Hva er Locast? Gratis TV-tjenesten store kringkastere hater

Ingen stor overraskelse her, men Locast – som tok over-the-air-sendinger fra de store nettverkskanalene i omtrent tre dusin store markeder i USA – er ikke mer. Etter et par år i eksistens slo nettverkene seg sammen og anla sak. Og i sept. 1, 2021, ga en føderal dommer en kortfattet dom som førte til at Locast avsluttet operasjonen bare én dag senere.

Vi lar resten av dette innlegget være som det er, for ettertidens skyld.

La oss si at du vil se lokale TV-kanaler i ditt område, men at du får dårlig mottak på HDTV-antennen. Dessverre for deg er det eneste gratis alternativet. Du har nå et valg: Betal et kabel- eller satellittselskap en månedlig avgift for det innholdet, eller betal en av de store direktesendte TV-ene strømmetjenester som YouTube TV

, Hulu + Live TV, eller AT&T TV nå. Uansett, for å se de sendingene du ville ha fått gratis (hvis bare antennemottaket var bedre), må du nå betale. Eller gjør du det?

Hvis du tilfeldigvis bor i et av de 34 markedene der Locast opererer, kan du se dine lokale TV-kringkastere gratis over internett, ingen antenne eller abonnement kreves. Men hva er Locast? Hva gjør det (og hvordan er det lov å gjøre det)? Hvorfor er ABC, NBC, CBS og Fox skyter for det i domstolene – og hva er dette med at AT&T er involvert på en eller annen måte? Frykt ikke: Vi forteller deg alt du trenger å vite om Locast og om det er verdt å sjekke ut eller ikke.

Hva er Locast?

Locast er en ideell organisasjon opprettet i 2018 som omdistribuerer bakkebaserte over-the-air TV-sendinger på nettet. Tjenesten er gratis, selv om gruppens nettsted er satt opp for å ta imot donasjoner. For øyeblikket opererer Locast bare i USA og kun i 31 utvalgte byer, selv om den listen har vokst betraktelig siden lanseringen. Locast drives av Sports Fans Coalition NY, og grunnleggeren er David Goodfriend, en advokat og tidligere leder hos satellitt-TV-leverandøren Dish Network.

Hvordan fungerer Locast?

Det er enkelt å se direktesendt TV med Locast. Du kan bruke organisasjonens nettside, som har en innebygd nettbasert visningsprogram, eller du kan laste ned og installere en av de gratis Locast-appene som er tilgjengelige for iOS, tvOS, Android, Android TV, Amazon Fire TV, TiVo eller Roku. For å begynne å strømme på noen av disse plattformene, er alt du trenger å gjøre å opprette en gratis Locast-konto.

Når du logger på tjenesten, vil den vise deg en TV-guide med de trådløse kanalene som er tilgjengelige i ditt spesifikke marked. Hvis du klikker eller trykker på et program som sendes for øyeblikket, får du en kort beskrivelse og muligheten til å begynne å se. Det er ingen DVR-funksjon for opptak og ingen on-demand-show – bare direktesendt TV.

Kan jeg se hvilken som helst TV-stasjon?

Nei. Fordi Locast er ment som en måte for folk å motta sine lokale, over-the-air sendinger uten bruk av en antenne eller et kabel-/satellittabonnement, kan du bare se de kanalene du vanligvis har tilgang til gjennom disse tradisjonelle midler. Selv om disse geofenced kringkastingsbegrensninger i teorien kan overvinnes ved å bruke en VPN, Locast er ikke designet for å gi seerne tilgang til ikke-lokale stasjoner.

Er ikke dette akkurat som Aereo?

Aereo var en direktesendt TV-strømmetjeneste som ble grunnlagt i 2012 og ga en veldig lik plattform: Du kan registrere deg for et relativt beskjedent månedlig abonnement og få internettbasert strømmetilgang til lokale over-the-air-sendinger. Selv om teknologien som brukes til å kjøre Aereo er forskjellig fra Locast, er resultatet i hovedsak det samme.

Den største forskjellen (som kan redde selskapet i domstolene) er at Locast ikke tar betalt for seerne for å få tilgang til disse videredistribuerte sendingene. Den største likheten er at Aereo ikke betalte kringkasterne for at de omfordelte en transportavgift, og det gjør heller ikke Locast. Transportavgifter er inntektene som kringkastere som CBS, ABC, NBC og Fox vanligvis tjener på å få innholdet distribuert via kabel-, satellitt- og live-TV-strømmetjenester som YouTube TV og AT&T TV nå (tidligere DirecTV nå). De fire store tok Aereo til retten, og Høyesterett til slutt styrte mot Aereo, et tap som førte til dens undergang.

Vil Locast være i stand til å unngå Aereos skjebne?

ABC, NBC, CBS og Fox ser på Locasts tjeneste på samme måte som de så på Aereo. I juli 2019 begynte de på samme juridiske strategi ved å saksøke Locast. Selv om de erkjenner at amerikansk lov sørger for at ideelle organisasjoner kan omfordele kringkastingssignaler, tror de ikke Locasts modell er hva disse bestemmelsene hadde i tankene da de ble opprettet for å hjelpe de som bor i landlige eller urbane områder med å motta lokale kringkastingssignaler. I hovedsak ser de fire store på Locast som en kommersiell enhet, selv om Locast har posisjonert seg som en ideell organisasjon.

If Locast kan effektivt tilrane seg transportavgiftsmodellen ved å gi seerne en gratis og enkel måte å se deres lokale stasjoner uten kabel- eller satellittabonnement, eller til og med så mye som en antenne, står de store kringkasterne til å tape milliarder.

Locasts svar på kringkasternes søksmål er en motsak som det lansert i september 2019. Motsøksmålet benekter ikke bare enhver forseelse, men den argumenterer også for at «de store kringkasterne har «samarbeidet» som en del av et forsøk på å undergrave og stenge ned Locast ved å «true med forretningsgjengjeldelse» mot potensielle partnere», ifølge The New York Times. De fire store har bedt om at Locasts antitrust-krav skal avvises, men så langt har det vært det ingen høringer i noen av rettssakene.

Locasts forsvar

Unødvendig å si vil det ikke være billig å kjempe en rettskamp med motstandere som har milliarder på spill (og milliarder å bruke). I desember 2019 lanserte Locast en GoFundMe-kampanje for å få litt hjelp med sine advokatutgifter. Tilsynelatende var det svært få mennesker som var tilbøyelige til å hjelpe Locast - kampanjen samlet bare inn $14.551 av målet $500.000 før den tok slutt.

Imidlertid kom gode nyheter i mars 2020, da Electronic Frontier Foundation (EFF) gikk med på å styrke Locasts forsvarsteam, som effektivt har redusert Locasts juridiske kostnader til null. "Kringkastings-TV er en viktig kilde til lokale nyheter og kulturprogrammer for millioner av mennesker," Mitch Stoltz, EFF senior stabsadvokat, sa til TVTechnology.com, "som betyr noe mer enn noen gang på grunn av COVID-19."

Locasts forsvar er å posisjonere seg som en offentlig tjeneste i tråd med lovens tillatelser for begrensede typer omfordeling. Eller, som organisasjonens nettstedet sier det, "i stedet for en over-the-air signalsender, gir vi det lokale kringkastingssignalet via nettstrømming,"

Hvordan og hvorfor er AT&T involvert?

Den andre tingen som fanget oppmerksomheten til de fire store var AT&Ts støtte for Locast. I mai 2019 la AT&T den gratis Locast-appen til sine DirecTV- og U-vers-mottakere. I juni 2019 kunngjorde selskapet en donasjon på $500 000 til organisasjonen. Disse trekkene kom på samme tid som AT&T var låst i en opphetet kontraktsforhandling med CBS om fraktgebyrer.

Tidligere har mislykkede samtaler ført til strømbrudd, eller midlertidig fjerning av kanaler fra kabel- og satellitttjenester, slik at noen seere ikke kan se dem. AT&T støtter en tjeneste som vil gi kundene tilgang til lokale kringkastere uten kostnad AT&T eventuelle transportavgifter var tilsynelatende dråpen for de fire store, og søksmålet mot Locast var arkivert.

For hva det er verdt, hevder Locast at AT&Ts økonomiske støtte er liten sammenlignet med verdien av donasjonene den mottar fra enkeltpersoner … men det skader ikke å ha venner med dype venner lommer.

Vil Locast overleve?

Det er for tidlig å si. Domstolene lar det fortsette driften i påvente av utfallet av søksmålene, som fortsatt er på vei gjennom systemet, men kabelnettverk har en lang historie med å vinne denne typen dresser.

Til tross for den truende juridiske faren, bremser ikke Locast farten. Ved siste opptelling, tjenesten registrert en brukerbase på 2,3 millioner, opp fra 1 million i februar 2020, ifølge MediaPost. Med sitt nåværende fotavtrykk på 31 byer har den muligheten til å betjene 168 millioner mennesker eller 51,7 % av det amerikanske markedet. I november 2020 sa Goodfriend at det hadde tiltrukket seg nok betalte givere til at Locast kunne oppnå "operasjonell bærekraft.”

Under oppkjøringen til presidentvalget i 2020 kunne organisasjonen fremsette kravet at det hjalp amerikanske velgere å få tilgang til sine lokale kringkastere, og ga en verdifull og nødvendig service. Faktisk det begynte sin virksomhet i Sioux City, Iowa i februar 2020, bare dager før staten holdt sitt partimøte for det demokratiske partiet.

Det er vanskelig å si hvordan domstolene vil håndtere denne saken. Locast og Goodfriend er overbevist om at organisasjonens status som ideell organisasjon gir den beskyttelse mot anklagene om brudd på opphavsretten som til slutt falt Aereo. "Vi gjorde virkelig leksene våre," sa Goodfriend til The New York Times. "Vi opererer under parametere som er designet for å være i samsvar med loven."

Goodfriend er også overbevist om at kabel- og satellittspillernes dager er talte. "Folk klipper snoren," sa han til Madison.com. "Antall personer som abonnerer på kabel og satellitt går ned, og det går ned i en akselererende hastighet. Det er over. Det er bare et spørsmål om når det er over."

Digitale trender har merket samme trend. og hvis selskapet overlever det juridiske angrepet, kan det bli en snorklippers beste venn i årene som kommer.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvor mye koster Apple Music, og hvordan kan du få det gratis?
• DirecTV Stream vil ha NFL RedZone, for hva den er verdt
• Digital Trends-guiden til RASKE strømmetjenester
• Netflix gratis prøveversjon: Kan du streame gratis i 2023?
• Amazon Fire TV Channels bringer enda mer gratis TV til plattformen