Peggy Carter, førstedame i MCU

Som de fleste kvinnelige karakterer fra MCU, er Peggy Carter en sentral, men undervurdert spiller i den vidstrakte franchisen. Introdusert i det raskt glemte Captain America: The First Avenger og spilt av den like undervurderte Hayley Atwell, fungerte Peggy som Steve Rogers kjærlighetsinteresse i filmen, og gjorde lite mer enn å støtte tittelfiguren da han reiste fra en mager gutt med et hjerte av gull til en storslått supersoldat og Hevner. Likevel endret noe mellom filmer; Peggys minne forble, en massiv skygge over Captain America-trilogien og den konstante påminnelsen om at Steve var veldig malplassert.

I løpet av årene kom Peggy tilbake for korte cameos i alt fra Captain America-oppfølgerne til Ant Man og Agenter for S.H.I.E.L.D. Opptredenene hennes var bare påskeegg ment å binde den større MCU med den første Avenger noensinne, men de hadde en sekundær og sannsynligvis utilsiktet effekt. Sakte men sikkert ble Peggy en stift i MCU, en søyle hvis innflytelse strakk seg utover Captain America-hjørnene og inn i den større Avengers-verdenen. En imponerende bragd, med tanke på at Peggy ikke engang delte scener med noen annen Avenger som ikke var Cap. Likevel var hennes plass blant MCUs nøkkelfigurer - Tony Starks og Nick Furys i verden - nesten sikret.

Den sterke kvinnelige karakteren

Når noen ønsker å prise en fiktiv kvinnelig kreasjon, bruker de sannsynligvis begrepet "sterk kvinnelig karakter." Det er et passende vagt begrep for å beskrive en like vag figur som sjekker hver boks i en liste over hva kvinnelig tegn bør være. Hun er uavhengig, dyktig, intelligent og utmerker seg i jobben sin. Den sterke kvinnelige karakteren trenger ikke en mann, men hun finner vanligvis en. Hun tar navn og sparker rumpa uten så mye som å knekke en spiker. Sterke kvinnelige karakterer er en god måte å unngå ansvar for å skrive en tredimensjonal kvinne. Så hva om publikum ikke vet noe om disse kvinnene? De er gode på det de gjør!

Opprinnelig var Peggy bare en annen sterk, men rutinemessig kvinnelig karakter. Den første hevneren introduserte henne som hærens eneste kvinne ved makten på høyden av andre verdenskrig. Alle respekterer henne fordi filmen sier det. Publikum ser Steves reise fra usikker gutt til selvsikker mann av handling, men mye av Peggys utvikling skjer før handlingen begynner. Faktisk fokuserer filmen på hvordan hun kan hjelpe Steve sementere arven etter Captain America; hennes ønsker og behov blir sekundære til hans. Riktignok er det hans film, men Peggy hadde potensialet til å være så mye mer enn en engangs kjærlighetsinteresse.

MCU, med betydelig hjelp fra tegneseriene, la også merke til dette potensialet, og gjorde Peggy til en av nøkkelfigurene i S.H.I.E.L.D.s skapelse. Bortsett fra at alt skjedde utenfor kameraet. Franchisen fortalte fansen at Peggy var viktig, men igjen forsømte det forestilling den. Hun var nær døden da hun neste gang dukket opp, og snakket med Steve om gamle tider Captain America: The Winter Soldier. Nok en gang var Peggy sentral for Steve, den ene personen som minnet ham om hans egen tid og personen han pleide å være. Ett år senere kom hun tilbake under åpningen av Ant Man for å hjelpe med å etablere Hank Pyms MCU-legitimasjon og deretter under Cap-drømmesekvensen Avengers: Age of Ultron, igjen som legemliggjørelsen av alt han tapte.

Da var Peggy et av MCUs hemmelige våpen, en formbar karakter som kunne passe inn i andre verdenskrigs Amerika like lett som hun kunne i dagens London. Likevel var det mer å se om henne, mer å vite om livet hennes, som fansen visste var banebrytende nok til å garantere en egen film. MCU ble raskt utvidet, med tidligere B-nivå karakterer som Ant-Man og Guardian of the Galaxy som overskriftene på store filmer. Sikkert, MCU kunne finne tid til å gi Peggy en viss grad av oppmerksomhet, ikke sant? Det gjorde det, men ikke på den måten folk forventet.

En kortvarig klassiker

Agent Carter, en 15-minutters kort med fokus på et av Peggys oppdrag før opprettelsen av S.H.I.E.L.D., åpnet døren for et TV-show med fokus på karakteren. Marvel var fortsatt langt unna sitt nåværende delte TV-univers på den tiden, med bare Marvel's Agents of S.H.I.E.L.D. holde enhver kontinuitet med MCU. Dermed, Agent Carter var noe av et eksperiment for Marvel, et som ville teste levedyktigheten til å oversette MCU til den lille skjermen.

Serien satte Carter i sentrum, og viste frem vanskelighetene med å sjonglere karrieren og privatlivet hennes i USAs sexistiske kultur etter andre verdenskrig. Agent Carter hadde en unik vinkel, en rik periodesetting og potensialet til å vise noen av de mest avgjørende hendelsene i MCU. Fremfor alt hadde den en overbevisende karakter som brukte altfor lang tid på å bli satt på sidelinjen til tross for at den hadde en av de mest spennende historiene i Marvel-universet.

Akk, Agent Carter kunne ikke komme i kontakt med mainstream-publikummet. I en tid da MCU-fans likte ambisjonen om franchisens sammenkobling, var serien en nostalgitur som ikke fremmet den generelle historien på noen vesentlig måte. De to sesongene viste ikke engang Carters skapelse av S.H.I.E.L.D., uten tvil seriens største salgsargument. En av MCUs største styrker er dens evne til å presentere en enkelt historie gjennom en rekke kapitler. Det er hovedgrunnen til at fans ser alle Marvel-filmer på kino; frykten for å gå glipp er for intens. Å fokusere 100 % på den sentrale karakteren kan virke som veien å gå for de fleste show, men disse seriene finner ikke sted innenfor MCUs begrensninger. Å neglisjere den større verden var til slutt Agent Cartersin bortgang.

En ny begynnelse

Følgende Agent CarterVed sin kansellering, gikk Peggy i uklarhet. Hun døde under hendelsene i Captain America: Civil War, som setter en ganske antiklimaktisk slutt på denne pionerens liv. Tre år senere kom Peggy tilbake for å endelig gi Steve sin etterlengtede dans. Avengers: Endgame gjenforener de stjernekrysset elskere i en siste vri som forblir splittende blant fansen. Å se Cap med Peggy var mer en triumf for ham enn henne fordi hun igjen eksisterte bare for å tjene Steves interesser. Det var tross alt hans drøm å danse med henne; fans hadde sett henne gå videre under hendelsene i Agent Carter, og til og med filmene viste at hun giftet seg og stiftet familie. Men her var hun sammen med Steve og levde det livet hun tilsynelatende alltid ønsket seg, til tross for de mange hendelsene som antydet noe annet.

Avengers: Endgame satte en pen bue på Peggys historie, og fansen forventet at reisen hennes endelig var avsluttet. Så da Marvel annonserte sin animerte serie, Hva om…?, mange fans hevet øyenbrynene i vantro. Peggy Carter ville returnere til MCU, denne gangen i animasjon og som superhelt. Kaptein Carter var avgjørende for Hva om…?sin reklamekampanje, som uten tvil fungerer som showets mest fremtredende "hook". Forventningene til showet var store, spesielt etter den massive suksessen til WandaVision og Loke, og showet skuffet ikke.

Anmeldelser for Hva om…? var positive, med kritikere og fans som setter pris på denne nye vinkelen for å utforske de forskjellige hjørnene av MCU. Kaptein Carters episode fikk betydelig ros for Atwells opptreden og Peggys nye karakterisering, og mens mange syntes handlingen var for lik Den første hevneren, nesten alle var enige om at det var en fryd å endelig se Peggy i rampelyset. Det er en skam at Marvel måtte gjøre henne om til en superhelt for å gi henne oppmerksomhet, spesielt da Peggy var en av MCUs mest betydningsfulle og interessante personer uten kraft. Likevel fikk karakteren endelig fokuset hun alltid hadde fortjent.

Kaptein Carter introduserte en annen stor kvinnelig helt til MCU, en uten Wandas ustabilitet, Black Widows tvilsomme moral eller Captain Marvels holdningsproblemer. Kaptein Carter er en født leder, smidd i krigens vanskeligheter og sendt gjennom multiverset takket være Tesseracts krumspring. Som Captain America før henne, er Captain Carter den ultimate soldaten: uforgjengelig, urokkelig, kompromissløs og moralsk til en feil. Og likevel er hun ikke en Captain America-rip-off. Peggy er mindre stoisk, mer bestemt og vant til den konstante kampen som følger med å være en helt. Endelig fikk fansen se en ny side av Peggy, en som alltid hadde vært der, men som først nylig fikk en sjanse til å skinne.

Hva fremtiden bringer

Den kommende Doktor Strange i galskapens multivers vil introdusere live-action-versjonen av Captain Carter, og ikke et øyeblikk for tidlig. Å se karakteren i animasjon var en godbit, men å være vitne til henne i all sin prakt på storskjerm vil være forløsningen hennes fans trengte. Den allerede annonserte sesong 2 av Hva om…?antyder at kaptein Carter ikke går noe sted, og den positive mottakelsen kan bety en gjenfødelse for karakteren. Med alle som får Disney+ spin-ffs, kan en Captain Carter-sentrisk en være i horisonten. Og med multiverset som spiller en stadig mer fremtredende rolle i MCU, hvem vil si at kaptein Carter ikke kan dukke opp i Captain America 4?

Det har vært en lang og svingete vei for Peggy Carter, men hun har bevist sin betydning for den generelle MCU mer enn én gang, på flere måter enn én. Hun kan fortsatt være en sterk kvinnelig karakter, i det minste på papiret, men karakterutviklingen for Wanda Maximoff og Natasha Romanoff beviste at Marvel ikke lenger neglisjerer sine kvinnelige figurer. Mulighetene er uendelige for Peggy. Hun har vært flere ting - kjærlighetsinteresse, menneske, superhelt, fellesnevner - ofte samtidig, noe som gjør henne unik blant Marvels katalog med stort sett statiske karakterer.

MCU har en utrolig ressurs i Peggy, og har alltid visst det, men har valgt å ignorere henne uansett grunn. Ikke nå lenger. Det kunne ikke vært et bedre tidspunkt for Peggy Carter å reise seg fra uklarhet og inn i søkelyset hun alltid fortjente.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvilket multivers er bedre: Marvel eller DC?
• Hvem er den beste fighteren i MCU?
• De 7 beste kvinnelige karakterene i MCU
• Kan MCU noen gang få til en ny Avengers: Infinity War cliffhanger-slutt?
• Glem #RestoreTheSnyderVerse; Zack Snyder burde regissere en MCU-film i stedet