Alle tidligere, nåværende og fremtidige oppdrag til Mars

SpaceX-gründer Elon Musk sier reis til Mars er innen rekkevidde, med mulighet for å ha 1 million mennesker bosatt på Mars innen 100 år. SpaceX er imidlertid ikke alene om å jobbe for å nå Mars. Faktisk er det ganske mange oppdrag, både bemannede og ubemannede, som for øyeblikket er planlagt eller etter forslag fra offentlige romorganisasjoner og private romfartselskaper over hele kloden.

Utforskning av Mars og eventuell reise til den er ikke noe nytt. Mens bemannede oppdrag har vært økonomiske og logistiske nærmest umulige, begynte ubemannede oppdrag i 1960. Det har vært rundt 50 Mars-oppdrag så langt, hvorav omtrent halvparten har vært vellykket - et bevis på vanskeligheten med å nå den røde planeten.

Slik det ser ut akkurat nå, er det en lander (InSight) og tre rovere i drift på planeten (NASAs Curiosity and Perseverance, og Kinas Zhurong), med en annen rover (ExoMars) planlagt for lansering neste gang år. I bane rundt Mars er åtte satellitter som gir enorme mengder data om vår støvete nabo.

Det slutter ikke der. Flere oppdrag er planlagt for oppskytningsvinduene i 2022 og 2024, og det er forslag om å sette mennesker på Mars innen 2030-tallet.

Operative og tidligere oppdrag

Denne delen av listen inkluderer verdens mest bemerkelsesverdige tidligere oppdrag, hvorav de fleste fortsatt er i drift.

Mars Odyssey, 2001

Oppkalt etter den ikoniske sci-fi-romanen og -filmen 2001: A Space Odyssey, Mars Odyssey er en NASA-banesatellitt som for tiden befinner seg omtrent 2400 miles over Mars overflate. Den ble skutt opp 7. april 2001, og har rekorden som det lengst opererende romfartøyet i bane rundt Mars. Mars Odysseys oppdrag var å finne bevis på tidligere eller nåværende vann på Mars, ved hjelp av spektrometre og en termisk imager for å kartlegge distribusjonen av vann, som ble bevist 21. juli 2008 av Phoenix lander. Mars Odyssey fungerer også som en kommunikasjonsrelé mellom jord- og Mars-rovere, Mars Science Lab og Phoenix-landeren. Det er anslått å være i drift til 2025.

Mars Express, 2003

Mars Express ble skutt opp sammen med Beagle 2-landeren av European Space Agency 2. juni 2003. Mens Beagle 2 fikk en landerfeil, har Mars Express-satellitten fortsatt i vellykket kommunikasjon med Jorden. Mars Express ble lansert med den hensikt å kartlegge Mars overflate ved hjelp av høyoppløselige kameraer, radarer og spektrometre. Så langt har Mars Express oppdaget vannis og karbondioksidis i Mars’ sørlige iskappe, sammen med et område på flytende vann under, og har gitt bedre detaljer om den elementære og kjemiske sammensetningen av planetens overflate og atmosfære. Prosjektet har også resultert i et topografisk kart over Mars, høyoppløselige overflatebilder og forbiflyvninger av Mars måne, Phobos. Disse dataene har vært utrolig verdifulle og har gitt håndverket flere sluttdato-utvidelser. Det er foreløpig planlagt å være i drift til slutten av 2026.

Mars Spirit and Opportunity, 2003

Spirit and Opportunity-roverne representerer uten tvil en av de største suksesshistoriene til det nåværende NASA-romprogrammet. Roverparet ble lansert separat sommeren 2003, og ankom den røde planeten etter omtrent seks måneder. Opprinnelig var planen et 90-dagers oppdrag for å studere geologien og atmosfæren til Mars. Men de to roverne sluttet ikke: Spirit ville fortsette å sende til mars 2010, og Opportunity til juni 2018! Roverparet er mye kreditert for å ha gitt den første solide "grunnsannheten" om at Mars på en gang var mye våtere enn den er i dag.

Mars Reconnaissance Orbiter, 2005

12. august 2005 lanserte NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som gikk inn i Mars’ bane 10. mars 2006. MRO har observert landskapet og har gjort en rekke høyprofilerte funn, inkludert den nylige observasjonen av rennende saltvann på overflaten og undergrunnen av planeten. MRO ble også brukt til å finne en landingssone for Phoenix Lander, og fungerer som et relé for kommunikasjon mellom aktive rovere og jorden.

Curiosity Rover, 2011

Som nesten alle andre ubemannede fartøyer som er oppført her, ble NASAs Curiosity laget for å studere landskapet og klimaet på Mars, som omfatter roverdelen av NASAs Mars Science Laboratory (MSL). Spesifikt leter Curiosity etter potensielle bevis på mikrobielle livsopprettholdende forhold - enten fortid eller nåtid - og vurderer Mars' beboelighet før menneskelig kontakt. Det mest bemerkelsesverdige funnet så langt er oppdagelse av organiske molekyler på planetens overflate i 2018. Roveren er utstyrt med et stort utvalg instrumenter og kameraer og har vært i drift på Mars siden 2012.

Mangalyaan (Mars Orbiter Mission), 2013

Den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) lanserte sitt første interplanetariske oppdrag 5. november 2013. Kalt "Mangalyaan", er fartøyet en orbiter som først og fremst har blitt brukt som et proof of concept for ISROs interplanetariske teknologiske evner, testing av forskjellige fly- og kommunikasjonssystemer, og gir telemetri data. Mangalyaan er også utstyrt med en liten pakke med forskningsinstrumenter designet for å fange atmosfæriske data. Det er også det billigste Mars-oppdraget til dags dato, og koster bare 73 millioner dollar i USA.

MAVEN, 2013

Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) søker for tiden etter forklaringer på hvordan og hvorfor Mars vann og atmosfære sakte har blitt dårligere og rømt. Etter å ha gått inn i bane i 2014, var den raskt i stand til å bekrefte at Mars atmosfære rømte ut i verdensrommet, og ytterligere observasjoner fant at planetens magnetfelt er mer som en hale, forstyrret av solvinden. Dette kan forklare den røde planetens tap av atmosfære, men forskere undersøker fortsatt.

ExoMars Trace Gas Orbiter, 2016

ExoMars ble lansert i 2016, og er den første i en serie felles Mars-oppdrag gjennom et partnerskap mellom European Space Agency og Russlands Roscosmos. Oppdraget inkluderte faktisk to sonder, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli EDM Lander, men landeren krasjet på Mars-overflaten etter å ha blitt levert av TGO. Forskere håper å få en bedre forståelse av metan og andre sporgasser som finnes i Mars-atmosfæren som kan være bevis for mulig biologisk aktivitet.

InSight Lander, 2018

Lansert i mai 2018, med en vellykket landing i november samme år, InSight Lander, forkortelse for 'Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport," har som mål å studere kjernen til Mars og observere eventuell seismisk aktivitet på planetens flate. Det er håp om at dataene som samles inn vil føre til en bedre forståelse av hvordan steinete planeter som Jorden, Mars, Venus og Merkur dannes. I det første året muliggjorde landeren nye funn om været, geologi og magnetiske felt på planeten, men undersøkelsene har blitt noe hemmet av et pågående problem med en fast varmesonde. Oppdraget ble forlenget med ytterligere to år i 2021, men ingeniørene har gitt opp å fikse varmesonden slik at landeren må fortsette uten den.

Hope Mars Mission, 2020

Håp er et bemerkelsesverdig oppdrag av én stor grunn: Det markerer den første Mars-sonden som ble lansert av et arabisk eller muslimsk land. Kunngjort av Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, president i De forente arabiske emirater, håper Hope å finne ut hvorfor planeten har mistet atmosfæren. Funnene forventes også å hjelpe forskere med å bedre modellere vår egen atmosfære tilbake rundt 1 million år. Sonden ble lansert sommeren 2020, og ankom Mars i februar 2021 og begynte sine observasjoner av atmosfæren.

Perseverance Rover, 2020

Dette NASA-oppdraget tar sikte på å søke etter bevis på eldgammelt liv på Mars og å forstå hvordan planetens miljøforhold kan ha vært tidligere. Et hovedmål er at roveren skal samle inn prøver av bergarter, mineraler og andre materialer på Mars som deretter kan returneres til jorden i et senere oppdrag. Lanseringen fant sted sommeren 2020, og roveren havnet i Jezero-krateret i februar 2021.

Tianwen-1, 2020

Kinas nasjonale romvitenskapssenter lanserte sitt interplanetære oppdrag til Mars i juli 2020, som gikk i bane rundt planeten i februar 2021. Landeren landet vellykket på Mars-overflaten i mai 2021 og satte ut roveren sin, kalt Zhurong etter en tradisjonell kinesisk ildgud. Roveren vil søke etter vannis og undersøke den kjemiske sammensetningen av overflaten, og oppdraget vil fungere som en teknologisk demonstrasjon av ressursene og teknologien som kreves for et Mars-prøvereturoppdrag, foreslått å finne sted i 2030-tallet.

Planlagte oppdrag

Takket være et oppskytningsvindu når Mars er nærmere jorden, noe som muliggjør kortere turer og litt tilfeldigheter, er det en del oppskytninger av Mars planlagt til sommeren 2020. De på denne listen er på ingen måte de eneste. Det er ikke mindre enn syv allerede bekreftede oppdrag gjennom 2024, og minst et dusin flere gjennom midten av 2040-tallet.

For korthets skyld vil vi fokusere på de bekreftede oppdragene her i dybden, men vi vil også snakke om de foreslåtte oppdragene senere.

Rosalind Franklin, 2022

Denne roveren er oppkalt etter den engelske kjemikeren og DNA-pioneren Rosalind Franklin, og utgjør en del av det felles ESA-Roscosmos ExoMars-oppdraget, som tar sikte på å søke etter bevis på tidligere eller nåværende liv på Mars i løpet av dets syv måneder operasjon. ESA vil levere roveren, mens Roscosmos vil levere landeren. Lanseringsvinduet ble flyttet fra 2018 til juli 2020 på grunn av produksjonsforsinkelser og deretter forsinket igjen på grunn av koronaviruset i mars 2020. Lanseringen er foreløpig satt til 2022.

Tera-hertz Explorer (TEREX), 2022

Mars Terahertz Microsatellite er et joint venture av Japans nasjonale institutt for informasjons- og kommunikasjonsteknologi (NICT), og University of Tokyo Intelligent Space Systems Laboratory (ISSL) for å sende en orbiter og lander som bærer en terahertz-sensor til Mars. Terahertz-sensoren vil bli sendt til overflaten for å måle oksygenisotopforhold i atmosfæren for bedre å forstå de kjemiske reaksjonene som forsyner Mars-atmosfæren med karbon dioksid. Landeren (TEREX-1) var opprinnelig ment å bli skutt opp som en piggyback nyttelast med et annet Mars-bundet oppdrag i løpet av juli til august 2020, men har siden blitt forsinket til 2022. Orbiteren (TEREX-2) er planlagt lansert i 2024.

Mangalyaan 2 (Mars Orbiter Mission 2), 2024

Mangalyaan 2 er den indiske romforskningsorganisasjonens oppfølging av sitt første interplanetariske oppdrag til Mars. En orbiter har blitt annonsert som hovedkomponenten i oppdraget så langt, med en lander og rover som potensielle tillegg. Det har ikke vært noen offisiell kunngjøring av lanseringsdatoen, men det forventes å være rundt 2024.

Martian Moons Exploration (MMX), 2025

Japan planlegger å sende en sonde til Mars største måne Phobos i 2025. Den vil lande på Phobos, samle inn prøver og også observere den mindre månen Deimos og Mars klima under forbiflyvninger av begge. Sonden vil da sende prøvene tilbake til jorden. de forventes å ankomme i juli 2029.

Mars Ice Mapper, 2026

NASA planlegger å samarbeide med den japanske romfartsorganisasjonen (JAXA), den kanadiske romfartsorganisasjonen og den italienske romfartsorganisasjonen for å sende et fartøy i bane til Mars for å kartlegge vannisressurser på planeten. Å finne vann er et viktig skritt i forberedelsene til et mannskapsoppdrag til Mars, så byråene tar sikte på å utstyre en orbiter med to typer radar for å hjelpe med å finne disse ressursene fra bane.

Foreslåtte oppdrag

Kinas CNSA har planer om å returnere Mars i 2030 for å bringe tilbake prøver fra Tianwen-1-utforskningen. Roscosmos planlegger også å ha russiske føtter på den røde planeten en gang mellom 2040 og 2050. ISRO har ambisjoner om å skyte opp en lander til Mars på 2020-tallet, og UAB planlegger også å lansere sin egen Mars-utforsker.

Private selskaper står imidlertid overfor mye mindre restriksjoner enn de ovennevnte, så deres romreisedrømmer (og utsikter) er mye mer ambisiøse. SpaceXs planer har vært i kontinuerlig utvikling og vanskelig å finne ut, men de ser ut til å planlegge en slags Mars-ekspedisjon for 2020-tallet. Elon Musk ønsker å lande SpaceXs første Mars-transportskip i 2022, etterfulgt av fire andre kjøretøy i løpet av 2024.

Selv om dette kan virke oppløftet og ambisiøst (Musk innrømmet det selv), spesielt fordi lignende prosjekter som Mars One mislyktes katastrofalt, er oppdraget vårt om å dra til Mars langt fra over. Mens Mars One-prosjektet møtte konkurs i 2019 går SpaceX fortsatt sterkt, og vi har fortsatt bare så vidt skrapet på overflaten av førsteklasses romutforskning.

Redaktørenes anbefalinger

• Mars har en ny oppdagelsesreisende: NASAs Perseverance-rover lander på den røde planeten
• Musk sier at SpaceX kan sende Starship-oppdrag til Mars så snart som i 2024