LGs 2018 Audio Lineup får en sonisk assistent fra Meridian Audio

TV-er får all glamouren, med mye diskusjon fokusert på det visuelle spekteret – 4Ks, 8Ks, HDRs og så videre – men det er rundt en mer visceral følelse, lyd, at noen av dagens mest brutale elektroniske kamplinjer blir tegnet. Hjemmeunderholdningsgigantene har alle gjort sitt lydmerke de siste årene: Vizio er river opp lydplanken segment, bygget Samsung et imponerende nytt laboratorium i California fullstendig fornye lydlinjen, og Sony – vel, Sony har alltid hatt hendene godt plantet på det soniske hjulet.

LG har også jobbet med å bygge et solid rykte i lydområdet gjennom årene, med produkter som dens LG Flow utvalg av nettverkshøyttalere og så vel som dens SJ9 Dolby Atmos lydplanke. Men selskapet har åpenbart større ambisjoner i segmentet, og kunngjør hi-fi-funksjoner for sine nyeste lydplanker, trådløse høyttalere, og dens første smarthøyttaler noensinne, ikke en liten del takket være et nyskapt partnerskap med et kjent navn i britisk lyd, Meridian Lyd.

Så, "Hvem er Meridian?" spør du deg selv uten tvil. LG så det komme, faktisk. Selskapet satte seg fore å gjøre et varig inntrykk på den fronten ved å fly inn journalister fra hele verden til tåkete London Town for en førstehånds titt på sin nye fonetiske sengsvenn i kjødet.

En imponerende test

Kort tid etter ankomst til London gikk vi om bord på en buss på vei mot Meridian Audios tredje generasjons fabrikk og designsenter. Omtrent en og en halv times kjøretur fra byen, omgitt av den engelske landsbygdens bølgende grønne åser og eldgamle steinbygninger, Meridian-hovedkvarteret ligger i en moderne bygning i en liten industri parkere.

Da vi sto av bussen og gikk inn i hovedhallen, ble vi introdusert for noen av de mest imponerende aktive (dvs. selvdrevne) høyttalerne du finner på markedet. Ikke lenge etterpå ble vi behandlet på en av lydens mest effektive og elementære lyddemonstrasjoner: Mynttesten.

Setter en 50 p (det er britisk for 50 cent) mynt på siden på toppen av Meridians flaggskiphøyttaler, DSP 8000 Special Edition, våre verter skrudde opp volumet til 11, bokstavelig talt skranglet takflisene over oss med de seks utadvendte bassdrivernes verdi av jordskjelv bass. Likevel, midt i de monstrøse frekvensbølgene under og den krystallinske diskanten over, gjorde mynten aldri den minste anelse om bevegelse, og avslørte praktisk talt null kabinettvibrasjoner. Det var en vellykket demonstrasjon av Meridians talenter for rik, kraftig og fullstendig kontrollert sonisk mestring.

En britisk institusjon

Mens demonstrasjonen var ganske blendende, er det de grunnleggende elementene som utgjør Meridians overordnede designfilosofi som etterlot det mest varige inntrykket fra turen.

Et av disse elementene er en konstant søken etter innovasjon, spesielt når det kommer til aktive foredragsholdere, starter med den første aktive høyttaleren noensinne og Meridians første skapelse fra helt tilbake i 1977, M1. Dypt ettertraktet de siste årene for deres enkle design og matchmaking av forsterkere og drivere i en alt-i-ett-pakke, aktiv høyttalere er en av Meridians kjerne "pilarer" og har vært dens brød og smør siden begynnelsen, og setter merkevaren godt foran kurve.

Etter det første designet har Meridian markert seg med flere andre innovasjoner, inkludert flere utviklinger innen aktiv høyttalerdesign, den første high-end CD-spilleren i 1983 (basert på original Philips CD-100-design), og til og med verdens første forbruker 3D-lydsystem – komplett med høydehøyttalere – satt i Range Rovers i 2012. Meridians MLP komprimeringsteknologi var den offisielle komprimeringsteknologien for DVD-lyd og ble senere solgt til Dolby for å spawn Dolby True HD. Merket har til og med laget sitt eget avstivningsmateriale, kalt "Meridium", for sine høyttalerkabinetter som består av flere lag med tre med aluminium.

Det fører til et annet imponerende element i ryggraden i Meridians kjerne: En forkjærlighet for nesten total kontroll over sluttproduktet. Merket monterer høyttalerne og forsterkerne internt for hånd (ingen samlebånd her), og i motsetning til de fleste merker av det samme, monterer de til og med sine egne kretskort.

Meridian-ingeniører vil fortelle deg at alt dette stammer fra Meridians underliggende tilnærming til alle ting lyd, en enkel filosofi basert på lyd (og menneskelig psykoakustikk) først, og teknologi sekund. Meridian kaller dette "System Approach", og det kan sees i alt fra selskapets maskinvaredesign, for eksempel høyttalere ment å etterligne det menneskelige hodet (helt ned til sjåfører plassert i samme avstand fra hverandre som gjennomsnittet av menneskelige ører), til forskningslaboratoriet, som plasserer lytterommet først og det tekniske analyserommet (komplett). med ekkofritt kammer) sekund. Som en av ingeniørene med nesten fanatisk lidenskap, kan intet instrument måle lyd som det menneskelige øret.

Partnerskapet

Unødvendig å si, vi gikk unna imponert over Meridian og dens lyd-første tilnærming til teknologi. Men når det kommer til emnet for hånden, LGs nye lydserie, er det virkelige spørsmålet, hvor mye av Meridians blod som renner gjennom disse årene?

Svaret, for nå uansett, ser ut til å være bare litt. Noe merkelig ser det ut til at dette nye partnerskapet har blitt truffet mens LG allerede hadde utarbeidet de grunnleggende planene for de fleste av 2018-lyddesignene. Når det er sagt, har Meridians arbeid som konsulent på den nye linjen påvirket designet – og lyden – på noen viktige måter.

Det første – og, vi vil påstå, det viktigste – rådet Meridian ga LG var i hovedsak å trappe opp DAC-brikkesettspillet ditt. En DAC (forkortelse for digital-til-analog-omformer) kan være livsnerven til enhver trådløs høyttaler, lydplanke eller annen digital lydenhet, siden den er avgjørende kanal som transformerer digital lyd (1s og 0s) til elektrisk lyd, som deretter overføres av høyttalere til lydbølgene vi høre. Denne kanalen kan ha en enorm innvirkning på lydkvaliteten, og selv om vi ikke ble fortalt nøyaktig hvilke brikkesett LG bruker, fulgte selskapet Meridians råd og oppgraderte.

Meridian kom også med noen kloke forslag når det kom til den interne designen til LGs nyeste høyttalere, inkludert bedre forvirring inne i den nye SK10Y lydplanke, samt å flytte diskanthøyttalerne til utsiden av midtsøylen for å eliminere fasekomplikasjoner som kan oppheve deler av frekvensen spektrum. Meridian anbefalte faktisk å legge til mer absorpsjonsmateriale til alle LGs høyttalere, så vel som andre rettelser, for eksempel å plassere en hette på baksiden av diskanthøyttalerne deres for mindre lydutfall, skaper en ny form for driverkjeglebeholderne og andre forbedringer for å styrke og tykkere høyttalerne. skap.

LGs nye høyttalere legger ikke bare til Meridian-teknologi heller. De fleste av LGs nye lydplanker har tatt på seg en rekke ny teknologi, fra Hi-Res-sertifisering ved strømming med opptil 24bit/192kHz oppløsning og høyoppløselig oppskalering, til Dolby Audio Processing for funksjoner som dialogforbedring og økt bass ved lavere volum, slik at du aldri mister torden.

Den nye PK-serien og ThinQ smarthøyttaleren har også lagt til imponerende spesifikasjoner, inkludert aptX og aptX HD for høy-fidelitet Bluetooth-streaming for førstnevnte, og høyoppløselig lyd med opptil 24bit/96kHz oppløsning presset av nye aluminium dome diskanthøyttalere for sistnevnte.

Kort sagt, med hjelp fra sin nye partner i Meridian og en standby-assistanse fra Dolby, har LG doblet lydytelsen for hele 2018-serien. Men vil det være nok til å imponere folkemengdene?

Resultatene

Etter å ha flydd over Atlanterhavet, skulle du tro at vi hadde god tid til å lytte til det siste fra LG, men Dessverre fikk vi bare en liten prøveøkt – bare en smakebit av produktene før full forsendelsen lander. Det ser ut til at LG rett og slett håpet å vekke appetitten før de nye produktene kommer til våre respektive kontorer for gjennomgang.

Likevel hadde vi nok tid med utstyret til å gå relativt imponert unna, spesielt med de nye trådløse høyttalerne.

Spesielt er denne lydanmelderen begeistret for LGs kraftige lydrør, smarthøyttaleren WK7 ThinQ, som for øyeblikket er oppført på LGs nettsted til en pris av $199. Selv om designet ikke er mye å se på, var lyden i vår korte audition ganske imponerende, spesielt i mellomtonevokalen, hvor lyden var klar, fyldig og ekstremt detaljert. Høyttaleren ser ut til å møte Apples dyre HomePod ($350), men tilsynelatende til en mye lavere pris. LG sa flere ganger at de håpet å skille sin inntreden i det smarte høyttalerspillet med høykvalitetslyd – det samme løftet fra Apple.

Selvfølgelig, mens foredragsholderens Google Assistant ryggraden skal gi den rikelig med hjerner, mye av ThinQs suksess vil avhenge av brukervennlighet, og hvilken strømmetjenester den støtter.

PK-seriens høyttalere imponerte også, spesielt topphunden PK-7, selv om vi finner de flerfargede LED-ene satt bak driverne mer som en distraherende gimmick enn en velkomstfunksjon. Lydytelsen for både PK-7 og dens mindre PK-5-søsken er full, klar og relativt kraftig, og batteri levetiden til henholdsvis 22 timer og 18 timer, gjør definitivt avtalen bedre for de som ønsker å forlenge parti. Vi fikk ikke høre PK-3, men vi liker den mindre høyttalerens IPX-7 vanntette vurdering, dens minimalistiske design og dens bærbarhet.

Vi trenger mye mer tid med SK10Y for en informert vurdering, men vårt første inntrykk er at mellomtonen viser en lysere lyd enn vi vanligvis går for. Selv om den er enormt bred på 65 tommer, er stangen ekstremt tynn, noe som til slutt kan begrense dens evne til å gi full og kraftig mellomtonerespons. Det vi satte pris på var ekstremt nøyaktig Atmos-lyd fra høydehøyttalerne satt på toppen av baren, samt fast og flytende bass, selv ved lavere volum. Vi må bruke litt mer tid på baren for å se om det kan ta på Samsungs HW-K950, som for tiden regjerer i Atmos soundbar-riket.

Vi vil snart vite mye mer om LGs nye utvalg, siden delene bør rulles ut for gjennomgang i løpet av de neste ukene. Foreløpig er vi begeistret for LGs nye linje, så vel som dens nye lyd-først-tilnærming, støttet av en partner som tar den filosofien til det ytterste. Det er spesielt sant siden, så vidt vi kan fortelle, ser dette første trinnet inn i lyddesign sammen bare ut til å være begynnelsen.