Fordelene med en superdatamaskin

Superdatamaskiner er spesialiserte enheter bygget for å utføre ekstremt vanskelige beregninger ekstremt raskt. De kan brukes til å spille sjakk, gjengi datagrafikk av høy kvalitet eller nøyaktig simulere værsystemer. Superdatamaskiner krever spesielt vedlikehold for å holde dem kjølige, og de bruker enorme mengder elektrisitet, men fordelene med en superdatamaskin er så store at de fortsetter å utvikles med stadig økende evner.

Den primære fordelen som superdatamaskiner tilbyr, er redusert behandlingstid. Datamaskinhastighet måles vanligvis i "flytepunktoperasjoner" eller "FLOPS". Gjennomsnittlige hjemmedatamaskiner kan utføre opptil hundre milliarder av disse operasjonene per sekund, eller 100 «gigaflops». Superdatamaskiner er imidlertid titusenvis av ganger raskere, noe som betyr at beregninger som vil ta hjemmedatamaskinen timer eller dager kan løses av en superdatamaskin i løpet av et spørsmål om sekunder.

Den rene prosessorkraften til superdatamaskiner gjør at de kan brukes til å gjøre ting som vanlige datamaskiner rett og slett ikke kunne håndtere. For eksempel er værvarsling svært kompleks og krever ekstremt sofistikerte algoritmer. Bare superdatamaskiner har evnen til å utføre disse beregningene i tide. Superdatamaskiner har også tillatt store fremskritt innen filmskaping og spesialeffekter. Pixar bruker en superdatamaskin med mer enn 1000 individuelle CPUer; selv ved bruk av denne datamaskinen kan det ta opptil 90 timer å gjengi hvert bilde av filmene deres.

Ved å redusere tiden som trengs for å fullføre prosesseringsoppgaver, kan superdatamaskiner redusere kostnadene og spare penger i det lange løp gjennom økt effektivitet. Av denne grunn spesialiserer noen selskaper seg på å leie ut superdatamaskiner til kunder som ikke trenger en heltidsdatamaskin, men som trenger en og annen prosessorkraft. Superdatamaskiner kan også redusere kostnadene ved å la ingeniører lage datasimuleringer som fjerner behovet for dyre, høypresisjons fysiske modeller eller testmiljøer.

Utover CGI og vitenskapelige applikasjoner, kan superdatamaskiner også bidra til å gjøre verden til et tryggere sted. Simuleringer eller tester som ville være vanskelige eller ekstremt farlige i den virkelige verden kan utføres på en superdatamaskin i stedet. For eksempel må atomvåpen testes for å sikre at de fungerer. Uten superdatamaskiner ville testprosessen måtte innebære detonering av en atombombe; datamaskiner lar ingeniører oppnå de samme resultatene uten å risikere en faktisk atomeksplosjon.