10 år senere er Google Glass fortsatt et Google I/O-høydepunkt

Denne historien er en del av vår komplette Google I/O-dekning

Introduksjonen av Google Glass under Google I/O 2012 keynote presentasjonen var Google på sitt hektiske, uforutsigbare beste. Det markerte begynnelsen på den banebrytende bærbare enhetens korte, tumultariske liv som et forbrukerprodukt, og var virkelig representativt for det som gjorde Google til et så spennende selskap på den tiden.

Men Google I/O 2012 introduserte også en annen viktig del av Google-maskinvaren, Nexus 7. Imidlertid hadde den beskjedne lille nettbrettets liv en helt annen retning. Når 10-årsjubileet for disse produktene nærmer seg, og på nippet til Google I/O 2022, vi feirer dem begge i et par retrospektiver, som begynner med Google Glass.

Faller ned fra himmelen

"Du må ønske å være på blødningskanten."

Det var slik Googles Sergey Brin beskrev alle som ønsker å kjøpe Google Glass etter introduksjonen kl Google I/O 2012, hvor potensialet nettopp hadde blitt vist frem med selvbevissthet av fallskjermhoppere og stunt syklister. Når vi ser tilbake på presentasjonen i dag, er den fantastisk klumpete. Det er ikke så polert, videofeeden fra Glass er feilaktig, datatilkoblingen upålitelig, og arten av live-arrangementet gjorde manuset og de mange high-fives pinlig pinlig.

Men det er etterpåklokskap, og på den tiden var det latterlig spennende, og reflekterte virkelig hva som gjorde Google til en fast favoritt blant teknologinerder. Det var en følelse av at selskapet ble drevet av folk som oss, og Glass var akkurat den typen sci-fi-inspirert produkt vi ville eksperimentert med hvis vi var en del av et team med veldig flinke mennesker og hadde milliarder av dollar på avhending. Det faktum at det var der på scenen, så ut som det kom fra Star Trek, var spennende nok, men at det virkelig skulle selges var drømmene.

Til å begynne med var Glass omtrent like eksklusivt som teknologien blir. Bare de som deltar på Google I/O ville kunne forhåndsbestille de aller første Explorer Edition-enhetene, og bare hvis de hadde $1500 i lommene. De måtte også vente til neste år før den faktisk ble levert. På den tiden var prisen opprørende - den Apple iPhone 5 kostet 649 dollar da den ble lansert i september 2012 - men mange entusiastiske teknologifans ville gjerne ha overlevert den til eie Glass i det øyeblikket.

Gløden rundt Glass ble kortvarig. Nesten umiddelbart etter lansering, kontrovers forfulgte det. Det ble en enhet som tiltrakk seg like mye hat som den gjorde interesse, og klarte å kickstarte omfattende samtaler om personvern som fortsatt gir ekko i dag. En BBC-rapport fra 2014 har en samling offisielle uttalelser fra selskaper som Starbucks, Virgin Fitness, en teaterkjede og et sykehus om hvordan kunder bør bruke Glass. Har det vært noen annen enkelt del av forbrukerteknologi som har hatt så spesifikke retningslinjer for bruken siden den gang? Det er utrolig å se tilbake på.

Misforstått og ignorert

Glass sosiale problemer var ikke det eneste det ikke klarte å overvinne. Det kunne heller ikke knekke mainstream forståelse og aksept, som situasjonen der jeg kjøpte mitt eget Google Glass tidlig i 2015 illustrerte. Jeg husker at jeg fikk utlevert den uåpnede Google Glass-boksen av eBay-selgeren jeg kjøpte den fra, som stoppet før han sa:

"Vet du hva det er da?"

Dette var ikke lenge etter Glass offisielle lansering i Storbritannia, og et selskap - jeg glemmer hvilken, men det hadde ingenting med teknologi å gjøre i det hele tatt - hadde kjørt en konkurranse der Glass ble levert som nummer to premie. Mange mennesker vant den, men det virket som ikke mange ville prøve den ut og sette den på ansiktet, og mange Google Glass-enheter begynte å dukke opp på eBay. Folk var ikke interessert, avskrekket verken av kontroversen eller utsiktene til iført et stykke teknologi.

Jeg betalte 500 britiske pund, eller rundt $625 i dag, for det, som var halvparten av utsalgsprisen. Den var ikke engang den billigste på eBay, men den var nærmest meg, og jeg kunne hente den personlig. Det er ganske vanskelig å forestille seg hvilken bisarr sammenstilling dette var. Glass var på en gang en av de heteste, mest omtalte delene av ny teknologi, men samtidig var det så fullstendig splittende og uønsket at det ikke kunne beholde sin faktiske verdi.

Ikke alle hatet det

Jeg kjøpte Glass for å bruke det. Det har fascinert meg siden jeg så det første gang på Google I/O 2012, og jeg skrev om det ganske ofte. En minneverdig gang besøkte jeg et selskap som hadde en perifer som tillot deg kontroller Glass med tankene dine. Men jeg ønsket fortsatt å oppleve å leve med det selv, så jeg begynte å bruke glass med jevne mellomrom.

Det var det ultimate tekniske samtalestykket, og jeg tror ikke det virkelig har blitt overgått i denne forbindelse. Jeg brukte Glass på en tegneseriekonvensjon i London og fikk mer oppmerksomhet enn noen av cosplayerne. En mann løp en gang for å fange meg på en togstasjon, og spurte så andpustent om jeg jobbet for Google, og i så fall kunne jeg få ham Glass. Det var alltid morsomt å la folk prøve Glass – det var bare så nytt, så helt ulikt noe annet. Bare originalen Samsung Galaxy Fold har nærme seg denne effekten på folk siden.

Utover det merkelige "Spiller du inn akkurat nå?" spørsmål – alltid spurt på spøk, vel å merke – og noen få blikk, jeg har aldri opplevd noe sinne eller latterliggjøring rundt Glass. Jeg var selvbevisst om å bruke den til å begynne med, men det gikk snart over og jeg begynte å faktisk nyte å bruke den slik den var ment. Jeg likte varslene, det var veldig kult å se opp på nattehimmelen og se et stjernekart på den lille skjermen finne konstellasjonene i sanntid, og den var utmerket for å ta opp video eller ta stillbilder håndfri.

Men i hele tiden jeg brukte glass, kom jeg aldri over noen andre medlemmer av publikum som brukte det. Det var et mer vanlig syn på store bransjearrangementer som Mobile World Congress, selv om det kanskje bare var én eller to glassbrukere blant de tusenvis som deltok da. Like etter denne perioden skjønt, det faktisk bare forsvunnet. Glass, til tross for at det var på "blødende kanten" av teknologi, ble en gåte. Referert, men sjelden sett, jaktet nesten til utryddelse fordi det ikke bare var annerledes, men fordømt som farlig annerledes.

Jeg tente opp Glass for første gang siden 2019 da jeg skrev dette stykket. Selve enheten fungerer, men ingenting annet rundt den gjør det. Den kobles til telefonen min ved hjelp av Bluetooth, men den tilhørende appen er for lengst borte fra Google Play og App Store, og til og med nettstedet som kreves for at Glass skal bli med i et nytt Wi-Fi-nettverk, returnerer en 404-feil. Jeg tok et bilde med det, men det er ikke enkelt å dele det hvor som helst på grunn av dets integrasjon med det lenge døde Google+-nettverket. Min Google Glass er nå ikke noe mer enn en teknisk kuriositet.

Den siste, store offentlige betatesten for maskinvare

Da Google Glass fikk sin debut under Google I/O 2012, var selskapet i endring. Eric Schmidt, Googles daværende administrerende direktør, hadde trappet ned, det sosiale nettverket Google+ hadde lansert og betydde starten på en ny og annerledes retning, pluss at selskapet nylig hadde gjort mer enn 10 milliarder dollar i overskudd for første gang, og hadde annonsert planer om å ansette flere nye ansatte enn noen gang før.

Men Glass gikk før alt dette, og Brin hadde introdusert det på Google I/O 2012 som et resultat av to og et halvt års arbeid. Glass så ut til å ha kommet fra et team av vågale, innovative, kanskje til og med litt villede teknologinerder, og ikke fra et gigantisk teknologikonglomerat, hvor team av advokater ville ha tømt over alle potensielle negative utfall, klare til å kvele slik galskap som et potensielt alltid-på-kamera i ansiktet ditt. Glass kom før alfabetet, og hvis den hadde trengt enda et år med utvikling før den ble vist for publikum, lurer jeg på om den noen gang ville blitt vist som et forbrukerprodukt i det hele tatt.

Google Glass på Google I/O-keynote i 2012 virket som Google på sitt mest kreative, ikke redd for å gjøre noe helt nytt, jammen konsekvensene. Det var et enormt ambisiøst, knapt ferdig, tvilsomt tenkt og fantastisk spennende produkt, og så fremtidsrettet at til tross for at lignende produkter har blitt lansert siden den gang, har det egentlig ikke vært det matchet.

Dessverre kan det være et av de aller siste virkelig "beta"-produktene som blir satt opp på en global scene og deretter sendt ut i naturen for folk å eksperimentere med. Det resulterende oppstyret fikk uten tvil andre selskaper til å tenke på å dele sine egne gale prosjekter til å revurdere - og vi har det verre for det. Google I/O 2022 vil utvilsomt være en polert begivenhet på merkevaren, og rykter om ny maskinvare gjør det til en å forutse. Det er imidlertid usannsynlig at det vil nå de dristige, men likevel skrappe høydene som I/O 2012 og introduksjonen av Google Glass gjorde.

Redaktørenes anbefalinger

• Alt annonsert på Google I/O 2023: Pixel Fold, Pixel 7a og mer
• 5 ting vi gjerne vil se på Google I/O 2023 (men sannsynligvis ikke vil)
• Beklager, Google – Apple har rett i å fortsette å ignorere RCS for iPhone
• Google Pixel 6a kan fikse Pixel 6s største smertepunkt
• Googles livsendrende AR-smartbrilledemo ga meg frysninger