Eksklusivt: Hvordan Apple fikk skapere til å ta en risiko på Vision Pro

Apples Vision Pro headset har ikke lansert ennå, men har allerede blitt en av de mest omdiskuterte enhetene på planeten. Enten du tror det er den mest spennende dingsen på mange år eller en potensiell sløsing med tid og penger, er sjansen stor for at Apple har fått deg til å snakke om det.

Selskapet har mye å kjøre på sin første nye produktkategori siden Apple Watch, men det kan tydeligvis ikke lykkes hvis utviklerne ikke er interessert i å bygge apper for den. Å åpne Vision Pros appbutikk for lyden av sirisser som kvitrer ville tross alt ikke gi et godt inntrykk.

Apple er imidlertid overbevist om at det ikke vil skje, og har stor tro på at utviklere kommer til å strømme til den banebrytende nye enheten. I et eksklusivt intervju fortalte firmaet meg nøyaktig hva det har gjort for å selge utviklere på Vision Pro, og hvorfor kunder kommer til å elske det.

Vi satte oss ned med Susan Prescott, Apples visepresident for verdensomspennende utviklerrelasjoner, samt Steve Sinclair, seniordirektør for produktmarkedsføring for Apple Vision Pro, for å finne ut hva Apple har drevet med. Vi har også snakket med en rekke utviklere som lager apper og spill for Vision Pro for å få tak i dem. Her er hva de alle fortalte oss.

Utbyggerens svar

I ukene etter at Apple avduket Vision Pro-headsettet på sitt Worldwide Developers Conference (WWDC) i juni 2023 kom det rapporter om at enhetens utviklerlaboratorier – der appskapere kunne jobbe direkte med Apple for å bringe ideene deres nærmere et ferdig produkt – var sparsomt oppmøte, noe som antyder et kollektivt senking av skuldrene fra utviklermiljøet.

Apple insisterer imidlertid på at utviklere er enda mer begeistret for produktet enn selskapet forventet. Selskapet har sett "ekstremt høy, tresifret kundetilfredshet for laboratoriene vi har drevet så langt," sier Prescott, og bruker en kreativ måte å antyde universelt positive tilbakemeldinger.

På samme måte fortalte Sinclair oss at "antall SDK-nedlastinger har overgått forventningene våre," med henvisning til Programvareutviklingssett Apple har gitt alle som ønsker å bygge en app på hodesettets operativsystem, visionOS. Begge Apple-representantene er overbevist om at Vision Pro har vært veldig populær blant utviklere.

I følge Sinclair var WWDC nøkkelen til å få utviklere om bord fordi ikke bare kunne Apple demonstrere hvilke typer apper som var mulige på Vision Pro til et publikum fullt av utviklere, men det kan umiddelbart tillate dem å komme i gang med enheten på dedikerte arrangementer gjennom følgende uke. Enten det er å se filmer på et stort lerret eller gjenoppleve minner i 3D-rom, "er det den typen opplevelser som kommer til å inspirere utviklere til å skape sine egne opplevelser," sier Sinclair.

Ryan McLeod, spilldesigner hos Shapes & Stories og utvikler av Blackbox iOS-spillet, sier at de praktiske øktene – som Apple kaller labs – gjorde en virkelig forskjell for ham. "Det er vanskelig for meg å forestille meg å være inspirert nok til å bygge Blackbox for Vision Pro uten å ha hatt god praktisk tid," bemerker han. "Jeg tror det kommer til å være kritisk viktig at så mange utviklere som mulig - spesielt mindre indie-team - får den muligheten og støtte for plattformen."

Laboratoriene - kombinert med nettressurser, et låneprogram for Vision Pro-headset og "kompatibilitetsevalueringer" designet for å gi tilbakemelding til utviklere om deres fremgang – er en del av Apples plan for utviklere å få utviklere videre borde. Tross alt er det i selskapets interesse å ha et levende økosystem av apper for enheten. Som Prescott sier det, "Vi vil ikke bare ha mange apper tilgjengelig for Vision Pro - vi vil at de skal fungere utmerket."

En ny datatid?

Apple er ikke det første selskapet som prøver et utvidet virkelighetshodesett (XR). Mange andre selskaper har prøvd å fange publikums fantasi med enhetene sine, men så langt har ingen oppnådd den typen breakout-suksess som ville gjort disse hodesettene til en mainstream-armatur.

XR-headset forblir stort sett nisjeprodukter, og bransjeanalytikere har spådd at Vision Pro vil selge i langt lavere mengder enn Apples flaggskipprodukter som iPhone og Mac i de første årene. Har frykt for en liten brukerbase bekymret utviklere?

"Ikke i det hele tatt," sier Tommy Palm, administrerende direktør i Resolution Games, et selskap som har laget XR-spill i årevis. "Jeg føler meg veldig overbevist om at Apple kommer til å komme inn i dette markedssegmentet kommer til å bli monumentalt," forklarer han, og sammenligner begynnelsen av Vision Pro med de tidlige stadiene av datamaskinæraen på 1980-tallet.

En lignende følelse ble gjentatt av Eran Orr, Miki Levy og Xavi Oromi fra XRHealth, et antrekk som spesialiserer seg på XR-apper laget for helsesektoren. De fortalte meg at "XR-enheter er nå der smarttelefonene var for 20 år siden, men i løpet av de neste 20 årene vil det være hovedenheten vi alle vil bruke.» Som sådan nøler de ikke med å jobbe med Apples headset.

Og Siddarth Satish, visepresident for AI hos Stryker, gjentok denne optimismen. I likhet med XRHealth, designer Stryker enterprise XR-apper for helsevesenet, og det er i disse mindre forbrukerfokuserte områdene at Satish mener enheter som Vision Pro vil være avgjørende. Her kan Apples headset hjelpe ved å "redusere behovet for skreddersydd maskinvare og demokratisere tilgangen for flere utviklere å bygge verdifulle kliniske anvendelser." Vision Pro kan være dyrt, men prisen er ingenting sammenlignet med medisinsk spesialutstyr.

McLeod er i mellomtiden litt mer nølende siden han driver et veldig lite utviklingsstudio, men denne risikoen er "en del av moroa" ved å operere i en slik skala, sier han. Det er også "en mulighet til å utforske nye interaksjonskonsepter, pushe det som er gjort før, og skape noen av de minneverdige første opplevelsene folk vil ha" i en XR-setting, hevder han.

Overbeviser et forsiktig publikum

Til tross for innsatsen til Apple og dets rivaler, er det fortsatt en viss grad av forsiktighet med å spenne en stor, varm enheten til hodet over en lengre periode (og i Vision Pros tilfelle betaler du $3 499 for privilegium). Dette er et problem Apple også må møte, så hva har det gjort for å overtale en skeptisk forbrukerbase til å overvinne sine første nøling?

"En av tingene vi har observert er at når folk først setter på Vision Pro, blir de så imponert over det nye romlige opplevelser som de ser at de ofte glemmer at de faktisk har på seg noe, sier de Sinclair.

"Når vi jobber med utviklere," fortsetter han, "prøver vi virkelig å understreke viktigheten av å skape nye opplevelser som drar nytte av alle disse evner." Det betyr å bygge apper som "fleksi fra vinduer til apper for å kunne lage fullstendig oppslukende applikasjoner som transporterer deg et sted ellers. For det er de tingene som kunder og brukere kommer til å bli begeistret for.»

Hvordan gjør Apple det? "Jeg tror ikke det er et spørsmål om å prøve å overbevise folk om at dette er en god formfaktor," sier Sinclair. "Jeg tror det viser folk hvor fantastiske disse opplevelsene er, og at denne plattformen er i stand til å levere dem." Hvis utviklere kan gjøre det, legger Sinclair til, det kommer til å "drive adopsjon og drive folks entusiasme for dette plattform."

Likevel er formfaktoren viktig til en viss grad, ettersom Apple bevisst unngikk å stole på tilpassede håndkontrollere med Vision Pro. I stedet ønsket Apple at brukerne skulle samhandle med hodesettet på en helt annen måte: «Vi kom til den enkleste konklusjonen, som er: [folk] bør bruke noe de allerede vet hvordan de skal bruke. Det er øynene deres, det er hendene deres, det er stemmen deres.» Det minner om Apples medgründer Steve Jobs berømte motvilje mot å legge til en pekepenn til den originale iPhonen, i stedet foretrekker "den beste pekeenheten i verden" - en brukerens finger.

Hva må gjøres nå?

Men hvis Vision Pro skal bli en suksess, kan den ikke bare stole på en mengde entusiastiske utviklere som er betatt av nyheten til en ny Apple-enhet. Når lukten av nye produkter forsvinner, må Apple fortsette å tiltrekke appprodusenter til plattformen sin.

"Vi må gjøre det tilgjengelig for hver enkelt av våre utviklere," forklarer Sinclair. Utviklere kan bruke kjente Apple-verktøy som Xcode, SwiftUI, ARKit og mer for å bygge appene sine, noe Sinclair mener vil sikre at plattformen forblir forståelig selv for utviklere som aldri har prøvd å bygge en app for det Apple kaller det er romlig datamaskin.

Det har gjort en forskjell, sier McLeod. «Å designe og utvikle Blackbox for [augmented reality] er fortsatt en stor utfordring, men å kunne bygge alt i Swift og med iOS-rammeverk jeg allerede er kjent med, lukket skremselsgapet nok til at jeg kan dykke inn,» sa.

Det er imidlertid mer som kan gjøres. Palm mener at "Apple må fortsette å bygge verktøy og løsninger som støtter dem etter hvert som plattformen utvides," og hevder at dette bare er viktig som de «store, viktige første stegene» for å bygge et sterkt forhold til både utviklere og forbrukere.

Orr, Levy og Oromi fra XRHealth har en mer spesifikk forespørsel: "Hvis Apple hadde et tilskudd til de utviklerne som ikke har råd til å kjøpe en headset eller Mac, ville det ikke bare hjelpe utviklerfellesskapet, men også gi verden mulighet til å skape mer potensielt livsendrende applikasjoner."

McLeod er enig i at praktisk tid med et Vision Pro-hodesett er avgjørende for utviklere. "Apple bør gjøre sitt ytterste for å få så mange utviklere som mulig maskinvare, eller i det minste inn i laboratoriene," forklarer han. "Dette er virkelig en av de tingene hvor du må prøve det for å få det - jeg tror ikke du kan bli flyttet til å bygge noe virkelig flott uten den in-headset-opplevelsen."

McLeod tror også at Apple kan hjelpe ved å "fortsette å presse utover den tradisjonelle årlige WWDC-syklusen til kontinuerlig lanser flere eksempelapper, mer API-dokumentasjon, flere økter og flere muligheter til å snakke direkte med ingeniører på Eple."

Alle øyne rettet mot Apple

Om Apple gjør det gjenstår å se, men det er tydelig at utviklerne jeg snakket med er imponert over det de har opplevd så langt. Det lover godt for Apples alt-i-gambling på utvidet virkelighet.

Selvfølgelig er dette alle utviklere som allerede jobber med apper for Vision Pro, og som derfor er investert i plattformen i en eller annen grad. Den virkelige pågående testen for Apple vil være todelt: å overbevise enda flere utviklere om å begynne å bygge på visionOS, og å overbevise vanlige folk om at det er verdt å slippe $3 499 på den typen enhet de fleste av dem sannsynligvis aldri har prøvd før.

Suksess på noen av disse områdene er på ingen måte garantert, men både Apple og utviklerne jeg snakket med mener at enheten har fått en sterk start. Det som er mer sikkert er at, enten det blomstrer eller flopper, kommer verden til å fortsette å snakke om Vision Pro.

Redaktørenes anbefalinger

• Apples "grunnleggende" Vision Pro-verktøy ble i hemmelighet bygget for 6 år siden
• Apples Vision Pro-headset kan prøve å endre følelsene dine under filmer
• Den neste Vision Pro kan la deg se usynlig energi
• Apples neste Vision Pro kan sende deg på en stemningsendrende tur
• Det er en haug med dårlige nyheter om Apples Vision Pro-headset