Med salget kraftig ned i år for alle spillkonsoller, selv den overraskende vellykkede Wii, begynner jeg å lure på om markedet for konsoller endrer seg fundamentalt igjen, og om folk, som de gjorde for omtrent et og et halvt tiår siden, ganske enkelt skifter interessene sine andre steder.
En av måtene å gjenopprette spenningen i et maskinvaremarked er å oppdatere maskinvaren og finne på noe nytt og sexy. Men spillkonsoller er ikke som tradisjonell maskinvare. De eksisterer historisk i et barberblad-tynt segment der programvaren (spillene) subsidierer det meste av maskinvaren. Wii var unntaket, ved at det faktisk ikke var en tapsleder. Selv til sin aggressive utsalgspris tjente den faktisk penger for Nintendo, som så ut til å generere mer fortjeneste enn Sony og Microsoft til sammen. Dette får meg virkelig til å lure på om den gamle modellen er død.
La oss se på spillkonsollmarkedet denne uken, og spørre om PlayStation 3 Slim vil ta markedet tilbake.
Aldrende konsoller
Av de tre konsollene,
Wii, med en estimert maskinvarekostnad på rundt $150 og en utsalgspris vanligvis rundt halvparten av PS3, ankom innen samme tidsramme, men har utsolgt Sonys flaggskip med en betydelig margin. Nintendo gjorde dette stort sett ved å fokusere på TV-spillopplevelsen, og husk at markedet alltid har foretrukket en pris på 200 dollar rekkevidde for denne typen ting (foreldre ser ut til å ha problemer med å bruke over $300 for et spillsystem), og skille seg ut vi vil.
Playstation 3, Nintendo Wii og Xbox 360
Microsoft slo de to andre systemene på markedet med et år, hadde generelt et bredere spillutvalg og flere blockbuster-spill, falt mellom de to når det gjelder profitt, og hadde den minst pålitelige av de Produkter. Hvis du tar med den økonomiske belastningen Xbox har på Windows (ved å trekke ressurser fra PC-spilling og bidra til å skape Vista-draget på PC-spilling), tror jeg fortsatt at Microsofts økonomiske kostnader for dette systemet satte rekorder, men selskapet har nå en større markedsandel i den nåværende generasjonen enn Sony (selv om det fortsatt henger etter Wii).
I alle tilfeller, når vi går inn i den kritiske andre halvdelen, eldes alle tre systemene, og interessen for dem er en brøkdel av hva den en gang var.
Sonys Gambit
Av de tre leverandørene er Sony den eneste opererer for tiden med betydelig tap. Med nesten legendariske tap hadde den rett og slett ikke råd til kostnadene forbundet med en etterslepende konsoll, som kostet leverandøren rundt det dobbelte av hva de kunne selge den for. Sony bønnetellere måtte bringe kostnadene på linje med inntektene, og estimater antyder at de fortsatt vil tape rundt 100 dollar på hver solgte PS3. Likevel er det betydelig redusert fra $200 til $400 Sony tapte, og selskapet får en ny, rimeligere pris på $299. Dette bør resultere i en sunnere Sony.
Den nye Playstation 3 Slim koster kun $299
Spillet er å holde eller forbedre salgsvolumet, samtidig som kostnadene per enhet reduseres dramatisk. Problemet er at folk ikke blir så begeistret for kostnadsreduserte produkter. Du mister vanligvis noe, i dette tilfellet muligheten til å kjøre Linux (som jeg tviler på at mange brydde seg mye om), og du får et billigere produkt som faktisk kunne vært mer pålitelig i bruk. En av ironiene i teknologibransjen er at du faktisk kan redusere et produkt og øke dets pålitelighet på kostnadssiden samtidig, fordi en del av kostnadsreduksjonen er å eliminere årsakene til for tidlig feil og relatert støtte kostnader. Jeg er ikke sikker på om forbedret pålitelighet vil bety mye, slik PS3 alltid har vært, sammenlignet med Xbox, veldig pålitelig.
Kan Sony bygge spenning?
Amazon har trappet opp og annonsert at det vil bare selge én PS3 Slim per familie, som skaper inntrykk av knapphet, med mål om å skape et matvanvid. Det er ingen dårlig idé, men jeg lurer fortsatt på, for de som allerede eier en PS3, om mange vil ha den nye. Hvis de ikke gjør det, noe som tyder på at de ikke er så interessert i PS3-spill, lurer jeg på om noe med rimelighet kan gjøres for å få dem interessert.
Heldigvis, for foreldre som husker Wii og tidligere fôringsvanvidelser, kan dette ikke ha noen betydning, og de vil kanskje fortsatt komme i forkant av spillet og bestille en PS3 Slim tidlig for å sikre en god gave til Jul. Dette er imidlertid usikkert, siden det vil være en rekke hot tech gaver som konkurrerer aggressivt om disse dollarene, inkludert Windows 7 og Snow Leopard-datamaskiner, nye iPoder og muligens den nye iPaden.
Vil Apple ha en "iPad" ute i tide til høytiden?
En av de første fordelene med PS3 var at den fungerte som en billig Blu-Ray-spiller, men med fallet i Blu-ray-spillerprisen (under $190 på steder som Costco), er dette ikke lenger tilfelle.
Sony vil ha det bedre med priskuttet, men jeg tror ikke det vil fikse, i hvert fall ikke alene, selskapets etterslepende ytelse i denne urovekkende klassen av produkter.
Avslutning: Er det på tide å tenke nytt om konsoller?
Mens vi ser på Apple, mobiltelefonprodusenter og de fleste CE-selskaper oppdaterer produktene sine minst årlig for å vinne tilbake kunder, og med alle av konsollprodusentene som nå opererer med lønnsomme konsoller, lurer jeg på om det ikke er på tide for industrien å revurdere hvordan de konkurrerer her.
Trenden er også å øke mengden nedlastbart innhold, forbedre mediedistribusjonsevnene og generelt gjøre konsoller mer nyttige for oppgaver utover spilling fremover. På denne måten kan de selges mer som tradisjonelle forbrukerelektronikkenheter, oppdateres hvert år for både å øke etterspørselen etter dem årlig, og holde teknologien mer oppdatert.
Jeg tror PS3 Slim er en indikator på bransjen, og starter med Sony, og tenker på nytt hvor lenge en konsoll forblir urørt. Den forutser en fremtid der konsollendringer vil komme mer regelmessig, og ofte.
