Likevel gikk 50 ivrige startups opp til tallerkenen på den etterlengtede debuten til PitchfestNW, gründerarmen til Portlands årlige TechfestNW-festival. Pitchfest satte 50 forskjellige startups fra USA, Europa og Canada mot hverandre, og ga disse eksklusive selskaper den enorme muligheten til raskt å presentere sine forretningsplaner til et panel av erfarne venture kapitalister. Tenk på det som en maratonepisode av ABCs Shark Tank med mye mindre Mark Cuban - faktisk ingen Mark Cuban.
I løpet av den to dager lange konferansen hadde hver startup-søker fem minutter på seg til å selge selskapene sine til erfarne venturekapitalister som Maveron-investor Anarghya Vardhana og Horan Mediatech Advisors venturekapitalist Peter Horan. I tillegg til å få noen minutter med verdifull facetime med en hvem er hvem av VC-er, kjempet de 50 startupene om PitchfestNWs ultimate pris: en en times konsultasjon med en VC, eksklusiv mediedekning, et strategisk konsultasjonsmøte med AKQA-reklamebyrået, et opphold på et tre-roms feriehus etter eget valg, 120 000 dollar i skykreditter uten strenge krav fra IBMs Global Entrepreneur Program, pluss 2 016 dollar i kontanter for å minnes året.
Etter en utmattende første runde for både foredragsholdere og dommere, ble bare fem oppstartsselskaper valgt ut til å slå av under dag 2s PitchfestNW-finale. Dommerpanelet ble også begrenset til bare fem paneldeltakere: Elevate Capitals Nitin Rai, Voyagers Diane Fraiman, Portland Seed Funds Angela Jackson, Phoenix Venture Partners Zach Jonasson og Madronas Tim Bærer.
Så hvem gjorde kuttet? Før vi avslører vinneren, her er de fem startupene fra fem vilt forskjellige bransjer, og litt om hver av deres pitcher.
TripGrid-medgründer Jake Hoskins forklarte hvordan appen hans kan forenkle reisebestilling for små til mellomstore bedrifter. I stedet for å famle gjennom e-postkjeder eller en håndfull nettsidefaner, lar TripGrid bedrifter sentralisere hvert trinn i planleggingsprosessen til én applikasjon. Å bestille fly og hoteller, lage reiseruter og holde kontakten med reisende ansatte gjøres via kort som er lett å organisere. Medarbeideren har til og med muligheten til å se på sin komplette reiserute via en oversiktlig utformet smarttelefon applikasjon. Hoskins mål det første året er å ha omtrent 166 små til mellomstore bedrifter (de med 25 til 500 ansatte) som bruker TripGrid for alle reisebehovene deres.
Lansert av tre elever på videregående skole, er StandTall et selskap som håper å bringe fenomenet stående skrivebord til klasserommet. I et forsøk på å bidra til å forbedre helsen og læringseffektiviteten til studenter som potensielt sitter i over 10 timer per dag, StandTall har utviklet en rimelig, lett stående skrivebordsmodul som er i stand til å konvertere typiske pulter til stående pulter på et spørsmål om sekunder.
Stående foran Pitchfest NW-dommerne sa Catlin Gabel junior Angela Liu (StandTalls COO) at modulene ville koste skoler bare $50 per enhet, som er langt unna hundrevis – og noen ganger tusenvis – av standard løftepulter i dollar ofte koster. Siterer ingen direkte konkurranse og en intensjon om å gå etter den økonomisk fleksible privatskolesektoren først 17 år gamle Liu virket utrolig selvsikker, ikke bare i sin pitchlevering, men også på den fremtidige suksessen til StandTall.
Som Google Kart for innendørsnavigasjon er Cartogram en innendørs lokaliseringstjeneste for bedrifter som kan skryte av store arenaer. Grunnlegger og administrerende direktør Will Clausen sa at selskapets neste skritt er å gå etter bedrifter og vise dem nøyaktig hvordan de kan hjelpe kunder med å finne spesifikke produkter i butikkene deres. Kartogram kan kontinuerlig oppdatere et innendørskart for bedrifter, fordi som Clausen forklarte, ville et utdatert kart være "fullstendig ubrukelig."
I løpet av pitchet hans beskrev Clausen også noen av de unike funksjonene som er hjemmehørende i Cartogram, som veifinning på flere steder, en annen funksjon, NearView, endrer en brukers annonser basert på deres personlige data, og innendørslevering lar noen få produkter og tjenester levert til dem mens de faktisk er inne på et av arenaene som støttes av app. Til tross for oppstartsstatusen, sa Clausen at Sacramento Kings har bestemt seg for å bruke Cartogram på deres nye stadion, noe som uten tvil er en enorm seier for selskapet.
Da Chroma Fund-sjef Marcus Estes tok til PitchfestNW-scenen, delte han litt investeringsinformasjon mye av publikum sannsynligvis aldri hadde hørt om. Fra og med 16. mai 2016 kan folk som investerer i en 401k lovlig investere i privateide selskaper for første gang. I lys av dette har Chroma Fund satt seg fore å bidra til å skape et nytt aksjemarked for småbedriftsøkonomien. I utgangspunktet hjelper selskapet å koble folk med ressurser (og meglere) som vil hjelpe dem å gjøre smarte lokale investeringer.
Når de nye forskriftene trer i kraft, har alle som investerer i en pensjonskonto muligheten til å investere opptil $2000 i lokale virksomheter. Hvis de velger å jobbe med Chroma Fund, vil oppstarten automatisk diversifisere pengene over mange kontrollerte investeringsstrategier. Så hvorfor gå lokalt? I stedet for å sende penger inn på Wall Street, sier Estes å investere i ens lokale økonomi kan bidra til å endre typen tilgang til kapital i USA. Hvis dette høres forvirrende ut, sier Estes nettsted Chroma. Fondet planlegger å lære folk om den nye småbedriftsøkonomien den planlegger.
Poda Foods er en Portland, Oregon-basert oppstart som hever og høster sirisser for å lage et cricketbasert proteinpulver. Ja, du leste riktig, et cricketbasert proteinpulver.
Selv om det absolutt er merkelig, delte Poda Foods medgründer og administrerende direktør Yesenia Gallardo med PitchfestNW-dommerne hvor gunstige sirisser er for matindustrien. Etter å ha sitert de mange ulempene med kjøttindustrien - som metanproduksjon og overdreven vannforbruk - pekte Gallardo på sirisser som en rimelig løsning. Ikke bare krever de lite mat for å holde seg i live, men sirisser omdanner raskt maten til masse, slik at de kan skryte av en høyere proteinverdi enn kylling, egg, laks eller beef jerky.
Vi vet hva du tenker, men hvordan smaker det? I følge Gallardo er sirisser deilige. Hun smakte litt nøtteaktig og sa at mange tror at sirisser nesten har en mørk toast-lignende smak. Hvis du skulle tro det, bruker mange matvareprodusenter allerede cricketprotein for å produsere chips, barer og til og med informasjonskapsler. Til Poda Foods kreditt er det for tiden den eneste leverandøren av cricketprotein på vestkysten, men på grunn av stigende etterspørselen, den ønsker å øke lagerplassen og trenger kapital for bedre maskineri - derav PitchfestNW viser.
Og vinneren er…
Etter å ha overveid i nesten en time, kom de fem dommerne fra scenen med en sammenlagtvinner: Yesenia Gallardos Poda Foods.
Sammen med medgründer og COO Kenny Cloft, tok Gallardo (glisende fra øre til øre) imot seiersbyttet som PitchfestNWs første hovedprisvinner. Nå $120 000 rikere – i IBM Global Entrepreneur Program skykreditter, det vil si – og lovet en time med en venturekapitalist, så Gallardo og Cloft ut til å være ydmyke vinnere.
"Det er utrolig å se støtte som dette på et teknologitungt sted som Portland," sier Cloft til Digital Trends. "Å få anerkjennelse på et område der du ikke forventer at det er det som er virkelig flott med denne konkurransen."
I følge Gallardo kom inspirasjonen til å lage Poda Foods fra moren hennes. Mens han besøkte Oaxaca, Mexico en sommer, husker Gallardo at han spiste små gresshopper kalt kapuliner og sier at hun umiddelbart ble tiltrukket av deres iboende ernæringsmessige fordeler. Etter å ha sett hvilke helsemessige fordeler moren hennes likte ved å spise chapulines, trodde Gallardo at omfattende forskning på å spise insekter ville være et perfekt prosjekt å gjennomføre under tiden hun på Yale.
"Moren min spiste dem for å hjelpe med anemien hennes, og jeg tenkte 'hvorfor ikke bringe denne ideen tilbake til Yale?'" forklarer Gallardo. "Jeg samarbeidet med Kenny og vi bestemte oss for å konsentrere oss om å produsere cricketprotein. Derfra ble Poda Foods født.»
Så hva er det neste for Gallardo, Cloft og Poda Foods?
Med etterspørselen etter cricketprotein som fortsetter å øke, er et større produksjonsanlegg og overlegent maskineri førsteprioritet. Cloft erkjenner at mens den spiselige insektvirksomheten fortsatt er i sin spede begynnelse, er det en "vekstende industri", og selskapet er sterkt fokusert på å møte den økende etterspørselen. Nå, med en PitchfestNW-seier under beltet og himmelen som tilsynelatende er grensen, er Poda Foods klar til å bringe sitt cricketproteinpulver til massene.
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
