Det amerikanske markedet for telefoner er kjedelig og forferdelig

Jeg får ofte spørsmål som "hvilken er den beste telefonen for rundt $600?" eller "hva er den beste budsjetttelefonen under $300?" Før jeg starter min forskning for å svare, finner jeg meg selv å spørre om personen som stiller spørsmålet bor i USA eller Asia. For førstnevnte er det enkelt å liste opp de få alternativene som er tilgjengelige her, med fordeler og ulemper på slep.

For folk basert i Europa eller Asia, må jeg åpne et dusin nettleserfaner for å gjøre en spesifikasjonssammenligning, fordi det er hvor mange alternativer som er på bordet til en gitt prisklasse. Forskjellen i markedsdynamikk er sterk, men til syvende og sist er det kunden som står til å tape mest. Her er de tre hovedårsakene til at det er status quo, med noen forvirrende ubalanse i verdiaspektet.

Valuta for pengene? Det er morsomt!

La oss starte med OnePlus Nord N20 5G

, en slank budsjetttelefon som koster 282 dollar og kan kjøpes i USA OnePlus gjorde en stor avtale om å tilby et OLED-panel på telefonen, en beslutning som kom på bekostning av en høy oppdateringsfrekvens skjerm. Resten av spesifikasjonsarket inkluderer Qualcomms Snapdragon 695 SoC, et 64 MP hovedkamera sammen med en par knapt meningsfulle 2-megapiksler snappere, og et 4500 mAh batteri med 33 watt hurtiglading Brukerstøtte. Det er en ganske godt avrundet pakke, men langt fra OnePlus beste innsats.

For omtrent $310 selger OnePlus selv Nord CE 2 5G andre steder som tilbyr en AMOLED-skjerm med en oppdateringsfrekvens på 90 Hz, et MediaTek Dimensity 900-system på en brikke som tikker sammen med 8 gig RAM, og et 4500mAh batteri med støtte for mye raskere 65W lader. I tillegg kommer den utstyrt med et mer kapabelt 8-megapiksel ultravidt kamera og er tilfeldigvis også lett for øynene.

Ting blir enda mer interessant i budsjettsegmentet. For rundt $370, den Mi 11i Hypercharge tilbyr en 120W hurtigladeadapter i esken, en 120Hz OLED-skjerm, en ganske kapabel Dimensty 920-brikke fra MediaTek og et 108 megapikslers kamera. Ingen telefon tilgjengelig i det amerikanske markedet kommer i nærheten av verdien som tilbys her.

Selv i prisklassen under $300 er 90/120Hz oppdateringsfrekvens, OLED-skjermer, høyoppløselige kameraer og superrask lading vanlig. Og hvis to telefoner er nakke og nakke til et prispunkt, kan du i det minste velge den som ser bedre ut og passer stilen din. For telefoner som selges i det amerikanske markedet, er det vanskelig å finne en enhet som kan tilby en kombinasjon av til og med to av disse egenskapene uten å inngå alvorlige kompromisser. Tilgjengeligheten av alternativer holder merkene på hælene, noe som betyr at de fortsetter å innovere og foredle telefonene sine uten å ødelegge lommeboken til kjøpere.

Valgene er ekstremt begrensede

Det amerikanske smarttelefonmarkedet er ekstremt skjevt mot to segmenter: de avanserte telefonene som svinger rundt $800 og mellomtoneklassen som dekker ballparken på $350 til $500. Flaggskipsegmentet er strengt tatt et Apple-Samsung-duopol, med en gjenoppstått Google som nå prøver å gjøre sin tilstedeværelse følt med Pixel 6 serie som et alternativt valg for kundene. Motorola prøver å sette spor med sine Edge-serietelefoner på toppnivået, men den høye prisen frarøver dem en kampsjanse.

Men den typen segmentering finnes ikke andre steder, spesielt i Asia. I stedet er markedet full av telefoner som målretter nøkkelparametere til ulike prispunkter. Trenger du et 2021 flaggskip for billig i 2022? De OnePlus 9RT gir deg Snapdragon 888, 65W hurtiglading, et optisk stabilisert 50MP-kamera og den flytende OxygenOS-opplevelsen for omtrent $550. For omtrent $570, Xiaomis 11T Pro vil også legge inn 120W lading og et 108 megapiksel kamera.

Til omtrent $450, den Realme GT 2 Pro tilbyr nesten samme innmat som OnePlus 9RT, men i en mye flottere pakke. Så er det telefoner fra Oppo og Vivo, som tilbyr en fantastisk kameraopplevelse med massevis av triks og dyktig maskinvare til en lavere pris enn hva Apple og Samsung befaler. Programvareopplevelsen er noe av en hit-or-miss her, og oppdateringssituasjonen er også litt skjelven. Men på slutten av dagen er det valgmuligheter til nesten alle prispunkter for shoppere.

Hvis du vil ha en telefon med toppklasses silisium og ikke nødvendigvis bryr deg så mye om kameraer, er det en telefon for deg som vil overføre disse kostnadsbesparende fordelene til lommeboken din. Slike som iQoo fokuserer på å tilby førsteklasses ytelse. Vivo lager telefoner med solide kamerahakker. Oppo prøver å balansere iøynefallende design med pålitelig maskinvare, mens Xiaomi og Realme underbyr alle merkevarer til nesten alle prisklasser.

Hva om du bryr deg om kameraer? Digital Trends-skribent Prakhar Khanna viste hvordan en $237 Redmi Note 11 Pro Plus kan stå tå-til-tå med en $1200 $ Samsung Galaxy S22 Ultra i en kameraopptak. Bare én av disse telefonene er tilgjengelig i USA. Vil du gjette hvilken?

Selvfølgelig må noen ofre seg, men det gir også smarttelefonkjøperen flere valg med hensyn til hva de vil ha i telefonen og aspektene de kan leve uten. Det er mye å velge mellom, og det er alltid et tegn på et sunt pro-forbrukermarked.

Merkevareprioriteringer har skylden

En viktig årsak til at det amerikanske smarttelefonmarkedet er sultet på telefoner som gir valuta for pengene, er markedsprioritering av merkevarer. Ta for eksempel OnePlus, det eneste "alt"-smarttelefonmerket som for øyeblikket prøver å selge telefoner på hver side av det "gyldne" verdisentrert prisklasse mellom $400 og $500 i USA. Den beste casestudien ville være den nylanserte OnePlus Nord N20 5G. Det er en flott telefon for prisen, hvis jeg spør en teknisk guru i USA i Asia, Latin-Amerika og Europa? Langt ifra.

OnePlus kan absolutt avbryte konkurransen med OnePlus Nord CE 2 5G i USA til nesten $300, eller OnePlus 9RT for rundt $550. I stedet har selskapet besluttet å opprettholde en egen N-linje med Nord-telefoner i USA som tilbyr en betydelig underveldende opplevelse. Ved å gjøre det går OnePlus ikke bare glipp av en løpsk suksess og noen søte markedsandeler, men raner også smarttelefonkjøpere av en bedre pakke ved å selge vidt forskjellige telefoner til kjøpere på hver side av Atlanterhavet Hav.

Vanlige telefoner i Nord-serien selges faktisk også på de europeiske markedene, noe som gjør den amerikanske markedsstrategien enda mer forvirrende. De LGs avgang var en åpen invitasjon for OnePlus til å fylle tomrommet, og gitt den nåværende tilstanden til budsjetttelefonsegmentet i Nord-Amerika, vil OnePlus mest sannsynlig lykkes. Bare ikke på den dunkende måten det kunne ha gjort hvis selskapet ikke var selvtilfredse gitt den matte konkurransen.

Motorola sin nye mellomranger-telefoner i G-serien er anstendige iterative oppgraderinger, men til prisforlangende er det vanskelig å velge dem fremfor slike som Samsung Galaxy A53, iPhone SE 3, og Google Pixel 5a. TCL, til tross for å tilby noen overbevisende telefoner, fortsetter å forbli en ettertanke for kjøpere, hvorav en del kan skyldes på merkevarens omdømme sammenlignet med mer etablerte navn. Til og med Samsung holder sine verdisentrerte Galaxy M-serietelefoner unna amerikanske kyster fordi de kan spise inn i salget av Galaxy A-telefoner som selges med en høyere fortjenestemargin.

Transportørens gåte

"Hvis du ønsker å lykkes i USA, vil du gjøre det på hyllene til T-Mobile og Verizon," skrev Digital Trends-redaktør Adam Doud etter hans intervju med en TCL-leder på CES 2022. Det gir mye mening. Transportørsertifiseringer kommer ikke billig. For kinesiske merker som allerede selger telefoner med ekstremt lave marginer, vil opprettholdelse av rimelige priser og konkurranseevne i det amerikanske markedet være et problem. Å selge en telefon i samarbeid med en operatør betyr å gjøre profittinnrømmelser, noe merker som Xiaomi og Oppo har unngått ved å ta i bruk en direkte-til-forbruker-salgsmodell uten noen som helst transportørpartnerskap i markeder som India.

Selv om en ny aktør klarer å inngå noen få operatøravtaler, vil de ikke ha en sjanse mot angrepet av attraktive avtaler og rabatter som Samsung har råd til. Det er ikke mye regulerings- eller antitrustorganer kan gjøre her, noe som i hovedsak lar enhver nybegynner merkevare på vei til de amerikanske kystene på egen hånd. Et utgangspunkt vil være å selge flaggskip, ettersom den høye fortjenestemarginen vil tillate et merke å absorbere innrømmelsene det må gi for transportørpartnerskap. Men en markedsinntreden vil også innebære et høyt annonsebudsjett, og det kan bare opprettholdes i det lange løp med mye penger til overs og en vilje til å være tålmodig.

Hvordan fikse det

Det det amerikanske markedet trenger er en tilstrømning av flere smarttelefonmerker, spesielt de fra Kina. Dette vil varme opp konkurransen, og til slutt redusere prisene på telefoner, samtidig som det gir flere valg med bedre maskinvare på bordet. Men den sanne testen på engasjement vil være å bli med hendene med transportører, som kommer til å bli en gulrot-og-pinne-avtale. I tillegg vil transportører også måtte vise vilje og omfavne nye merker i møte med gode avtaler som tilbys av store hunder som Apple og Samsung.

Inntil det skjer, må kjøpere betale topp dollar for et flaggskip som enten er fra Apple eller Samsung. Noen få modige sjeler gir pengene sine til OnePlus eller Google. Men for budsjetttelefonkjøpere må de leve med enheter som avskjærer noen alvorlige hjørner og sover på innovasjon.

Redaktørenes anbefalinger

• Denne lille Android-telefonen ødela nesten Galaxy S23 Ultra for meg
• Denne lille dingsen gir deg iPhone 14s beste funksjon for $149
• En av 2023s mest hypede telefoner lanseres 11. juli
• Jeg satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - og jeg kan ikke gå tilbake
• Kan en telefon på $450 slå kameraene til Samsung Galaxy S23? Det er nærme