Intel NUC 9 Extreme Kit Ghost Canyon anmeldelse: Alt potensial

Jeg bygde en datamaskinkasse av kryssfiner tidligere i år. På omtrent 9 tommer høy og dyp, og 5,5 tommer bred, er det et ekstremt lite system. Jeg brukte godt tretti timer på å undersøke, designe og finjustere saken, som nå huser min viktigste stasjonære PC. Det var et hyggelig, verdifullt prosjekt.

Men jeg kunne bare ha ventet på Intels NUC 9 Extreme Kit.

NUC 9 Extreme-settet jeg mottok til vurdering hadde en Intel Core i9-9980HK prosessor, 16 GB RAM, en Asus-merket Nvidia RTX 2070

skjermkort og to solid-state-harddisker: En Kingston 2TB-stasjon sammenkoblet med en 380GB Intel Optane-stasjon. Merk at NUC 9 Extreme Kit vanligvis ikke inkluderer minne, lagring eller skjermkort.

Disse komponentene setter det godt foran mitt personlige skrivebord, som har en Ryzen 5 3500-prosessor og Nvidias GTX 1650 Super. Likevel er Intel NUC 9 Extreme Kit ($1700) litt mindre. Den er noen tideler av en tomme mindre i dybde og høyde, og smalere med nesten to tommer.

Ingen systemer jeg har vurdert gir mer ytelse per kvadrattomme. Den siste NUC er et spennende, unikt og til slutt mangelfullt eksperiment i kompakte spill-PCer.

Design og porter

Merkelig nok ser Intel NUC 9 Extreme Kit i utgangspunktet ut som en NUC. Jeg sier det er merkelig fordi, gitt gapet i ytelse, forventet jeg en mer drastisk redesign. Likevel har den samme firkantede, runde kanter som tidligere NUC-enheter.

NUC-fans kan bli overrasket over dens bulk, som er flere ganger mer enn noen tidligere enhet i NUC-linjen. De fleste vil imidlertid synes systemet er lite. Volumet er omtrent 5 liter. Til sammenligning, Dells XPS Special Edition-stasjonære - vårt beste skrivebord for de fleste — tar opp nesten 25 liter.

Det er en stor forskjell. Selv om NUC 9 er større enn tidligere, er den liten nok til å gjemme bort omtrent hvor som helst du måtte ønske. Sett den på skrivebordet, på en hylle eller til og med i et skap (hvis du kan sørge for tilstrekkelig luftstrøm). Viktigere er at den forblir liten nok til å enkelt fungere som en hjemmekino-PC.

NUC 9 har et industrielt utseende som ikke kommuniserer sin unike tilnærming. Bortsett fra hodeskalllogoen som brukes på andre spillfokuserte NUC-enheter, er det ingenting ved denne PC-en som antyder ytelse. Personlig har jeg ikke noe imot. Jeg vil ta funksjonell over glorete alle dager i uken.

Og den fungerer. Foran tilbyr NUC 9 to USB-A 3.1-porter, en kombinert hodetelefon-/mikrofonkontakt og en SDXC-kortleser. På baksiden finner du ytterligere fire USB-A 3.1-porter, to Gigabit LAN-porter, DisplayPort, HDMI 2.0 og DVI. Det er også to Thunderbolt 3-porter, en sjelden godbit som fortsatt er uvanlig på stasjonære PC-er.

Det er et utmerket utvalg av porter som taler til NUC 9s tilnærming med to formål. Det kan romme et grafikkort for spill, men det kan også fungere som en liten arbeidsstasjon for en videograf, fotograf, streamer eller en annen skaper. Den avrunder kablet tilkobling med støtte for Wi-Fi 6 og Bluetooth 5.

Internaler og oppgraderinger

NUC 9 Extreme Kit ville vært spennende hvis det "bare" var en kraftig halvliters PC, men det er mer enn det. Den inkluderer Intels Compute Element som, hvis du koker det ned, er en funksjonell PC klemt på et PCI Express-kort som er mindre enn de fleste skjermkort. Compute Element er hjemmet til prosessoren, minnet og harddisken – selv om NUC 9 Extreme Kit bare følger med prosessoren. Du må kjøpe minnet og harddisken separat.

Intels pitch for Compute Element fokuserer på oppgradering og tilpasning. I teorien gir dette trekket NUC 9-eiere en utmerket oppgraderingsvei. Prosessor, RAM, harddisk, skjermkort og strømforsyning kan byttes ut.

Faktisk kan jeg hevde at det er det bedre enn en vanlig stasjonær, fordi du ikke trenger å bekymre deg for å bytte ut hovedkortet. Bytte av Compute Element kan også oppgradere portvalget ditt, Wi-Fi, Bluetooth.

Det er banen. Fungerer det i praksis?

Jeg var skuffet over å oppdage at NUC 9s modulære design er kresen. Å åpne saken er lett nok. Bare fjern to skruer og skyv toppen tilbake. Imidlertid er det tilpassede Compute Element dekorert med mange kontakter i vanskelige vinkler. Disse må forsiktig fjernes.

Min erfaring er at spillere som er trange om å oppgradere en rigg, er redde fordi de ikke vil ødelegge en dyr PC. NUC 9 løser ikke det problemet.

Når kontaktene er fjernet og en siste skrue er løsnet, glir Compute Element fritt som alle andre PCI Express-kort. Elementet er et plastdeksel på en PCB som inneholder prosessoren, minnet (i form av to SODIMM-er) og solid-state-lagring.

Mens minne og lagring kan erstattes, kan ikke prosessoren fjernes. Det er en mobilbrikke som er permanent festet, akkurat som i andre NUC-enheter. Derfor er Compute Element viktig. Uten den har du ingen mulighet til å bytte ut prosessoren. Med den er en prosessoroppgradering i det minste mulig.

Hvilke Compute Elements vil være tilgjengelige, og hvor mye vil de koste? Intels veikart er ikke presis. Imidlertid har selskapet lovet at fremtidige Compute Elements vil være bakoverkompatible. Intel planlegger nye Compute Elements-modeller for 2021 og 2022. Partnerselskaper vil også selge frittstående Compute Element-oppgraderinger.

Personlig er jeg tilbøyelig til å tro på Intels plan. Selskapet har støttet NUC-linjen i årevis, til tross for at det bare er en del av den totale virksomheten.

Jeg forventer at prosessoralternativer vil være begrenset sammenlignet med et standard skrivebord, men å handle litt fleksibilitet for enkelhet og størrelse kan være fornuftig. De subtile forskjellene mellom prosessorer er ikke relevante for folk flest, inkludert de fleste entusiaster. Hvis Intel (eller partnere) ganske enkelt kan tilby ett Core i5, i7 og i9 Compute Element for hver fremtidig mobilprosessorgenerasjon, tror jeg det er tilstrekkelig. Og jeg har tro på at Intel vil klare det.

Prosessorytelse

Som nevnt hadde Intel NUC 9 Extreme Kit jeg mottok en Intel Core i9-9980HK-prosessor paret med 16 GB minne og et Nvidia RTX 2070 skjermkort bygget av Asus. Core i9-9980HK er ikke den mest moderne prosessoren, siden den ble lansert for nesten et år siden. Likevel er det et toppnivåalternativ i Intels utvalg av mobile brikker, som tilbyr åtte kjerner, 16 tråder og en maksimal Turbo Boost-frekvens på 5GHz.

i9-9980HK presterte som jeg forventet. I Geekbench 5 leverte den en enkeltkjernescore på 1232 og en flerkjernescore på 7312. Disse tallene er i kulissen til Core i9-9980HK bærbare datamaskiner vi har testet. De Apple MacBook Pro 16 var litt tregere, og Acer ConceptD 9 var litt raskere. Husk at mens NUC 9 er en stasjonær, er prosessoren en mobil komponent.

Mens i9-9980HK presterer bra i Geekbench 5, presser nyere AMD-komponenter den ut. Vi har nylig anmeldt Asus Zephyrus G14 med AMD-er ny Ryzen 9 4900HS. Den var konkurransedyktig med NUC 9 i single-core og vant i multi-core. Det er ikke bra for Intels i9-9980HK. De Asus Zephyrus G14 er en liten gaming-laptop, så du ville ikke forvente at den skulle slå NUC 9, men seieren er klar.

Andre benchmarks forteller en lignende historie. Handbrake-referansen vår, som bruker den populære videokodingsprogramvaren til å omkode en 4K-filmtrailer, ble ferdig på 114 sekunder på NUC 9. Det er så vidt foran Acer ConceptD 9, men bak Asus Zephyrus G14. Core i9-9980HK faller også bak Intels Core i9-9900K, en prosessor bygget for stasjonære datamaskiner.

Jeg så en Cinebench R20-poengsum på 3348 fra NUC 9. Igjen, dette er litt over de fleste bærbare datamaskiner med samme brikke, men ikke i toppen av klassen.

Det er verdt å påpeke at til tross for disse blandede resultatene, er Core i9-9980HK ikke sløv. Den beseirer enkelt Intel Core i7 H-Series mobile prosessorer som er tilgjengelige for øyeblikket. Den beseirer også tidligere NUC-stasjonære datamaskiner med letthet. Dette er en rask prosessor som er i stand til å håndtere alvorlige arbeidsbelastninger, som 4K-innhold eller høyoppløselig bilderedigering. Det vil gjøre de fleste bærbare datamaskiner til skamme og holde tritt med noen stasjonære datamaskiner i midten av tårnet.

Likevel tror jeg ikke dette nivået av prosessorytelse reduserer det i 2020 - ikke til en utsalgspris på $1700 eksklusive RAM, harddisk og grafikkort, som ikke er inkludert i settet.

Spillytelse

Som jeg nettopp nevnte, inkluderer ikke Intel NUC 9 Extreme Kit et grafikkort. Du må kjøpe en selv, så kjørelengden din vil variere basert på hvilket skjermkort du kjøper. NUC 9 kan passe skjermkort med to bredder på opptil 8 tommer. Min vurderingsenhet kom med en Asus-merket RTX 2070 designet for å passe inn i NUC 9, så jeg ga den en sjanse.

Jeg startet med 3DMark, der NUC 9 fikk en Fire Strike-score på 17.932 og en Time Spy-score på 8.350. Dette er helt i tråd med det jeg forventer av en stasjonær Nvidias RTX 2070. RTX 2070 Super er litt raskere, og scoret 10 136 i en testbed-stasjonær med Intels Core i9-9900K. NUC 9s stasjonære RTX 2070 beseirer imidlertid lett hver bærbar PC-inkarnasjon av RTX 2070 vi har testet.

Fortnite var en lek å spille. Den fikk i gjennomsnitt 141 bilder per sekund ved 1080p-oppløsning og episke detaljer, og 90 fps ved 1440p-oppløsning og episke detaljer. Disse tallene er ikke overraskende for en stasjonær pakke med Nvidias RTX 2070, men de utklasser lett bærbare datamaskiner med RTX 2070-maskinvare. Razer Blade 15 med Nvidia RTX 2070 Max-Q treffer bare 72 bilder per sekund under de samme forholdene. Det er tydelig at den lille størrelsen til NUC 9 ikke holder den tilbake.

Sivilisasjon VI presterte usedvanlig godt. Den var i gjennomsnitt 120 fps ved 1080p og Ultra detalj med 2x MSAA slått på, og satte fortsatt inn 100 fps ved 1440p og de samme innstillingene. Disse tallene legger stor avstand mellom NUC 9 og bærbare datamaskiner med Nvidia RTX 2070-maskinvare.

Assassin's Creed Odyssey, vår mest krevende spillreferanse, setter bremsene på NUC 9 – men bare med 1440p-oppløsning. NUC 9 hadde et gjennomsnitt på svært respektable 57 fps ved 1080p og Ultra High-detaljer, men nådde bare 47 fps ved 1440p og Ultra High. Mens NUC 9 nok en gang slår bærbare datamaskiner med RTX 2070-maskinvare, faller den litt bak testbed-skrivebordet vårt når det er utstyrt med en RTX 2060 Super, som var gjennomsnittlig 51 fps ved 1440p og Ultra High.

Siden Intel NUC 9 Extreme Kit ikke leveres med en GPU, er hovedspørsmålet dette; holder CPU systemet tilbake på noen måte? Jeg tror svaret er definitivt "nei". Core i9-9980HK er en dyktig prosessor med en sterk balanse mellom enkeltkjerne- og flerkjernesytelse. Det er imidlertid ikke den nye hotten, og er for tiden utklasset av nyere prosessorer nettopp lansert fra både Intel og AMD.

Varme og viftestøy

NUC 9 Extreme Kit har mye for seg, men ytelsen er ikke uten konsekvens. Å pakke mye maskinvare på en liten plass kan gjøre kjøling vanskelig, og NUC 9 snubler over dette problemet.

Viftestøy er det virkelige problemet. NUC 9 har flere små vifter, inkludert de i strømforsyningen og selve Compute Unit. Disse fansen må noen ganger snurre raskt, noe som uunngåelig gjør en racket. Enda verre, NUC 9s mesh-sidepaneler gjør ingenting for å isolere lyd.

Dette legger opp til et bråkete lite skrivebord. NUC 9s vifter går ofte i gang, og med maksimal hastighet høres de klare til å overdøve robotstøvsugeren. Viftene er uberegnelige og harde, og hopper frem og tilbake mellom høy- og lavhastighetstilstander.

Pris og tilgjengelighet

NUC 9 Extreme Kit forventes å selges for $1700 når det kommer til Intels "kanalpartnere" neste måned. Intel har også Core i5- og i7-modeller som forventes å selge til henholdsvis $1050 og $1250. Disse kommer innen tre måneder.

Vår oppfatning

Intels NUC 9 Extreme Kit er et eksperiment som lover, men som ikke fungerer helt. Compute Element er en spennende måte å legge til oppgraderingsmuligheter på et veldig lite skrivebord. Dessverre er det ikke så intuitivt som jeg håpet.

NUC 9 Extreme Kit holdes også oppe av den skyhøye estimerte utsalgsprisen på $1700 – som ikke inkluderer minne, lagring eller et skjermkort, som alle må kjøpes separat.

Finnes det et bedre alternativ?

Det avhenger av hva du leter etter.

NUC 9 Extreme Kits unike modulære design etterlater det uten en direkte konkurrent, men du kan kryssshoppe det med andre små PC-er som Apples Mac Mini, eller mindre inkarnasjoner av Lenovo ThinkCentre og HP Z Arbeidsstasjoner. Intel NUC 9 kan være en overbevisende liten arbeidsstasjon takket være det utmerkede portutvalget og løftene om fremtidige oppgraderinger, selv om jeg ikke er sikker på at prosessorytelsen er priskonkurransedyktig. Det er en flott mobilbrikke, men du kan finne standard stasjonære komponenter i noen systemer til en sammenlignbar pris.

Som en spillstasjonær er NUC 9 rett og slett for dyr. Et system som er konfigurert som det jeg testet, vil sette deg tilbake mellom $2400 og $2800, avhengig av de eksakte komponentene du henter og eventuelt salg du klarer å fange. Det er bare for mye for ytelsen som tilbys. Du kan enkelt ta en stasjonær PC med en RTX 2070 Super for den prisen, og den trenger ikke å være mye større. De Opprinnelse Chronos og Falcon Northwest Tiki er gode mindre kjente alternativer.

Hvor lenge vil det vare?

Som de fleste kraftige stasjonære datamaskiner, vil Intel NUC 9 Extreme Kit forbli nyttig i mange år. Det vil lett vare et tiår eller mer, selv om det åpenbart vil blekne i forhold til ny maskinvare etter noen år.

Intel leverer en standard 3-års begrenset garanti for NUC-maskinvare. Dette er uvanlig. De fleste konkurrenter gir kun 1 års garanti.

Bør du kjøpe en?

Nei. Intels NUC 9 Extreme Kit, slik det eksisterer i dag, fungerer bedre som et tankeeksperiment enn et dagligdags skrivebord.

Redaktørenes anbefalinger

• AMD Ryzen 9 7950X3D vs. Intel Core i9-13900K: bare ett valg for PC-spillere
• Intel 13. generasjons Raptor Lake kommer akkurat i tide til å slå tilbake på AMD
• Intel lanserer verdens første 16-kjerners mobile CPU
• Intel Alder Lake knuser AMD Ryzen 9 6900HX - men til en pris
• Intel Alder Lake og AMD Ryzen 9 er en verdensrekordrekord