En titt inn i Major League Gamings vårmesterskap 2013

Denne uken i solfylte Anaheim, California, for 20 000 profesjonelle spillere, amatører og spillfans, er det lykkeligste stedet på jorden ikke Magic Kingdom, men Anaheim Convention Center. Like nede i gaten fra Disneyland arrangeres Major League Gamings 2013 Spring Championship, en av ligaens fire viktigste årlige begivenheter.

I flere måneder nå har proffene øvd på å komme hit, amatører har konkurrert om en sjanse til å delta, alt mens fansen fulgte hendelsene som førte til dette siden vintermesterskapet i Mars. Det er en ting å vite alt dette, men det er noe helt annet å se det personlig. Denne tingen er enorm.

Selv om arrangementet begynte klokken 5, drev deltakerne rundt i timevis, diskuterte spill og forberedte seg til åpningsseremoniene. Da Marcus «djWHEAT» Graham gikk på scenen, hadde de pisket seg selv til vanvidd.

"Velkommen!" han gråt. "La meg nå høre det fra alle som er veteraner til MLG!" Den enorme folkemengden brøt ut. "Velkommen tilbake!" Graham er en eSports-kjendis i seg selv, og fansen nyter hans nærvær.

En pyroteknikk-fylt video med et dramatisk lydspor som minner vagt om DePirates of the Caribbean kom neste. Festlighetene var i ferd med å begynne, men først hadde Graham noen viktige rop. Han kunngjorde navnet på hvert omtalte spill: League of Legends, StarCraft II:Hjertet av svermen, og Call of Duty Black Ops 2. Flere utbrudd. (Mengen ropte høyest for LoL.) Hvert lag fikk også sin egen shout-out, og hvert lag ble møtt med et kor av rop. De har alle fans på arrangementet, og kjente lag liker LoL'er TSM (Team SoloMid) hevet desibelnivået i rommet.

Kampene begynte klokken 05.30.

Kickoffen startet tre dager med profflag som kjempet på trioen av hovedscener, som alle kjempet om over $100 000 i totale premiepenger, mens hundrevis av amatører konkurrerer om muligheten til å spille CoD og Starcraft på hovedscenene søndag. Av alle spillene, Liga har desidert flest tilskuere, og hvert dobbeltdrap og imponerende kjørefelt får brøl av takknemlighet og kamprop fra mengden. Lyden er som et Dodgers-spill, bare innendørs og mer konsentrert. Det er umulig å snakke over bråket, og kommentatorer må ta pusten ofte. En Starcraft 2 kommentator, Day9, blinker med et kryptisk håndsignal, som halvparten av mengden etterligner. Det hele virker ganske kult, men godmodig nok. Kool-hjelpen her har mer koffein enn cyanid.

MLG ble grunnlagt for over et tiår siden, og har i dag 8 millioner registrerte spillere online som spiller over 40 spill. Et nytt API ga nylig utviklere en enkel måte å integrere MLG i spillene sine, og det er ikke vanskelig å se hvorfor MLG er entusiastisk over det. Ligaen håper å lokke inn minst ti titler til innen utgangen av 2013.

I 2012 begynte MLG å holde kvartalsvise mesterskap, og dette markerer den andre slike begivenheten i Anaheim. I fjor tok TSM hjem gullet inn League of Legends, det eneste lagspillet på programmet det året. I år tapte de imidlertid sin første kamp mot et lag som heter DIG (selv om TSM fortsatt har en sjanse til å gjøre comeback).

Endringen i Anaheim-arrangementet fra i fjor til dette er betydelig. Hall C i konferansesenteret er mer eller mindre fylt til siste plass; det er rekordoppslutning for MLG, og de ble nesten tvunget til å slutte å selge pass, noe som aldri har skjedd før. Det er som en minikonvensjon inni. Microsoft viser her frem et nytt zombiespill for Xbox 360, Tilstand av forfall, så vel som Xbox One Killer Instinct. Sony Online Entertainment PlanetSide 2 og Warner Bros. og Turbine Uendelig krise dele ett hjørne av hallen hvor uformelle spillere kan slappe av og sette seg ned med spillene. Utviklerne deres jobber med MLG i håp om at titlene deres en dag vil bli integrert i konkurransen.

Den karnevalsaktige følelsen forsterkes av selskaper som Benq som selger 3D-skjermer med en spesiell showrabatt, Gunnar er vert for en Super Smash Bros. turnering med et par "avanserte databriller" for en premie, og Turtle Beach som har hodesettene sine. Gammeldagse babes deler ut sjokoladedyppede kringler, brus og "energiark" som smelter på tungen din. Til og med antirøykeaktivister fra Truth er her, med et skilt laget av tyggegummi der det står «Menthol gjør at giften går lettere ned».

Det er tre hovedscener for de tre hovedspillene, komplett med hjul, lydisolerte båser og entusiastiske publikummere. Spillere kommer fra hele verden for å konkurrere, men sørkoreanere dominerer StarCraft2. Det er tross alt nasjonalsporten deres, og som en kvinne sier det: "De er alle rockestjerner." Et steinkast til høyre for henne er der Avenged Sevenfold-sangeren M. Shadows, en ekte rockestjerne, konkurrerer i amatørklassen med sin Black Ops 2 team. Det er uklart om hun er klar over hvor bokstavelig uttalelsen hennes var.

Kommentatorens skravling er alltid i bakgrunnen. Konstant analyse for de på showet, så vel som de som ser på hjemme, kan høres. Millioner stiller inn, men det er mye de ikke ser. Tilgi uttrykket, men du må virkelig være der. Støyen, spenningen i mengden – det er smittsomt. Det får du ikke over en livestream.

For første gang i år er noen MLG-strøm- og lydteknikere ute i det fri hvor tilskuere kan se dem jobbe. Noen få svever rundt, nysgjerrige. "Folk vil alltid se hva som ligger i det," sa en publisist. Andre står i kø for autografer fra spillere. Fans som har på seg jerseys ber en ung kvinne om å posere for et bilde med dem; "Hun er Regis kjæreste!" utbryter de. "Regi" er Andy "Reginald" Dinh, en populær TSM-spiller. De har sett fremgangen hans siden hans første sesong, og akkurat nå er de like spente som barn som poserer med Mikke Mus.

2013 MLG Spring Championship fortsetter til søndag kveld klokken 21.00, når vinnerne mottar sine bytter og de stjerneklare massene vil stokke ut til parkeringsanleggene og gå tilbake til deres dag til dag. Foreløpig kan de imidlertid blande seg med spillikonene sine – og muligens være vitne til fødselen av noe minneverdig.

Du kan følge alle spillene online via Twitch.tv. For en full timeplan, Klikk her.

Redaktørenes anbefalinger

• Se en fullstendig kamp av League of Legends-kampspillet Project L
• Riot Games Xbox Game Pass-fordeler: belønninger i League of Legends og mer
• Evercore Heroes bruker League of Legends sin formel til et samarbeidsspill
• Rocksteady bekrefter at Suicide Squad-spillet er forsinket til våren 2023
• Rocket League Sideswipe er et gratis mobilspill som er verdig din tid