Lasere og talkum kan hjelpe til med å rydde opp søppel i rommet

Det er ingen tvil om at jorden har en problem med romsøppel, enten det er de rundt 3000 døde satellittene som kretser rundt planeten eller tusenvis av mindre deler, som hver kan forårsake katastrofal skade på ethvert romressurs de kommer inn i kontakt med.

Flere potensielle løsninger er fremmet for dette problemet, for eksempel en (eksisterende) sofistikert Jordbasert overvåkingssystem som gjør det lettere å unngå de aktuelle objektene. En spennende tilnærming som utforskes av et amerikansk teknologiselskap Centauri, Photonic Associates, og andre interesserte tilbyr et alternativt svar. Og hvis det går som planlagt, kan det vise seg å være en helt essensiell komponent for fremtidige romferder.

Ideen er for et "just-in-time" kollisjonsunngåelsessystem som vil hjelpe til med å flytte møtende objekter ut av veien for møtende raketter eller andre romobjekter før de forårsaker en farlig kollisjon.

Dette kan oppnås på flere forskjellige måter. En ville være at raketter bærer små kapsler med materiale som talkum som, til tross for deres ikke-nøyaktige skremmende rykte her på jorden, kunne skape en sky av partikler i verdensrommet for å endre banen til innkommende objekter. Å slippe ut en sky av slike partikler foran et av ruskdelene kan skape tilhørende luftmotstand, som, selv om det er lite, vil være nok til å redusere sannsynligheten for en varslet kollisjon.

Et annet alternativ forskerne har foreslått involverer en pulserende laser med høy effekt som er i stand til å flytte objekter ut av veien ved å endre hastigheten litt. Å forskyve et objekt bare noen få tideler av en mikrometer per sekund kan være nok til å endre kursen med flere dagers forhåndsvarsel.

"Det tar ikke mye energi å dytte noe titalls mikrometer per sekund," sa Claude Phipps, administrerende partner i Photonic Associates, til Digital Trends. "Du ser på hva du gjør slik at du kan korrigere eventuelle feilbevegelser umiddelbart med neste puls. Vi vil gjerne teste konseptet, muligens begynne med forlatte franske rakettkropper. Å teste ekte ruskmål er viktig på grunn av deres komplekse former."

Enda en løsning involverer svermer av "nano-slepebåter" som er i stand til å låse seg fast på farlige forlis og endre banen deres for å forhindre kollisjoner.

Det hele er fortsatt hypotetisk arbeid akkurat nå. Men gitt den potensielle faren som kretser rundt romsøppel, kan det være et smart trekk å i det minste prøve ut disse løsningene i nær fremtid.

Et papir som beskriver arbeidet var nylig publisert i tidsskriftet Acta Astronautica.

Redaktørenes anbefalinger

• Googles siste anti-spam-endring hjelper deg med å rydde opp i kalenderen din
• Hvorfor månen trenger et romtrafikkkontrollsystem
• SpaceX lanserer flere Starlink-satellitter og avslører siste kundetelling
• I verdensrommet utfører astronauter rengjøringsoppgaver med stil
• NASA veier risiko som søppel fra en gammel rakett på vei mot romstasjonen

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.