For mange mennesker fremmaner ordet "automatisering" dystopiske scener av mennesker versus maskiner. En fremtid der folk setter uenighetene våre til side for å motsette seg de slanke, metalliske produktene fra vår egen konstruksjon. Få, men vekstorienterte forretningstyper får en varm og uklar følelse av optimisme når ordet "automatisering" kommer opp. Og med god grunn.
Det er praktisk talt ingen jobb som ikke vil bli berørt av kunstig intelligens (A.I.) og robotikk. I følge en fersk Ball State-studie har roboter og A.I. sto for rundt 87 prosent av jobbtapet i USA mellom 2000 og 2010. PricewaterhouseCoopers estimerte nylig at 38 prosent av amerikanske jobber kan være i fare på 2030-tallet. Og i 2016 malte en 55-siders rapport med tittelen fra presidentens eksekutivkontor et lignende forferdelig bilde, og advarte om at millioner av arbeidere kan bli fordrevet.
Det er lett å falle ned i eBay-kaninhullet og begynne å kjøpe opp barndommen (hei, tegneserie fra 1990-tallet samling!) eller kaste penger på ting du aldri visste eksisterte, men nå desperat føler behovet for å eie. Men når det kommer til gale eBay-auksjoner, er det sannsynlig at svært lite vil slå Eagle Prime-roboten, en fullt operativ pilotert kampmekanikk-robot bygget av robotkampselskapet MegaBots. Selv om det kostet $2,5 millioner å bygge, er det ditt å eie for bare $70 200 (og klatring).
Som selskapet forklarer i sin eBay-oppføring: "Eagle Prime er sannsynligvis verdens mest kampdyktige kampmekanisme. Denne 15-tonns roboten drives av en 430 hestekrefter LS3 V8-motor som vanligvis finnes i Chevrolet Corvette. Den styres av to personer, og er 11,5 fot høy når den sitter på huk, og omtrent 16 fot høy når den står opp."
Da Boston Dynamics først viste frem LittleDog-roboten sin for et tiår siden, i 2009, hadde ikke verden sett noe lignende. Med unntak av nymotens smarttelefoner, var teknologiverdenen fortsatt opptatt av programvare, ikke maskinvare. Nettannonsering, mobilapper og sosiale nettverk var inne. Maskinvare, til sammenligning, var uoverkommelig dyrt og, for mange, bare ikke verdt innsatsen. Nest-smartermostaten, Pebble-smartklokken og en rekke andre smarte tilkoblede fysiske enheter var fortsatt noen år unna. En hunderobot virket som science fiction.
Og det var. Det tok flere år og flere gjentakelser før Boston Dynamics hunderoboter utviklet seg til den slanke skapningen vi i dag kjenner som Spot. Mens Boston Dynamics tålmodig jobbet med roboten vekk fra nysgjerrige øyne (med unntak av en og annen hypevideo for å holde appetitten vekket), ble hunderoboter lettest sett i populærkultur som Black Mirrors "Metalhead" episode. De var en nyhet, akkurat som sci-fi-roboter som The Terminator hadde vært på 1980-tallet. Skynet møter mannens (eller kvinnens) beste venn.
