Sent i fjor la astronomer merke til at den normalt lyssterke stjernen Betelgeuse dimmet dramatisk. Selv om det er typisk for stjerner å bli lysere og dimmere over tid, var reduksjonen i Betelgeuses lysstyrke dramatisk: Den falt til bare 36 % av normal lysstyrke over noen måneder, og forskerne var ikke sikre på hvorfor.
En tidligere teori sa at dimming skyldtes stjerneflekker, lik solflekker, som dekker stjernens overflate. Men nå har forskere som bruker Hubble-romteleskopet undersøkt mer detaljert informasjon om Betelgeuse. De tror at stjernen kastet ut en stor mengde varmt plasma som dannet en støvsky rundt den, og blokkerte det meste av lyset fra jorden.
Forskerne så på flere måneders Hubble-observasjoner, fra januar 2019, slik at de kunne se fremdriften til dimmingen over tid. Gjennom perioden september 2019 til november 2019 så de varmt, tett materiale bevege seg inn i stjernens atmosfære. I desember 2019 var nedtoningen av stjernen synlig fra jorden.
I slekt
- Én galakse, to visninger: se en sammenligning av bilder fra Hubble og Webb
- Astronomer oppdager tre eksoplaneter i endelige data fra Kepler-romteleskopet
- Satellitter som SpaceXs Starlink forstyrrer Hubble-observasjoner
«Med Hubble ser vi materialet når det forlot stjernens synlige overflate og beveget seg ut gjennom atmosfæren, før støvet dannet seg som forårsaket stjernen som ser ut til å dempe,» forklarte lederforsker Andrea Dupree, assisterende direktør ved The Center for Astrophysics ved Harvard & Smithsonian i en uttalelse. "Vi kunne se effekten av et tett, varmt område i den sørøstlige delen av stjernen som beveger seg utover."
Anbefalte videoer
"Dette materialet var to til fire ganger mer lysende enn stjernens normale lysstyrke," fortsatte hun. "Og så, omtrent en måned senere, ble Betelgeuses sørlige halvkule nedtonet iøynefallende ettersom stjernen ble svakere. Vi tror det er mulig at en mørk sky skyldes utstrømningen som Hubble oppdaget. Bare Hubble gir oss dette beviset på hva som førte til nedtoningen.»
For å se forbi de ultravarme lagene i stjernens atmosfære, brukte teamet Hubbles ultrafiolette evner for å se hva som foregikk på overflaten av stjernen. De så plasma bevege seg fra overflaten og inn i atmosfæren i episke 200 000 miles per time, skyte vekk fra stjernen og glide ut millioner av miles inn i det omkringliggende rommet. Dette materialet ble deretter avkjølt og ble til støv, som var det som blokkerte stjernens lys og fikk det til å se ut til å dempe.
Det er mulig at stjernen gjør seg klar til å gå supernova, ettersom den er en eldre stjerne og nærmer seg slutten av livet. Forskere har imidlertid ingen måte å forutsi nøyaktig når en supernovahendelse vil inntreffe.
"Ingen vet hva en stjerne gjør rett før den blir supernova, fordi den aldri har blitt observert," sa Dupree. "Astronomer har tatt prøver av stjerner kanskje et år før de går til supernova, men ikke innen dager eller uker før det skjedde. Men sjansen for at stjernen går til supernova snart er ganske liten.»
Redaktørenes anbefalinger
- Forskere forklarer kosmisk "spørsmålstegn" oppdaget av Webb-romteleskopet
- Hubble-forskere lager verktøy for å slette satellittstier fra bilder
- Roman Space Telescope vil kartlegge himmelen 1000 ganger raskere enn Hubble
- Hubble etterforsker mystiske «eiker» i Saturns ringer
- Stjerner glitrer i Oriontåken i denne ukens nydelige Hubble-bilde
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
