bør du vurdere en telefon uten kontrakt.

Merk at operatører kan og begrenser hvilke smarttelefonmodeller som er tilgjengelige uten kontrakt: Det kan hende du ikke kan få akkurat den telefonen du vil ha, avhengig av operatøren du velger. Du kan ta med din egen enhet (BYOD) til en kontrakt uten avtale i noen tilfeller, men den må være kompatibel med nettverket deres.

Forhåndsbetalte telefoner skiller seg fra ulåste telefoner og telefoner uten kontrakt ved at du, uten en månedlig regning, må fyller opp kontoen med jevne mellomrom, og betaler for minutter brukt i løpet av en spesifisert tidsperiode frem til de utløpe. Noen forhåndsbetalte mobiltelefoner lar brukeren betale mens de går, kun fakturering for brukte minutter, pluss en månedlig serviceavgift.

I disse dager lønner det seg å lete etter den beste mobiltelefonplanen. Men gjør leksene dine, ellers blir du fort overveldet. Men hvis du starter prosessen med en grunnleggende idé om hvilken type telefon du vil ha, hvor du vil bruke den, og nivået av data du trenger, er det større sjanse for at du kommer frem med riktig pris og fleksibilitet.

Mens du gjør prissammenligninger, sørg for å ta en titt på MyRatePlan og WhistleOut sammenligningsdiagrammer. Og husk, dette er en dynamisk bransje som bedrifter er på jakt etter posisjoner med gamle og nye kunder. Hold øynene åpne for nye utviklinger på daglig basis.