Amazon bagging iRobot bør ringe alle personvernalarmer

Amazons 1,7 milliarder dollar oppkjøp av robotstøvsugermerket iRobot er for tiden snakk om byen. Men til tross for alle måtene Amazons eierskap kunne gjøre Roombas bedre, er den overveldende følelsen bekymring for minkende privatliv og krympende konkurranse. Hvis du allerede er paranoid om ekko-høyttalere lytter til samtalen din, bør Roomba-produsentens oppkjøp sette i gang noen buldrende alarmklokker.

Her er en grov idé om hvor vi for øyeblikket er i vårt intime forhold til omnikorporeringen: Amazon vet hva du leser, TV-programmene du har forlatt ufullstendige, hva som er på din handleønskeliste, hva slags spørsmål du plager Alexa med daglig, hvem din favorittmusikkartist er, og hvordan utsikten fra verandaen din ser ut - snart, din medisinske historie som vi vil. Med millioner av Roomba-støvsugere som snart faller inn i nettverket, vil Amazon også kjenne husets planløsning.

Det er altfor mye personlig informasjon i hendene på en bedriftsenhet - og en med en ikke så fantastisk merittliste med personvern og håndtering av sensitive brukerdata. Så, hva er det Amazon ønsker å gjøre med iRobot-oppkjøpet, og enda viktigere, hva er konsekvensene av avtalen for robotstøvsugerkunder som deg og meg?

De er ikke bare i det for "botene".

På overflaten ser det ut til at oppkjøpet av iRobot vil gi Amazon en forhåndskokt lunsj med robotstøvsuger eiendeler som den kan betjene kunder via sin globale e-handelsplattform, garnert med noen Prime-fordeler topp. Kanskje, om noen år, kan noen avanserte funksjoner låses til Prime-medlemskap. Vi lever tross alt i en verden der BMW vil at du skal betale for oppvarmede seter med et månedlig abonnement.

Det er sant at iRobot gir Amazon en portefølje med solid maskinvare, talent, rekkevidde i forsyningskjeden og produksjonsevner., men e-handelsgiganten er ikke fremmed for robotikkspillet, spesielt de som ser ut som et diskformet robotstøvsuger renere. For litt over en måned siden, Amazon viste frem Proteus, en autonom lagerrobot som vil slepe pakker rundt Amazons gigantiske anlegg uten å hindre menneskelig bevegelse.

I følge bransje analyse fra Allied Market Research er Amazon allerede en av de beste aktørene på markedet for skyrobotikk og også en av de største navn i segmentet lagerrobotikk. Tilsvarende var observasjonen i en ResearchAndMarkets rapportere fra juni 2022. A 2022 analyse av det globale forbrukerrobotikkmarkedet av Technavio rangerte også Amazon som en av de beste hundene i spillet.

Interessant nok Amazon også etablert et produksjonsanlegg for robotikk i Massachusetts i fjor, som ligger omtrent 30 miles unna iRobots eget hovedkvarter. Og, oh, divisjonen er ansettelseogså. Amazon er også setter opp et nytt programvareutviklingssenter for forbrukerrobotikk i India. Ken Washington, visepresident for Consumer Robotics hos Amazon fortalte et nyhetsutsalg at "Dette nye programvareutviklingssenter for forbrukerrobotikk vil bidra til å støtte vår voksende forbrukerrobotikk inndeling."

Å dømme etter Amazons trekk de siste kvartalene, er det ganske tydelig at selskapet begynner å bli seriøst med å få roboter til å pipe-bop rundt i stuen din, ikke bare varehus. Amazon har alle ressursene i verden til å gjøre nettopp det, og iRobot høres ut som et naturlig mål for Amazon å tjuvskytte ettersom den tar sikte på mer plass i ditt personlige liv.

En åpen buffet for annonsemålretting

Amazon annonsevirksomhet handler om annonsemålretting. Jo flere datapunkter den får, desto mer personlig tilpassede produktannonser kan den vise til publikum. iRobots oppkjøp åpner et helt nytt univers for disse ambisjonene. For eksempel gir de kamerautstyrte Roomba-rengjørerne Amazon uhindret tilgang til plantegningen til huset ditt. Hvor er sofaen? Hvor stort er kjøkkenet ditt? Er det en barnehage? Du skjønner ideen.

En måte å se på avtalen - hvis du skulle tro hvert ord Amazon har å si - er at Roomba vil gjøre din smarthuslivet litt mindre frustrerende nå som de er en del av Amazons økosystem med Alexa i sentrum av det alle. Men virkeligheten er ikke så hyggelig, selv om du prøver å se på dette med en positivt forsiktig linse.

iRobot Roombas kommer med en funksjon kalt Smarte kart, som egentlig lager et kart over hver etasje i huset ditt og alle rommene. Det er ikke så vanskelig å forestille seg hvordan alle disse dataene kan gjøres om til en visuell etterspørselsfølende pipeline for å vise målrettede produktannonser.

Beklager hvis dette virker altfor alarmerende, men det får meg til å ta en pause gitt hvor mye moderne Roomba-konkurrenter faktisk vet om huset ditt! De nye Roborock-støvsugerne kan gjenkjenne møbler og til og med ting du legger igjen på bakken! Jeg ville virkelig ikke at Amazon skulle vite det? pic.twitter.com/eWQf2YWaMj

— Owen Williams ⚡ (@ow) 5. august 2022

Hvis smartkartet ser noen potter på balkongen din, kan du snart se noen få annonser for frø, gjødsel og vannkummer neste gang du surfer på Amazons enorme markedsplass. Hvis stuen din ser litt tom ut for AI, kan den anbefale deg noen få sofaer og bord også.

En annen uhyggelig mulighet er alle disse dataene som faller i hendene på tredjeparts lyssky markedsførings- og reklamefirmaer. Vi vet alle hvordan Cambridge Analytica datainnsamlingsskandale eksploderte i Facebooks ansikt og fortsetter å være en flekk på omdømmet. Men knapt noe industrielt forskningsorgan kom inn i dybden av hvordan Facebook-brukerne, hvis data ble solgt i naturen, ble påvirket og fortsetter å bære konsekvensene av det.

Hva om Smart Map-dataene som samles inn av robotstøvsugeren din på en eller annen måte kommer til det lyssky reklamemarkedet? Selv om det ikke er en virkelig visuell skildring av stuen din, basert utelukkende på 3D-dataene til gjenstander i stuen din, vil det fortsatt være praktisk for enhver tredjepart å utlede en persons rikdom.

På det stadiet bryter alt reklamehelvete løs. Fra å presse en annonse for en lenestol for å få den tomme salen din til å se bedre ut til en kredittkortsamtale fra et fintech-selskap, er det ikke noe sikkert estimat på hvor det hele ender.

Hule fundamenter

Hvis alt dette høres skummelt ut, husk at et hint ble sluppet rett fra iRobots hode for noen år siden i en Reuters intervju, men snart korrigert. Rapporten bemerker at iRobot "kan komme til en avtale om å dele kartene sine gratis med kundens samtykke til en eller flere av de tre store i løpet av de neste par årene."

Denne skattekisten av data vil snart tilhøre Amazon. Selv om Colin Angle forblir administrerende direktør for iRobot-divisjonen hos Amazon, er det ikke vanskelig å forestille seg at han på veien vil møte presset av å dele mer data med Amazon. iRobot allerede avhengig tungt på Amazons AWS-skyinfrastruktur, og det spiller bra med Amazons Alexa stemmeassistent også.

La oss nå analysere iRobots side for personvernregler. I stedet for å bryte det ned, legger jeg det bare her:

"Ingen data vil bli delt med tredjeparter uten kundens viten eller kontroll. iRobots personvernpolicy tillater kunder å dele data med tredjeparter til kundens fordel, hvis de gjør det velge." Den siste delen er ganske vanskelig, og fra en kundes perspektiv viser det seg ofte å være en agn-og-switch mekanisme.

Det er viktig å merke seg her at data ikke vil bli delt uten riktig kundesamtykke. Men når var siste gang du leste gjennom personvernsiden for et teknologikjøp? Enten jeg setter opp en smarttelefon eller et treningsband, kjenner jeg knapt noen i min krets som noen gang har brydd seg med å gå gjennom vilkårene og betingelsene under oppsettprosessen.

Min ikke-teknologikyndige tante kommer definitivt ikke til å lese iRobots retningslinjer for datadeling hvis jeg gir henne en Roomba på hennes 50-årsdag. Selv som teknologireporter med nesten et halvt tiårs erfaring med å teste alle typer forbrukerelektronikk og apparater, har den notorisk lange og kompliserte formuleringen av vilkårsdokumentene unngått min oppmerksomhet, villig. Amazons personvernside er ingen unntak.

Skisseaktig historie, ekte skrekk

Disse bekymringene er ikke bare hypotetiske.

"De selger tilfeldigvis produkter, men de er et dataselskap," James Thomson, som fungerte som forretningssjef for Amazon Services tidligere, fortalte BBC. Gjennom årene har flere undersøkende journalister og personvernforkjempere blitt overrasket over store mengder personlige data Amazon samler inn om hver av sine brukere, takket være bredden av data de tilbyr opp.

Fra lydopptak og Alexa-transkripsjoner til lyttevaner til musikk og hvilket kornmerke du foretrekker, Amazon har alle disse dataene om deg, tidsbestemt til kronologisk nøyaktighet på andre nivå. Dataene som samles inn av Amazon er nok til å bygge en personlig profil som rettshåndhevelsesbyråer ønsker å få tak i altfor ofte.

Hvis du håper at alle disse dataene håndteres sikkert, er det en viss skuffelse som venter på deg. I følge interne dokumenter gjennomgått av Kablet, Amazons enorme hurtigbuffer med kundedata er en åpen buffet for sine ansatte, og selv selskapets eget sikkerhetsteam har ingen anelse om hvordan dataene fløt.

Fra ansatte som snoker etter kunder til å selge data til lyssky selgere, tegner rapporten et dystert bilde av hvordan all den sensitive dataen er åpen for å bli misbrukt. Rapporten var fordømmende, men det var ikke første gang Amazons tjenester har blitt fanget i øyet av en personvernstorm.

I 2019 fortalte tre «tidligere ansatte i informasjonssikkerhet på høyt nivå». Politico at Amazon har liten peiling på dataene de har til rådighet, og de slappe sikkerhetstiltakene er en åpen invitasjon for hackere til å bryte og stjele personlige data som tilhører millioner av brukere. Forskning fra North Carolina State University maler også et trist bilde av alle smutthullene i personvernet knyttet til Alexa. I 2018 sendte Amazon privat lyd opptak av en bruker til en fremmed. I en lignende feiltenning, ble lyddata sendt til en tilfeldig kontakt lagret i offerets telefonbok.

Så kommer Ring og dens smarte sikkerhetskameraer. Amazon har bekreftet at den tillater rettshåndhevende organer å be om kameraopptak som er opptil 45 dager gamle. Amazon trener angivelig politimyndigheter i hvordan de kan oppmuntre eiere av Ring-kameraer til å dele videoopptak, ifølge politiets e-poster VICE. For et drøyt år siden, Financial Times rapportert at Amazon gjennom Ring samarbeidet med over 2000 politi- og brannvesen over hele USA.

Amazon også eier Eero, et av de største navnene i mesh Wi-Fi-ruter industri. Med Amazons egne ord, ville avtalen til slutt la «kunder bedre koble til smarte hjemmeenheter». Du kan enkelt legge til din fremtidige robotstøvsuger til den listen.

Det mest bekymringsfulle Amazon-oppkjøpet, en som har fått alarmklokkene til å ringe over hele bransjen, er OneMedical. Skriften hadde sittet på veggen en stund. I 2018, Amazon ervervet PillPack for å ta et stykke av nettapoteketmarkedet. Deretter avslørte selskapet Halo treningsband, som går utover typiske treningsbånd ved også å analysere aspekter som positivitet, energi og tonen i stemmen din, i tillegg til måling av kroppsfett ved å bruke bilder av deg i undertøyet.

Med OneMedical vil Amazon få et innblikk i sykehistorien din, favorittlegen din og mye mer detaljert helsedata. Med all sin dårlige historie med personvern, er det en vanskelig pille å svelge å forvente at Amazon skal handle i god tro med dine mest personlige helsedata. Unødvendig å si at ting er litt mer skremmende i 2022, og iRobot-oppkjøpet får bare fremtidsutsiktene til å høres enda mer skremmende ut.

Et aggressivt dytt er uunngåelig

Hva om du ikke har tusen dollar å bruke på en fancy Roomba med automatisert datasynskartlegging? Kanskje du unngikk et privatlivsmareritt i kraft av ikke å ha en grand til overs. Men hva om Amazon vil selge deg en Roomba til halve prisen fordi du er et Prime-medlem, eller du kan få det med en gratis månedlig finansieringsplan? Det kan være vanskelig å la være.

Plutselig slutter prisbegrensningen å bli en stor barriere for deg. Men det er ikke den eneste måten Amazon kan sette inn flere Roombas i brukernes hus. Amazon er egentlig ikke et lysende eksempel på fair play-taktikker. Fra skamløst kopiering av konkurrerende produkter og selge dem under sine egne interne merkevarer til lavere priser til ekskluderende fordeler og søkealgoritmespill, det er en rik konkurransehemmende historie på spill her.

Med Roomba-merket under beltet, vil kanskje Amazon fortsette å selge Roomba-roboter med samme etikett og høy prisantydning intakt, men setter all den teknologien inn i et billigere alternativ solgt under et nytt eget merke. Selskapet har i dag over 100 private label-merker som selger alt fra toalettpapir og elektronikk til billige t-skjorter. Å legge til en robotstøvsuger høres ikke for langsøkt ut. Pluss et segment som forventes å berøre 13 milliarder dollar i markedet cap ved slutten av dette tiåret er for vanskelig å ignorere.

Med iRobot snart i sin besittelse, har Amazon allerede eliminert sin største konkurrent dersom e-handelsgiganten noen gang ønsket å selge en forbrukerrobot. Hvis Astro robot er noen indikasjon, ser det ut til at Amazon definitivt er seriøse med å selge roboter som bor i huset ditt. Med en rival mindre i spillet, klatrer også skremlen for konkurranseskadelig gransking ned et hakk.

Det er en bonusavtale også: iRobot ervervet Aeris, produsenten av HEPA luftrensere tilbake i 2021. Så, ja, det ser ut til at Amazon også vil vite når det skal vises en filterpåfyllingsannonse i produktanbefalingene dine.

Hvis du ikke kan slå dem, kjøp dem

Big Tech er ikke fremmed for strategien med å kjøpe oppkomlinger eller bare skaffe seg konkurrenter hvis deres egne copycats ikke klarer å få trekkraft, og listen over Amazons oppkjøp er ganske lang. Som den klare markedslederen innen robotstøvsugersegmentet var iRobot et klart mål.

Ifølge iRobots investor rapportere For regnskapsåret 2021 har selskapet allerede solgt over 40 millioner støvsugere til dags dato. An analyse av Future Market Insights antydet at det globale markedet for robotstøvsugere var satt til å nå en markedsverdi på 3,5 milliarder dollar innen utgangen av 2021.

Robotstøvsugere er i ferd med å bli big business, og Amazon gikk rett på toppspilleren i segmentet. Selvfølgelig er det ikke en enveiskjørt vei. iRobots siste regnskapsår var egentlig ikke på en positiv bane. Med Amazons pengebunke til disposisjon, er iRobot nå i en mye bedre posisjon til å utvikle nye produkter.

Forskning og utvikling er avgjørende, og det er et område hvor Amazon allerede har massevis av ekspertise etter sin oppkjøp (ja, en annen) av Kiva Systems for omtrent 775 millioner dollar. I tillegg vil Amazons globale salgsnettverk også sørge for at Roombas kan surre inn i hjemmene til mennesker over hele verden. Det er et strategisk grep som ikke bare vil gjenopplive formuene til iRobot, men også tjene dominansen til robotstøvsugermarkedet til Amazon på et sølvfat.

Redaktørenes anbefalinger

• Din Roomba robotstøvsuger fungerer nå som en sikkerhetsvakt
• Alexa har sett meg naken, og det er greit
• Amazon kjøper Roomba-produsenten iRobot for 1,7 milliarder dollar
• iRobot Genius 4.0-oppdateringen gjør Roombas enda smartere
• Roomba forsøker stor flukt fra budsjetthotell