Hvor lenge kan jeg kjøre en Cat 5-kabel?

Ingeniører liker å gjenta ordtaket: "I teorien er det ingen forskjell mellom teori og praksis, men i praksis er det det." Det er nyttig å husk i teknologiens verden, der ting som internetthastigheten og batterilevetiden din aldri ser ut til å være like gode som spesifikasjonsarket sier. Det gjelder også nettverkskabler: Kategori 5 Ethernet-kabler har en teoretisk maksimal lengde, og i den virkelige verden må de sannsynligvis være kortere.

Alt som har med Ethernet å gjøre er nedfelt i en skriftlig standard utgitt av Institute of Electrical and Electronics Engineers, eller IEEE. Den fulle standarden, 802.3, strekker seg over flere hundre sider, og med mindre du er elektroingeniør, er det en kur mot søvnløshet. Den delen som fastsetter Cat 5-kabellengdegrensen er seksjon 14.1.1, som sier at kabelen må kunne bære et signal minst 100 meter uten å bruke en repeater. Det er over 300 fot, som er mer enn nok for de fleste hjem og små kontorer, men det er ikke så enkelt.

I de tidlige dagene med nettverk, var en lang Ethernet-kabel nesten alltid en koaksialkabel, som TV-kabelen din, fordi den var skjermet og beskyttet signalet mot forstyrrelser utenfor. Disse kablene er klumpete, vanskelige å skjule og kostbare, og det er grunnen til at de ikke brukes mye lenger. Nyere Cat 5- og Cat 6-kabler bruker en type overgrodd telefonledning som omtales som "twisted pair"-kabler. På innsiden er flatkabelen bygd opp av fire par ledninger. Hvert par er vridd sammen, noe som gjør dem noe motstandsdyktige mot forstyrrelser utenfra. Det er imidlertid ikke på langt nær så effektivt som faktisk skjerming, og det er der ting blir interessante.

Problemet er at det gjennomsnittlige hjemmet eller kontoret er fullpakket med ting som vil forstyrre et signal, så din virkelige Cat 5-lengdegrense har mer å gjøre med stuen din enn med IEEE standard. Kraftledninger kan forstyrre nettverkssignalet, og det samme kan radiosignaler, fluorescerende lys, mikrobølgeovner og de elektriske motorene som driver kjøleskapet og ovnsblåseren. En tvunnet ledning fungerer som en antenne, og det den fanger opp må filtreres ut igjen av nettverket ditt. Det tar ressurser, reduserer ytelsen og forkorter den praktiske Cat 5-avstandsgrensen. Du kan nok fortsatt regne med å gå et par hundre fot med en kabel, men det virkelige – riktignok utilfredsstillende – svaret er "det kommer an på."

Hvis du har en lang Ethernet-kabel liggende, eller hvis du kan låne en, kan du finne ut om den vil gjøre jobben der du faktisk befinner deg. Koble den ene enden til ruteren og den andre enden til en bærbar datamaskin og sjekk nettverkshastigheten i Nettverks- og delingssenteret eller tilsvarende Mac eller Linux. Hvis den er kraftig under 1000 megabit/1 gigabit-nivået, er kabelen for lang, og du får ikke den ytelsen du burde. Ta i så fall en nærmere titt på kabelen. Cat 5-kabler ble opprinnelig designet for 10 Mbps-nettverk, så for Gigabit Ethernet trenger du den forbedrede Cat 5e-typen. Hvis kabelen din allerede er av typen Cat 5e, og det er den sannsynligvis, må du oppgradere til en Cat 6-kabel for å få den fulle avstanden du trenger.