Tilbake lenge før jeg kunne kjøre, leverte en fyr ved navn Ralph Nader en fordømmende anmeldelse av en innovativ bil fra det mektigste bilselskapet i verden. Bilen var Chevrolet Corvair, som var GMs svar på sporty bakmotorbiler fra både Porsche og VW. Anmeldelsen, som tok form av en bok med tittelen «Unsafe at Any Speed» ble vitenskapelig avkreftet i 1972, omtrent tre år etter at GM ble tvunget til å avbryte produksjonen av Corvair. Forskere konkluderte med at selv om Corvair hadde problemer, var den verken mer eller mindre trygg enn andre kjøretøy i sin tidsperiode. De fleste av bilene laget på 1960-tallet var ikke akkurat kjent for gode kjøreegenskaper.
Nader kan ha overblåst problemet, men det var GMs feilaktige reaksjon som drepte bilen. I stedet for å fikse problemene og gi Nader litt æren, bestemte bedriftsgiganten seg for å gå til krig med ham. Resultatet var en død bil og fødselen til en av historiens mektigste forbrukerforkjempere.
Tesla opplever noe som ser ut til å være et lignende problem. En New York Times-anmelder ved navn John Broder panorerte bilen for å gå tom for juice på en prøvetur, og Tesla angrep ham personlig. Oppmerksomheten får anmeldelsen til å sirkulere bredere, og kan gjøre fyren berømt omtrent som GM gjorde for Nader. Og det kan drepe Tesla.
I slekt
- Teslas Model 3 er angivelig på vei mot et redesign
- Elon Musk stopper noen bevegelser på den nye Giga Berlin Tesla-fabrikken
- Tesla begynner å åpne opp Supercharger-nettverket for andre elbiler
Anmeldelsen hørte «verden rundt».
I motsetning til Corvair, er det ikke Tesla S presentert som utrygt, men som å bruke en upålitelig teknologi (litium-ion-batterier) som kan gjøre sjåføren strandet, omtrent som det som skjedde med anmelderen. I vanlig vær kan dette være problematisk, men i den typen vær de har hatt på østkysten i det siste, kan dette være livstruende og et alvorlig problem.
For å være rettferdig er ikke forfatteren av artikkelen en typisk bilanmelder. Han ser ut til å dekke mest oljemarkedet. Som sådan kan han godt mangle ekspertisen og erfaringen til å vurdere en elbil på riktig måte eller sammenligne den med sammenlignbare gassdrevne biler.
Med andre ord burde Tesla enten ha gitt ham et gjennomgangskjøretøy, eller insistert på at en av folkene deres skulle kjøre med. Tross alt, Apple sender ikke anmeldelsesprodukter til Microsoft-fans, og Microsoft sender ikke Windows 8-PCer til Apple-sider (de gjorde det under Vista-lanseringen, og det gikk ikke bra).
Problemet med det elektriske
En tid var jeg batterianalytiker som dekket det amerikanske markedet. Det var ingen som satte noen ekte penger inn i dette markedet, og av en eller annen grunn, etter at alle andre dro, havnet jobben på skrivebordet mitt. Firmaet mitt drev faktisk det største batteriutstillingen i landet. Det er en rekke problemer med batteriteknologi som må overvinnes. De er skapt gjennom en relativt giftig prosess, de liker ikke ekstrem kulde eller høy varme, de har en fjerdedel energitettheten til dynamitt, kvalitetskontroll har hatt historiske problemer, og når de feiler, brenner de virkelig varmt. Jeg kan snakke med dette siste punktet fordi en mislykket litium-ion-batteripakke nesten brant huset mitt ned.
Elektriske kjøretøy er nesten det motsatte av gassbiler. Gassbiler er mest effektive ved moderate motorveihastigheter over lange avstander, dreiemoment utvikles ved hastighet, og de kan operere over et bredt temperaturspekter. Elektriske kjøretøy er mest effektive i stopp-og-kjør eller sakte hastigheter, de har det meste av dreiemomentet tilgjengelig ved start (noe som gjør dem slemme raskt utenfor linjen), og er best over en mye smalere temperatur område. Hvis en gassbil er like stillegående som en elbil, er du sannsynligvis på frikjøring; hvis en elektrisk er like støyende som gassbil, er den sannsynligvis i ferd med å blåse opp. Endelig er det mange bensinstasjoner og svært få ladestasjoner (og du bør ta med deg en roman å lese mens du fyller).
Så et gjennomgangsscenario som ville favorisere en elbil ville få sjåføren til å hoppe rundt i byen og i trafikken, med en total kjøreavstand på under 100 miles. En som ville favorisere en gassbil ville være en lang kjøretur over en avstand på mer enn 100 miles. For konkurranse vil en elektrisk typisk vinne i spurten til 30 mph, en gassbil vil bli foretrukket i toppfart og over fastsatte fartsgrenser.
Tesla-sjef Elon Musk anklaget forfatteren for å lage en test som fikk Tesla S til å se dårlig ut. Han har rett i at New York Times Tesla-test vil favorisere en gassbil fremfor en elektrisk og avsløre rekkevidden, ladestasjonen og værproblemer knyttet til en elektrisk. Men han gjorde ikke noe du eller jeg kanskje ikke gjorde med våre egne biler, eller håper å gjøre med en ny Tesla.
Teslas problem
Teslas feil var å gi bilen ukontrollert til en reporter som er bundet til hoften for å gi gass. En elbil ville være vanskelig å selge for en fyr som lever av olje, selv om den oppførte seg mer som en gassbil enn den gjør. Tesla forsvarer bilens rekkevidde ved å hevde at den kjørte avstanden er unøyaktig, at han ikke ladet bilen ordentlig, og at han kjørte over fartsgrensen i stedet for under den, som han hevdet. Men ved å gjøre disse utfordringene, gjør selskapet bare forfatteren av anmeldelsen mer synlig. Til syvende og sist burde ikke en bil på 52 000 dollar trenge unnskyldninger, den skal kunne konkurrere mot hverandre med en gassbil i en test som favoriserer gassbiler. Akkurat som GM validerte Ralph Nader og til slutt måtte drepe Corvair, er Tesla utilsiktet fokuserer alle på manglene ved elektrisk utstyr og gjør det vanskeligere å se gjennom dem fordeler. Sagt på en annen måte, en dårlig bilanmeldelse er ikke nyheter, men et bilselskap som går etter en anmelder i media er det definitivt.
Det er et gammelt ordtak: Du går ikke i krig med folk som kjøper blekk på fat. Tesla bør sannsynligvis gå tilbake til det rådet, eller det kan finne seg selv som en fotnote i historien som en peer til Corvair.
Redaktørenes anbefalinger
- Tesla investerer milliarder i amerikansk gigafactory for å øke semiproduksjonen
- Musk setter Cyber Rodeo-arrangementet for Teslas Giga Texas-åpning
- Tesla tilbakekaller nesten en halv million biler på grunn av sikkerhetsproblemer
- Se Elon Musk avduke Teslas avanserte humanoide robot
- Elon Musk sier at det er en sjanse for at Cybertrucken kan floppe
