Å følge Bitcoin Believers er fortsatt en troshandling

Ve han som snakker stygt om Bitcoin.

Denne leksjonen lærte jeg i løpet av helgen, etter publisering en kolonne som forklarer hvorfor «vanlige mennesker» – de av oss som ennå ikke har hoppet ned i kryptovalutaenes avgrunn – bør unngå galskapen til verdens mest populære digitale valuta, med mindre de er villige og/eller i stand til å ta store risikoer.

En håndfull vokale Bitcoin-troende tok til kommentarfeltet for å beklage argumentene mine. Jeg forstår ikke hvordan Bitcoin fungerer, sa de. Det, eller jeg raser mot Bitcoin av sjalusi og tross for de som svømmer i den digitale eteren som Scrooge McDuck – jeg investerte ikke, så jeg sutrer om det.

Til de troende, Bitcoin er fremtiden – det er mer spennende enn noen annen teknologi siden selve internett kom. Og alle som mener noe annet er en ignorant. Du trenger ikke ha tro, sier de – alt er basert på matematikk!

Greit nok – kanskje er jeg et hevngjerrig troll som reagerer på andres omtanke og suksess ved å sutre som «en kvinne på menstruasjon», som en vittig Bitcoin-troende så taktfullt sa det. Men hvem bryr seg om det? Det viktige spørsmålet er dette: Er Bitcoin den innovative, kloke investeringen de som har kjøpt inn hevder at den er? Svaret – avhengig av hvilke fakta du vil fremheve – kan være ja.

Først, la oss kort snakke om hva Bitcoin er. Advarsel: Dette er i ferd med å bli nerdete. Beklager.

Innerst inne, Bitcoin er en protokoll på samme måte som Internett (HTTP) og Internett (TCP/IP) er protokoller. Mens HTTP dikterer hvordan Internett-tilkoblede datamaskiner "snakker" med hverandre, tillater Bitcoin-protokollen kryptert, anonym overføring av midler (dvs. en verdienhet) over Internett.

For å ta Internett-sammenligningen videre, akkurat som Internett tillater fri flyt av informasjon, gir Bitcoin fri flyt av "penger" på måter som var umulige før den ble oppfunnet. Bruk et eldre banksystem, PayPal eller noe annet enn kontanter i en konvolutt, og du ser på gebyrer, forsinkelser og hodepine. Bitcoin løser alt dette, og tilbyr muligheten for umiddelbare overføringer til hvor som helst i verden, null eller ekstremt lave transaksjonsgebyrer (selv når du overfører Bitcoin verdt millioner av dollar), og muligheten til å sende noen Bitcoin (eller brøkdeler av en Bitcoin) bare ved å vite deres Bitcoin adresse – ingen annen kontoinformasjon, navn eller rutenummer er nødvendig.

På toppen av alle disse fordelene er Bitcoin-protokollen basert på ekstremt sterk kryptering og et offentlig hovedboksystem (kalt "blokkjeden") som bruker distribuerte transaksjonsbekreftelser for å sikre integriteten til hver enkelt Bitcoin transaksjon. (Fortalte deg at det ville bli nerdete ...)

Bitcoin Believers vil fortelle deg at ingen egentlig kjenner Bitcoins sanne potensial, akkurat som Vint Cerf og Tim Berners-Lee aldri så for seg hva internett og nettet ville bli når de opprettet de respektive protokollene som disse verdensendrende teknologiene er basert.

Kombiner Bitcoins antatte potensial for å transformere det tunge finansuniverset med dets evne til å gjøre tidlige investorer rikere enn Gud, og man kan fullt ut forstå den indignerte entusiasmen de Bitcoin-troende har for sin kjære digitale valuta.

Alt til side – selv om du ikke er helt overbevist om at en enkelt Bitcoin bør være verdt $1000 eller mer, er det umulig å argumentere for at Bitcoin-nettverket mangler dybde, raffinement og den forstyrrende kraften til en okse i Kina butikk.

Når det gjelder å investere i Bitcoin, så avhenger visdommen av å gjøre det av hvor mye du tror på Bitcoins potensial. Vil det gjøre med bankvirksomheten det Internett gjorde med forlags-, musikk- og filmindustrien? Eller er det rett og slett en komplisert, overhypet monopolpenger for libertarianere og andre supernerder, en leketøy som ikke er egentlig verdt en krone?

Svaret er noens gjetning. Det jeg vil si er: Jo mer du leser om Bitcoin, jo vanskeligere blir det å avskrive det som en dum avledning.

Selv om det bare er et spill, er Bitcoin et som alle kan spille uten å risikere mye i det hele tatt. Som en kommentator påpekte, kan du investere små summer i Bitcoin fordi hver enkelt Bitcoin kan deles inn i små brøker (opptil åtte desimaler), kjent som Satoshis (etter Bitcoin-protokollens skyggefulle oppfinner, Satoshi Nakamoto.) Dette betyr at du ikke trenger å satse gården på Bitcoin – hvis du vil investere bare $1, kan du kan. Hvis prisen på Bitcoin stuper (som det er kjent for å gjøre), hva så? Hvis det skyter i været til $100 000 per Bitcoin, hei, du tjente $100! Ikke bare det, men investeringen din kan ytterligere sikre at Bitcoin blir en game-changer i stedet for et spill.

Som jeg har sagt før, Bitcoin er ekstremt spennende – hvis du har tro ikke bare på potensialet, men også på evnen til det oppnå det potensialet. For at det skal skje, trenger vi Bitcoin Believers; vi trenger folk som flipper ut hver gang noen tviler på dette potensialet. Uten troende, uten investorer – uten kjøpmenn og børser og et stadig voksende Bitcoin-økosystem – vil drømmen om Bitcoin aldri gå i oppfyllelse.

Når vi snakker om prissvingninger, la oss avslutte dette med elefanten i rommet: volatilitet. Bitcoin-kursen falt fra rundt $1 055 på fredag ​​til rundt $600 lørdag kveld, før den sprang opp igjen til litt over $920 i skrivende stund (mandag kveld). Twitters aksjekurs over omtrent samme periode startet til sammenligning på $45,59, falt til et lavpunkt på $45,02, og klatret deretter opp igjen til en sluttkurs på $49,14 mandag kveld.

Bitcoin er med andre ord ekstremt flyktig, selv sammenlignet med en ny, het aksje. Men dette betyr ikke at Bitcoin er det iboende ustabil. Som Timothy B. Lee argumenterer i Washington Post, er de spastiske svingningene i Bitcoins valutakurs sannsynligvis på grunn av valutaens umodenhet. Ingen vet egentlig hva en Bitcoin bør være verdt, så vi "krangler" om det punktet i Bitcoin-markedene, noe som får prisen til å hoppe og dykke. Men etter hvert som den sanne verdien av Bitcoin blir mer tydelig og regulatorer gjør sine intensjoner kjent, vil prisen jevne seg ut.

"... En klarere idé om Bitcoins fremtidige verdi vil gjøre den nåværende prisen mye mer stabil," skriver Lee. "Det vil være mye mindre rom for spekulative bobler basert på spådommer om rask fremtidig vekst, eller for plutselige krasj basert på hint om dårlige nyheter fra regulatoriske myndigheter."

Gir mening, ikke sant? Ikke sant.

Til tross for all den svimlende spenningen rundt oppfinnsomheten til Bitcoin – til tross for alle Bitcoins potensielt potensial – Jeg står ved min opprinnelige holdning: Å investere i Bicoin akkurat nå er ekstremt risikabelt, og den eneste måten å redusere risikoen på er å bare sette inn penger du er villig til å tape. Kanskje det er $920, kanskje det er $1 million, kanskje det er $0.

Selv om Bitcoin-investeringen din ikke forsvinner i et drag av markedsfrykt, må man det forstå at de satser på en idé – en som trenger folk til å tro på den, ellers den fordamper. Det samme gjaldt Internett, og vi vet alle hvordan det har fungert så langt. Men kan Bitcoin tvinge frem en fullstendig overhaling av måten finansnæringen fungerer på, slik talsmennene hevder? Og selv om det kan, bør det?

Ingen vet svarene på disse spørsmålene fordi ingen vet hva Bitcoin vil bli i morgen, selv om de kan forklare hva det er i dag.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan utvinne Bitcoin
• Kontoret er et levn fra tider før internett. Vi trenger det ikke lenger
• Facebook Libra vs. Bitcoin
• Facebooks krypto er ikke en ny Bitcoin, det er Disney Dollars for en ny verdensorden
• Bitcoin gruvefortjeneste er på vei opp. Men ikke kjøp din egen maskinvare ennå