Shadow er den siste skyspilltjenesten, og kan gjøre PC-en din foreldet

Når vi går inn i 2018, føles ekte cloud computing - ved å bruke en datamaskin som laster av alle unntatt de mest grunnleggende mekaniske funksjonene til en ekstern server - som en tapt sak. Spesielt innen spill har noen få store aktører prøvd å bruke teknologien til å lage et Netflix-aktig "on demand"-alternativ til å kjøpe spill, konsoller og dyre PC-er.

Det var På live, den uavhengige skyspillstrømmetjenesten som populariserte ideen, men som ikke kunne trekke inn nok spillere til å holde seg flytende. Sony sin PlayStation nå, lar Playstation 4 eiere streamer et begrenset bibliotek med spill, men legger til nok forsinkelse til å forhindre at det blir et foretrukket alternativ til å spille innfødte PS4-spill. Nvidia sin GeForce nå, for øyeblikket i beta, fungerer ganske bra basert på tiden vi har brukt på den, men tjenestekostnadene er basert på brukstid.

Til tross for teknologiens sviktende historie, fransk oppstart

Blad tror den har det som skal til for å lykkes i rommet. Skyspilltjenesten, skygge, har som mål å bringe opplevelsen av å spille en kraftig spill-PC til enhver enhet, enten det er en bærbar datamaskin, nettbrett, telefon eller smart-TV. Selskapet har samlet inn mer enn 20 millioner pund fra investorer siden det åpnet butikk i 2015, og har signert tekniske og markedsføringsmessige partnerskap med Intel, Microsoft, Razer, AMD – og til og med konkurrentene, Nvidia.

Blades mål for Shadow er betydelig mer ambisiøst enn noen av sine jevnaldrende. I stedet for å lage en tjeneste som leverer innhold, ønsker den å erstatte konsollen eller spill-PC-en helt. Oppstart av Shadow gir deg en virtuell Windows-maskin, som du kan bruke til å spille spillene dine på Steam, Origin, Humble og Itch.io. Spillene du har kjøpt, og dine for å beholde, fra standard butikkfronter. Shadow-maskinen din er akkurat som enhver datamaskin du vil eie, bortsett fra at du kan få tilgang til den på alle enheter som Blade har opprettet en klient for, inkludert Mac-er, PC-er, iOS- og Android-enheter. Shadow fungerer også direkte på Sony smart-TVer gjennom en Android-klient, og en klient for Tizen-baserte Samsung smart-TVer er på vei.

Målet med alt dette er dristig, men likevel enkelt. Blade ønsker å gjøre hjemme-PCen utdatert.

Kaster en skygge

Det betyr at Shadow ikke er en skyspilltjeneste, men en cloud computing-tjeneste – endestopp. I følge Blade-president Asher Kagan lar Shadows spillfokus det ta seg inn i et fellesskap som er sulten på ny teknologi, og fungerer også som et bevis på konseptet. Spille spill som The Witcher 3, Skjebne 2, eller Rise of the Tomb Raider, er blant de mest belastende PC-brukerne spør om maskinvaren deres. Hvis Shadow kan gjøre det godt nok til å være et alternativ til å eie en PC, tror Kagan at spillerne vil omfavne ideen.

Shadow tilbyr et annet sett med funksjoner enn tidligere skyspilltjenester, så det er fornuftig at de gjør ting annerledes. Mange, om ikke de fleste, tjenester driver sine virtuelle maskiner ved å samle nettverk av datamaskiner for å lage en enormt kraftig server for å drive virtuelle klienter. Med GeForce Now kjøper spillere spilletid ved å bruke spesifikasjoner som etterligner en GTX 1060 eller 1080, men du kjøper ikke tilgang til en diskret maskin – bare tilgang til ulike nivåer av ressurser. Shadow bruker dedikerte komponenter til hver bruker.

Ifølge Blade tilbyr Shadow-tjenesten en virtuell maskin som tilsvarer en åtte-tråds Intel Xeon-prosessor, en "high-end" Nvidia GPU, 12 GB RAM og 256 GB solid state-lagring. Med disse spesifikasjonene hevdet Kagan at Shadow kan levere spill som kjører i 4K-oppløsning ved 60Hz, og opptil 144Hz i full HD, noe som teoretisk sett vil gjøre det levedyktig for konkurrerende esports-spill. Blade har imidlertid ikke en datamaskin med hver kundes navn på. Shadow partisjonerer ganske enkelt brukere slik at de aldri deler prosessorkraft. Det burde i teorien bety at ytelsen til Shadow PC-en din ikke endres basert på antall brukere online samtidig.

Blade planlegger også å minimere ventetiden ved å sørge for alle har tilgang til lokale servere. Den er faktisk så forpliktet til dette at når Shadow først lanseres 15. februar, vil den kun være tilgjengelig i California. Blade vil rulle ut tjenesten over hele landet ettersom den bygger nye serverhuber. Selv om planene ikke er ferdigstilt, sa Kagan at selskapet planlegger å bygge fire til fem serverhuber i USA innen lanseringen avsluttes sommeren 2018.

Prisen for privilegiet er ikke billig, men kan være mindre enn du forventer. Shadow koster $35 per måned med en årskontrakt, $40 per måned med en tre-måneders forpliktelse, eller $50 måned-til-måned. Det høres dyrt ut i forhold til andre abonnementer du kan kjøpe for spill, men som Kagan bemerket, er dette en kostnad du betaler i stedet for å kjøpe en 4K-klar spill-PC. Blade anslår at en fysisk PC på nivå med tjenesten vil koste forbrukerne $2000, pluss de påfølgende oppgraderingene.

Vil du ha en boks? Vi gir deg en boks

Shadow er først og fremst en tjeneste, og du bør ikke trenge å investere i maskinvare i det hele tatt, bortsett fra å oppgradere hjemmenettverket. Den oppfatningen stemmer ikke akkurat med vår nåværende forståelse av teknologi, spesielt når det kommer til spill-PCer. De fleste av oss forventer å ha noe å peke på som «spillmaskinen».

For de spillerne – og folk som ikke har en kompatibel enhet som enkelt kobles til en skjerm eller TV – har Shadow en maskinvare, passende kalt «skyggeboksen». Boksen, en veldig liten PC i en elegant koffert, fungerer som et knutepunkt mellom Shadow-tjenesten og en hvilken som helst TV eller Observere.

Blade nektet å avsløre all maskinvaren i esken, men sa at den bruker AMD APU. Enheten har også en Ethernet-port, to USB 2.0-porter, to USB 3.0-porter, to skjermporter, lydinngang og lydutgang. Enheten leveres med en Display-til-HDMI-adapter, så den vil være kompatibel med de fleste TV-er ut av esken. Der er et panel på fronten som lyser opp, fordi Shadow er en form for PC-spilling — og alle PC-spillprodukter må lyse opp.

I likhet med selve tjenesten virker The Shadow Box dyr, men kan også være et røverkjøp. Det koster $140, og vil være tilgjengelig for leie for $10 per måned. Husk at dette ikke er en spillkonsoll eller en alt-i-ett-PC – kontroller, tastaturer og mus er ikke inkludert.

Så, fungerer det?

Blade lover mye med Shadow, men vi har hørt lignende ideer før. Beviset ligger i erfaringen.

På en kort demo, holdt i New York, spilte vi Rise of The Tomb Raider  på en ASUS 501V bærbar datamaskin, deretter byttet til en Macbook Pro, Så en Samsung Galaxy Tab S3 nettbrett, og endte opp på en Samsung Galaxy S7 smarttelefon koblet til en tredjeparts smarttelefon-spillekontroll. Det tok noen få øyeblikk å bytte mellom hver plattform, og spilløkten vår fortsatte akkurat der vi slapp. Spillet så bra ut og kontrollert uten merkbar inndataforsinkelse på tvers av alle enhetene. Det fungerte... mesteparten av tiden.

På noen få punkter på tvers av de forskjellige enhetene opplevde spillet alvorlige hakinger. Antagelig var disse problemene et produkt av en ustabil forbindelse. Kagan sa at problemene stammet fra det faktum at vi spilte spillet på Blades California-baserte server.

Vi har ingen måte å vite om det er nøyaktig, men det var tydelig at problemene ikke var knyttet til de enkelte enhetene, eller bytte mellom dem. Gitt banen var det nok for oss å forlate demoen med et åpent sinn.

Skyspill ruver

Basert på dens ensartede ytelse på tvers av mange enheter, kjøpte vi ideen om at Shadow-boksen bare trenger de mest grunnleggende PC-komponentene for å støtte Shadow. Det gjør vi ikke vet det, skjønt, siden vi bare kunne bruke det i et kontrollert testmiljø satt opp av selskapet selv.

Bortsett fra de potensielle tekniske hikkene, er det hindringer for å bruke Shadow som faller utenfor Blades kontroll. Hvis internettleverandøren din implementerer datatak eller struping på hjemmet eller mobilenhetene dine, kan det påvirke evnen din til å bruke Shadow i lange strekk. Tilsvarende, i post-nettnøytralitetstiden, virker tjenester som Shadow en moden mulighet for Internett-leverandører til å pålegge ekstra avgifter eller begrensninger som vil gjøre bruken av tjenesten kostbar.

Likevel, i skyspillområdet er det bedre å lage et produkt som reiser spørsmål enn de fleste har oppnådd. For mange, spesielt de som ikke er så forelsket i dyre spill-PCer, er ideen om en personlig dataopplevelse løst fra en personlig datamaskin en drøm som går i oppfyllelse. Ved å starte i det små og fokusere på teknologi, har Blade en sjanse til å bringe Shadow og skyspill tilbake inn i samtalen.

Blade vil begynne å ta et begrenset antall forhåndsbestillinger for Shadow-tjenesten i California torsdag 4. januar. Lanseringen er planlagt i California 15. februar. For å finne ut mer om hvordan du registrerer deg, sjekk ut Shadow nettsted.

Redaktørenes anbefalinger

• Den overraskende grunnen til at din kraftige PC fortsatt ikke kan håndtere de nyeste spillene
• Alienwares m18 gjør narr av tynne og lette gaming-bærbare datamaskiner på CES 2023
• Xbox Game Pass’ skytjeneste kommer til Meta Quest 2 og Pro
• Intel tipser om skyspilltjeneste for å konkurrere med GeForce Now
• Oppdater PC-en din: Intel har fikset Alder Lakes største spillproblem