Beats Flex anmeldelse: større bass, større batteri, mindre pris

Redaktørens notat: Da Beats By Dre introduserte Beats Flex i 2020, ble de lansert for 50 dollar. Vår originale anmeldelse berømmet dem for å være halve prisen av BeatsX, produktet de erstattet. Ett år senere reviderte selskapet imidlertid prisen betraktelig til $70. Vår anmeldelse er oppdatert for å gjenspeile denne endringen. Vi synes fortsatt at Beats Flex fortjener 8/10-vurderingen, men vi er mindre imponert over verdien de representerer nå som de er 40 % dyrere.

Til nå, det rimeligste settet med Beats

trådløst hodetelefoner var 100 dollar BeatsX. Med sin balanserte lyd, enkle sammenkobling med iPhones og utmerket samtalekvalitet, var de gode valg for Beats-fans som ville ha noe mindre og rimeligere enn merkevarens klassiker folding trådløse hodetelefoner.

Men BeatsX ble utgitt i 2017, og markedet for trådløse hodetelefoner har endret seg mye siden den gang. Ekte trådløse ørepropper har blitt svært rimelige og tilkoblingsproblemene som en gang plaget disse enhetene har i stor grad blitt utryddet. Dette hadde effekten av å få BeatsX til å se unødvendig kostbar ut gitt deres bulkere bak-hals-design.

Apples svar: $70 Slår Flex. De har alle funksjonene som BeatsX, som Flex erstatter, men til en 30% lavere pris som holder dem i gang når folk vurderer et nytt sett med ørepropper.

Måtte Apple kutte for mange hjørner for å tilby Beats Flex for $70, eller er dette Beats å slå?

La oss finne det ut.

Hva er i boksen?

BeatsX var allerede en av de mest ansvarlig pakkede hodetelefonene jeg har kommet over, og Flex går enda lenger. Den enkle svarte pappesken er ikke mye større enn en kortstokk, det er praktisk talt ingen plast inni eller utvendig, og det hele kan enkelt resirkuleres. Dette er hvordan all vår teknologi skal komme.

Inne i esken finner du Beats Flex, en USB-C til USB-C ladekabel, tre størrelser med silikonørepropper (i tillegg til de som er installert på fabrikken), og noe papirdokumentasjon inkludert de rigueur Beats klistremerke.

Design

Beats Flex kommer i fire farger: Beats Black, Flame Blue, Smoke Grey og Yuzu Yellow.

De bruker samme hybridkabeldesign som BeatsX som kombinerer en flat, flokefri ledning og en tykkere, gummiert seksjon rundt halsen som fjærer tilbake til sin U-form uansett hvor mye du vrir og snur den. Den er litt tynnere på Flex, men fortsatt like robust.

I hver ende av U-en er det avlange plasthus som inneholder batteri og elektronikk (inkludert Apple-designet W1 Bluetooth-brikke), samt USB-C-ladeporten og strøm/paringsknapp. Disse plasthusene er der Apple har fokusert mesteparten av sin redesign (kostnadskutt?) innsats. I stedet for å plassere mikrofonen og kontrollene i en innebygd pod på den venstre ørepluggens ledning, er disse nå inne i det venstre huset.

Selve øreproppene har samme størrelse som BeatsX, selv om Apple hevder at det er en ny proprietær lagdelt driver inni.

Det kan virke litt rart at Beats-merket fortsatt lager bak-halsen trådløse hodetelefoner mens hver dag ser et nytt sett med ekte trådløse ørepropper komme i butikkhyllene, men det er fortsatt et marked for denne stilen. Du trenger aldri å bekymre deg for å miste en øreplugg, det er ingen klumpete ladeveske å oppbevare i lommen eller veske, og når du vil ha en samtale, er det bare å trekke knoppene ut av ørene og la dem dingle. For folk som rutinemessig trenger å gå frem og tilbake mellom å lytte til musikk og å lytte til verden rundt dem, er det en mye mer praktisk design.

Batteritid

Med bare åtte timers batterilevetid ble BeatsX ikke bare knust av andre ledningstilkoblede trådløse øreplugger, men også av noen av de nye ekte trådløse øreproppene. JLabs Epic Air ANC, for eksempel, kan få åtte timers levetid med ANC på og enorme 12 timer med den av. Og det er før du tar i betraktning den ekstra juicen i ladevesken deres.

Beats Flex har kanskje ikke et ladedeksel, men med 12 timers kontinuerlig drift kan de virkelig vare en hel dag før de må kobles til.

Det som er rart med Flex er at selv om den totale batterilevetiden er bedre enn forgjengeren, er hurtiglading faktisk dårligere. Du trenger nå 10 minutter for å få en 1,5-timers boost, mens BeatsX kan dele ut to timer ekstra tid etter fem minutters lading.

Kanskje er dette på en eller annen måte relatert til byttet fra Apples Lightning-port på BeatsX til USB-C-porten på Flex.

Å bytte til USB-C er veldig fornuftig hvis du går etter Android fellesskap som Apple ser ut til å gjøre med Flex, men valget av hvordan det skal gjøres er forvirrende.

Den medfølgende USB-C til USB-C-ladekabelen skaper et umiddelbar problem for enhver person som ikke allerede eier en annen USB-C-enhet. Det er rett og slett ingen måte å koble kabelen til annet enn en USB-C-ladeport, og Apple inkluderer ikke en USB-C-lader i esken. Hvis du eier en nylig MacBook Air eller MacBook Pro, er det ikke noe problem – begge maskinene har porter som kan brukes til dette formålet. Men hvis du fortsatt rocker en eldre datamaskin eller bokstavelig talt hvilken som helst iPhone, er det en god sjanse for det du har ingen måte å lade Flex uten en Amazon-bestilling (eller du kan kjøpe Apples USB-C-lader for $20).

Komfort, kontroller og tilkoblinger

Å få god lyd fra et sett med ørepropper avhenger mye av hvordan de tetter mot øregangen. Med fire størrelser silikonspisser å velge mellom, bør de fleste kunne få en sikker og komfortabel passform med Beats Flex. Standardsettet med tips er middels størrelse, og disse viste seg å være veldig komfortable for meg.

Designet bak nakken er også veldig behagelig. Du merker knapt dens tilstedeværelse, og den gummierte teksturen hindrer den i å skli rundt mens du beveger deg.

Så lenge du tar tak i øreproppene på riktig måte, holder de flate kablene seg unna ansiktet ditt. Få dem vridd og det motsatte skjer.

Plassering av kontrollene i plasthuset (versus inline-kontrollene til BeatsX) gjør dem litt vanskeligere å bruke. Volumvipperen er enkel å bruke, med veldefinerte klikk. Men multifunksjonsknappen som kontrollerer avspilling/pause, hopp fremover/tilbake, anropssvar/avslutt og tilgang til Siri (eller Google Assistant) har bare en liten mengde reise og praktisk talt ingen klikk.

Dette kan gjøre det vanskelig å vite om du har trykket den nøyaktig. Fordi den er montert på innsiden av huset, må du trykke på den med pekefingeren – med mindre du strekker deg over halsen med høyre hånd - noe jeg syntes var vanskeligere å gjøre nøyaktig enn når jeg brukte min tommel. Du blir vant til dette arrangementet raskt nok, og på den lyse siden vil du aldri risikere å rykke ut den venstre øreproppen ved et uhell når du bruker dem.

Som med alle Apple trådløse hodetelefoner som bruker selskapets W1 eller H1 trådløse brikker, er det enkelt å pare Flex med en iOS-enhet. Bare slå dem på og vent på at iPhone-en din viser deg sammenkoblingsanimasjonen med ett trykk. Hvis du eier mer enn én Apple-enhet, er det også en lek å bytte Flex fra den ene til den andre.

Det er nesten like sømløst på Android-enheter også, så lenge du laster ned gratis Beats-appen først.

Flex har ikke en slitasjesensor for automatisk pause når du trekker ut en øreplugg, men de har det nest beste: En sensor som stopper og spiller av når ørepluggene magnetisk låses og låses opp fra hver annen. Det hjelper ikke når du fjerner bare en enkelt knopp, men det er enklere enn å sette på pause manuelt.

Beats Flex er også kompatible med Apples lyddelingsfunksjon, som lar alle to W1- eller H1-utstyrte hodetelefoner eller ørepropper lytte samtidig til innhold fra en iOS-enhet.

Det viste seg å være en fin måte å sammenligne lydkvaliteten til Beats Flex og BeatsX (mer om det om et minutt).

BeatsX gikk glipp av å være en klasse 1 Bluetooth-enhet, men Flex har også denne funksjonen, noe som betyr en mye lengre trådløs rekkevidde - opptil 300 fot.

Lydkvalitet

Gitt at Beats Flex kostet $30 mindre enn BeatsX, var jeg forberedt på et fall i lydkvaliteten, men det er ikke tilfelle: De høres bra ut.

Ikke bare sammenligner de seg veldig med BeatsX, med en enda mer bass-forover lydsignatur, men de høres også veldig nær AirPods Pro, som er nesten fire ganger dyrere.

De matcher ikke helt AirPods Pro når det gjelder bredden og dybden på lydbildet deres - Flex holder ting litt nærmere hodet ditt - men igjen, for prisen, rocker disse tingene. For å få en virkelig merkbar forbedring i lydkvalitet, må du bruke mellom $200 til $300.

Jeg skulle fortsatt ønske at Apple ville tilby i det minste noen grunnleggende EQ-justeringer for bass og diskant. Flex er innstilt på en slik måte at vokalen ikke er fullt så uttalt som jeg ønsker, noe jeg tror noen små EQ-justeringer kan fikse, men det er rett og slett ikke et alternativ.

Noen foretrekker kanskje måten Flex har blitt stilt inn på, takket være et enda mer uttalt lavere register enn BeatsX som egner seg spesielt godt til rap, hip-hop og en rekke klubb- og EDM-subsjangre.

Samtalekvalitet

En av tingene jeg elsket med BeatsX var samtalekvaliteten. Krystallklare og suverene for å skille stemmer fra bakgrunnslyder, de var det nest beste til å faktisk holde telefonen mot ansiktet.

Hemmeligheten var mikrofonplasseringen. Plassert på venstre ørepluggledning, var den ideelt plassert for å fange tale. Beats Flex er nesten like bra, men plasseringen av mikrofonen på Flex-nakkebåndet gir litt dårligere kvalitet.

Stemmen din vil fortsatt være veldig klar under de fleste omstendigheter, men bakgrunnsstøy blir ikke filtrert ut også. De overdøver deg ikke som pleier å skje med ekte trådløse ørepropper, men de er mer merkbare enn med BeatsX.

Den ene tingen som ville gjøre det bedre å ringe på Flex (annet enn å flytte mikrofonen) er en gjennomhøringsmodus slik at du kan høre din egen stemme bedre.

Vår oppfatning

Hvis du foretrekker utformingen av et sett med hodetelefoner bak nakken, leverer Beats Flex alt du kan ønske deg til en overkommelig pris.

Finnes det et bedre alternativ?

Hvis du trenger lengre batterilevetid, lager Sony flere bak-nakken-modeller med 15 til 20 timers batterilevetid, som den bulkere C400 og WI-C310.

Men hvis du er en iPhone-bruker, er Flex fortsatt et bedre valg på grunn av sin utmerkede integrasjon med Apples økosystem.

Hvor lenge vil de vare?

Beats Flex er godt bygget med slitesterke materialer og tilkoblinger. De kommer med ett års garanti fra Apple, som kan utvides med et valgfritt AppleCare-kjøp.

Til tross for ikke bærer en IP-vurdering for støv- eller vannbeskyttelse, forteller en kilde hos Beats meg at Flex faktisk er ganske i stand til å takle en svett treningsøkt. USB-C-ladeporten er vanntett og alle kontrollene er forseglet mot fuktighet.

Bør du kjøpe dem?

Ja. For prisen er Beats Flex en god verdi som Apple-eiere, spesielt, bør vurdere sterkt hvis de leter etter et flott alternativ til å kjøpe et sett med ekte trådløse ørepropper.

Redaktørenes anbefalinger

• Beste trådløse øreplugger for 2023: Jabra, Sony, Earfun og mer
• Skullcandy gjenoppliver Crusher ANC med en lavere pris og Skull-iQ
• JBL bekrefter amerikanske priser, utgivelsesdatoer for nye Tour One M2 og Tour Pro 2
• Beats Fit Pro tilbyr sikker passform, ANC og head-tracking romlig lyd for $200
• Kim Kardashian så iført uanmeldt Beats Fit Pro