Landbruk 2.0: Er laboratoriedyrket kjøtt virkeligheten eller er det bare deilig fantasi?

Denne artikkelen er en del av Feilsøking av Earth: en serie med flere deler som utforsker det dristige, nyskapende og potensielle verdensendrende innsats å bruke teknologi som et våpen mot klimaendringer.

Hvis du er en matelsker med øret til bakken, har du nesten helt sikkert hørt om "gård til bord"-bevegelsen, designet for å fremme servering av ferske, lokale råvarer. Men hva med "lab til bord"?

Jada, det er mindre fengende, men det er også det mange tror er fremtiden: masseproduksjonen av laboratoriedyrket kjøtt som krever avliving av null dyr før det lander på grillen din. Det er ikke bare noe som appellerer til dyreelskere heller. Laboratoriedyrket kjøtt kan, foreslår dets talsmenn, hjelpe miljøet, samtidig som det produserer betydelig mindre matavfall i prosessen.

I det siste tiåret har drømmen om laboratoriedyrket kjøtt skiftet fra science fiction til science fact. Ved å gjøre det har det utløst opprettelsen av dusinvis av selskaper, og støtte fra noen av de største navnene på planeten. Men er det virkelig fremtidens vei? Digitale trender tok en utvidet titt.

En langsiktig drøm

Du kan takke Winston Churchill. Vel, på en måte. Tilbake i 1931, før han ble britisk statsminister, tok den berømte krigslederen en tur til kulinariske prognoser. Innen 50 år, foreslo han, ville det være mulig å «unnslippe det absurde med å dyrke en hel kylling i orden å spise brystet eller vingen." Dette kan oppnås ved å dyrke individuelle deler separat "under en passende medium."

Churchill hadde rett. Mens laboratoriedyrket kylling fortsatt er langt fra mainstream, har ideen fått betydelig fart i årene siden den gang. For litt over et tiår siden, i 2008, tilbød PETA en premie på 1 million dollar til det første selskapet som kunne bringe laboratoriedyrket kyllingkjøtt til markedet. Prispengene falt sammen med at dusinvis av laboratorier rundt om i verden tok utfordringen med kulturkjøtt.

Noen år senere, i 2013, avduket en nederlandsk farmakolog og professor i vaskulær fysiologi ved Maastricht-universitetet i Nederland, verdens første laboratoriedyrkede burger. Det skiftende "rene kjøttet" ble produsert ved hjelp av dyreceller, men uten kravet om, du vet, å drepe et faktisk dyr som matkilde. For mange mennesker var dette første gang de hørte om laboratoriedyrket kjøtt. I likhet med PETA-kunngjøringen utløste den en bølge av interesse fra gründere og venturekapitalister.

"Da jeg presenterte den første kulturhamburgeren, var jeg ikke klar over at noen jobbet med kulturkjøtt," sa Post til Digital Trends. "Nå er det over 30 selskaper som jobber med å kommersialisere denne teknologien. De store kjøttselskapene som Tyson, Cargill og Bell Food Group har investert, så vel som kjente investorer som Sergey Brin, Bill Gates og Richard Branson.»

I dag er Post vitenskapelig leder for Mosa Kjøtt, en av de ledende startups som jobber med laboratoriedyrket kjøtt. Det er også det San Francisco-baserte Memphis Meats, Israels Future Meat Technologies og mange andre. Alle har sine egne vrier på konseptet, selv om de brede strekene forblir de samme.

"[Prosessen vår innebærer] å skaffe et lite antall dyreceller fra husdyr av høy kvalitet," David Kay, seniorsjef for kommunikasjon og drift for Memphis Meats, fortalte oss. "Vi finner ut hvilke av disse cellene som naturlig inneholder egenskapene vi trenger - overlegen smak, tekstur og evnen til å fornyer oss effektivt – og vi tar disse cellene og gjenskaper essensielle forhold som eksisterer inne i et dyrs kropp, men uten Dyret."

Fordeler med laboratoriedyrket kjøtt

Som nevnt er det flere grunner til at verden kan være klar for laboratoriedyrket kjøtt. Dyrebehandling og avfall er to fremtredende forklaringer. «Folk spiser ikke slaktekjøtt på grunn av hvordan det er produsert; de spiser det til tross for hvordan det er produsert.» Det sier Matt Ball, en talsperson for God matinstitutt, et selskap som gir støtte til startups som produserer laboratoriedyrket mat.

Det er også en overraskende miljøpåvirkning forårsaket av storskala storfehold. Fartende kuer virker kanskje ikke som det største problemet vi står overfor som planet akkurat nå, men iflg FN, anslås husdyr å bidra med omtrent 15 prosent av global gass utslipp. Flatulente storfe er heller ikke omfanget av det. Husdyrproduksjon bruker store mengder vann, mens giftstoffene som brukes i oppdrett kan renne av i naturlige vannveier, og ødelegge habitater og dyreliv i prosessen.

"Hvis vi kan erstatte størstedelen av husdyrkjøttproduksjonen med kulturkjøttproduksjon, vil det sannsynligvis være enorme miljøfordeler," fortsatte Post. "En av de mest ødeleggende konsekvensene av husdyrproduksjon er at det medfører masseavskoging. For eksempel er rundt 70 prosent av Amazonas regnskog allerede ryddet for beite. Dette forårsaker ikke bare massetap av biologisk mangfold, men reduserer også verdens karbonfall betydelig. Det er anslått at produksjonen av kulturkjøtt vil bruke 99 prosent mindre land, noe som potensielt vil tillate store områder å bli gjenplantet.»

Som vitenskapsmann sa Post at han tror laboratoriedyrket kjøtt kan bidra til å takle den "umålelige skaden" som husdyrproduksjonen gjør på miljøet. "Jeg føler det er mitt ansvar som vitenskapsmann å prøve å hjelpe," fortalte han oss. "Jeg er veldig spent på utsiktene til at kulturkjøtt kan gjøre godt for mennesker og planeten vår."

Problemer som må løses

Ting er ikke fullt så klare som alt dette kan høres ut, selvfølgelig. Det er fortsatt betydelige utfordringer som må løses før vi kutter ned på laboratoriedyrket kjøtt. "Jeg vil si at det ikke er noen enkelt flaskehals, men snarere hundrevis av problemer som må løses," forklarte Post.

På vitenskapsfronten sa han at det fortsatt er utfordringer rundt å maksimere den proliferative kapasiteten til cellene som brukes, og optimalisere deres differensiering til muskel- og fettvev. Så er det spørsmålet om skalering, som krever utforming av et bioreaktorbasert produksjonssystem i stor skala for pattedyrceller, blant andre utfordringer. Denne skaleringen må også gjøres til en rimelig pris, hvis laboratoriedyrket kjøtt noen gang skal være et levedyktig valg for de fleste forbrukere. Å produsere den første laboratoriedyrkede burgeren i 2013 kostet 325 000 dollar. To år senere hadde denne kostnaden sunket til bare $11.

Mer prosaisk er det "æsj"-faktoren, kanskje mer veldedig kjent som å utdanne forbrukere. Alle kan forstå appellen til økologisk mat, med tilhørende bilder av frittgående kyr som gambler over åpne vidder. Men hvordan selger du et stort antall mennesker på ideen om å spise protein som er dyrket i et laboratorium? Gitt den fortsatte PR-hodepinen til genmodifisert mat, er dette en kjempeflott ordre. Og det er forutsatt at produktet er både velsmakende og rimelig som det mer tradisjonelle kjøttmotstykket.

"Jeg er sikker på at vi kan løse [disse problemene], men det tar tid," sa Post.

Hjelper det virkelig miljøet?

En annen nylig, og ekstremt urovekkende utvikling, var et stykke forskning publisert i tidsskriftet Frontiers in Sustainable Food Systems. Utført av forskere fra University of Oxford, antydet det at laboratoriedyrket kjøtt faktisk har potensial til å være verre for miljøet enn storfehold.

"Det er fortsatt mye usikkerhet rundt hvordan storskala kulturkjøttproduksjon kan se ut, og vi har ingen data fra virkelige produksjonssystemer ennå," John Lynch, fortalte en postdoktor hvis arbeid fokuserer på klimaeffekten av husdyrproduksjon. "Vi må derfor vurdere omfanget i potensielle energibehov og fysiske tilførsler som kan kreves for kulturkjøttproduksjon før vi kan gjøre en klar sammenligning med konvensjonelt kjøtt.»

Lynch fortsatte at måten vi for tiden sammenligner klimapåvirkningene av ulike aktiviteter på, ved å se på deres "karbondioksidekvivalente utslipp," kan overse noen av de viktige forskjellene mellom forskjellige drivhus gasser. "I de mer energiintensive dyrkede kjøttsystemene som har blitt spekulert på, kan vi i hovedsak erstatte metanutslipp fra storfe med CO2 fra energiproduksjon," sa Lynch. – Dette vil ikke nødvendigvis være bra for klimaet.

Lynch avviser ikke de potensielle fordelene med laboratoriedyrket kjøtt. Forskning som dette gjør det imidlertid klart hvordan vi på mange måter fortsatt er i starten av denne reisen.

Fremtidens vei

Laboratoriedyrket kjøtt kan fortsatt vise seg å være fremtiden - men foreløpig må vekten holdes fast på ordet "fremtid". Jada, vi er nærmere enn vi var på Winston Churchills tid, men det gjenstår en lang vei til gå. Tidlige estimater av når laboratoriedyrkede kjøttprodukter vil være tilgjengelige å kjøpe i ditt lokale supermarked ble en gang målt i måneder. I dag er det mer sannsynlig at selv de mest ivrige tilhengerne av denne drømmen snakker om år eller tiår.

For tiden er det mest lovende kortsiktige alternativet til kjøtt plantebaserte alternativer. Vi snakker heller ikke om din bestefars Quorn-vegetarkjøttdeig. Her i 2019 er de mest spennende plantebaserte kjøtterstatningene ting som Impossible Foods "blødende" veggieburger: en burger som ikke bare har samme nivå av biotilgjengelig jern og høykvalitetsprotein som du finner i konvensjonelt storfekjøtt fra kyr, men også en imponerende nøyaktig (men fortsatt ikke perfekt) kjøttlignende smak og tekstur.

Andre steder er Det israelske selskapet Jet-Eat og Spansk oppstart Novameat jobber mot 3D-printede biffer, laget av grønnsaksbaserte formuleringer. Og i Googles kafeteria har søkegiganten eksperimentert med å erstatte rekene som serveres til sine titusenvis av ansatte med en "reke" laget ved hjelp av spesialkonstruerte rødalger designet for å se og smake det samme.

Dette er imidlertid ikke å si at laboratoriedyrking ikke er på vei. Talsmennene forblir like entusiastiske som alltid.

"Jeg tror at en gang i mitt barns levetid vil plantebasert og rent kjøtt være veldig nær 100 prosent av det globale kjøttmarkedet," sa Matt Ball fra Good Food Institute til Digital Trends. "Jeg har ikke et estimat på hvem som vil ha den største andelen av markedet - plantebasert eller cellebasert - men de vil både fortrenge industrielt dyrelandbruk fordi de iboende er mer effektive, bærekraftige og humane.»

Så kanskje du kan nyte den gårdsdyrkede biffbiffen mens du fortsatt kan, ikke sant?

For å sjekke ut resten av Feilsøking Earth, gå over til seriens hjemmeside.

Redaktørenes anbefalinger

• Tigerbiffer og løveburgere: Eksotisk dyrekjøtt av laboratoriedyrking er på vei
• Du kan endelig kjøpe Impossible Burger i dagligvarebutikker
• Burger King blir kjøttfri med nytt Impossible Whopper-alternativ
• Det er en ny laboratoriedyrket kjøttoppstart på blokken - og den har et hemmelig våpen
• På tide med prøverørskalkun? Alt du trenger å vite om laboratoriedyrket kjøtt