Lucas Oil School of Racing

Dette er et trygt sted; det er greit å innrømme at du tror du er en utrolig sjåfør.

Det er ikke en bil der ute som gjør deg ukomfortabel; du har aldri vært i en ulykke; du har full kontroll. Kanskje det ikke skjer hver dag, men det er en god sjanse for at du har følt det slik før.

Det er lett å føle seg elite på USAs gater og motorveier, spesielt hvis øynene dine ikke er fokusert på en smarttelefon. De fleste sjåfører kan knapt holde seg i kjørefeltet med så mange distraksjoner, men hvordan vet du sikkert om du har talent på Ayrton Senna-nivå gjemt i deg? Lokale banedager er et flott sted å starte, men det forutsetter at du har den rette pisken. Banedager kan heller ikke simulere gløden til hjul-til-hjul-konkurranse med mindre du har en racinglisens.

Det du trenger er et kontrollert miljø, riktig utstyr og kvalifiserte instruktører. Det er på tide å melde seg på racerskolen.

Moderne løpstrening

Skriv "racing school" i Google, og to navn dukker opp umiddelbart: Skip Barber og Allen Berg. Disse programmene har trent sjåfører for SCCA (Sports Car Club of America) og profesjonell racing i årevis, noe som kan føre til at du antar at de er best i rasen. Visst, begge læreplanene har suveren instruksjon og biler i Formel-stil, men de har også en høy prislapp. For en to-dagers Skip Barber-racerskole, vær forberedt på å betale mellom $4000 og $6000, avhengig av vertsbanen. Allen Berg ber 4500 dollar eller mer for sitt to-dagers kurs.

Det er en gigantisk del av endringen for å dyppe en tå i racingverdenen, forbedre ferdighetene dine eller bare prøve en ny spenning. Heldigvis finnes det en billigere og uten tvil bedre måte. Lucas Oil School of Racing har kanskje ikke flere tiår med erfaring, etter å ha blitt etablert bare i fjor, men den har definitivt de riktige materialene for et førsteklasses akademi. Den tilbyr også to-dagers kurs på noen av USAs beste baner (med mer sportid enn noen annen to-dagers skole) fra $2,995.

Miles Branman/Digital Trends

Det starter med instruktørene, som har bakgrunn fra SCCA, Indy Lights og IndyCar. Ikke bare kjenner disse personene den raskeste veien rundt en bane, de har personlig preparert noen av de mest lovende talentene innen motorsport. Lucas Oil School of Racing-eier, Neil Enerson, stoler på disse instruktørene med karrieren til sin IndyCar-konkurrerende sønn, RC.

Bilene er heller ikke så slitne. Hvert kjøretøy i Formel-stil har en rørrammestruktur, utenbordsbremser, nedleggbar skyvestang med spiralfjæring, en-clutch sekvensiell fem-trinns girkasse med hjulskiftere, fempunktssele, Cooper 205-seksjons radialdekk (ikke slicks), avtagbart hjul og digital driver vise. Race Sport International monterer hvert kjøretøy ved sitt britiske hovedkvarter spesielt for Lucas Oil School of Racing. I hjertet av hver bil er en 2,0-liters firesylindret motor fra Mazda som kan levere opptil 170 hestekrefter til bakhjulene (men er innstilt til 140 hk for skolebruk). Elite Engines i Wisconsin er ansvarlig for å justere hver motor. Alt i alt veier de åpne hjulene bare 1500 pund og flyr absolutt nedover en bane.

Lucas Oil beviser at dette er et moderne etablissement, og konfigurerer hver bil med et vidvinkelkamera til fange lapping-økter og henter hjørne-for-hjørne-data for hver sjåfør for å spore fremgang i løpet av de to dagene kurs.

Klar til å dykke inn? Lås inn disse reiserommene, ta et par hansker, og Lucas Oil tar seg av resten.

Dag 1

Lucas Oil-instruktører sier at deres todagers program dekker det samme materialet og tilbyr studentene like mye tid på sporet som tredagers kurs ved å konkurrere med programmer. Hvordan klarer de dette? Padleskiftere. Alvor. I følge Lucas Oils instruktører tilbyr de fleste skoler biler med manuell girkasse, og de må derfor bruke nesten en hel dag på å lære elevene riktige hæl-tå-skifteteknikker.

Ved å bruke en moderne sekvensiell girkasse med rattmonterte skovlskiftere (som de fleste profesjonelle racingserier), kan sjåførene fokusere på alle andre deler av høyhastighetsmanøvrering. Det er så lett å bli kjent med Lucas Oils Formula-kjøretøyer at vi utførte bremseøvelser innen to timer etter å ha håndhilst på instruktørene våre.

Før vi sadlet opp i våre fancy nye åpne hjul (hvorav det var 20 på hånden for en klasse på seks), la vi inn i et klasserom for å lære det grunnleggende om racing. Selv om Lucas Oil opererer på flere baner over hele USA, ble skolen min arrangert på Sebring International Raceway, hjemmet til IMSAs 12 timers Sebring utholdenhetsløp. Vi vil bruke en del av hele banen som inkluderer flere av Sebrings mest kjente hjørner og rette.

Læreplanen starter med en PowerPoint-presentasjon som beskriver de fem komponentene for å gå fort: fotarbeid, vektkontroll, bremsing, bilplassering og banetid (øving). I løpet av vår første 45-minutters klasseromsøkt bryter Todd (Lucas Oils hovedinstruktør) ned komplekse prinsipper til fordøyelige visualiseringer.

Etter å ha gjennomgått hvordan du maksimerer et dekks friksjonsfelt, motvirker under- og overstyring, terskel og løypebrems, og se fremover i svinger, hoppet vi inn i Formel-bilene våre for første tid.

Når vi blir kjent med vekten, grepet, bremsefølsomheten, girresponsen og styreinnsatsen av våre biler setter Lucas Oils instruktører opp kjeglemarkører for bremsing langs en tresvingsdel av Sebring. På kort tid tilpasser vi oss til racerkjørerens presisjon, men det vil fortsatt ta litt tid å føle seg trygg på å bremse senere i svinger og komme til gassen raskere ved avkjøring. Etter vår 30-minutters øvelse tar vi en kort pause, forfrisker med vann og snacks, og hopper deretter rett tilbake i bilene våre for å følge runder på hele banen. Mens vi følger IMSA Lites-mesteren Gerardo Bonilla, begynner vi å lære den riktige racinglinjen og bremsepunktene.

Vår andre klasseromsøkt på dag 1 bygger på de grunnleggende prinsippene vi nå har lært, og dekker de raskeste linje i et gitt hjørne, eller serie av hjørner, pluss hvordan man skal reagere i en nødsituasjon (tap av kjøretøy kontroll). Etter lunsj skulle vi sette disse leksjonene på prøve.

Jeg kan ikke tro hvor mye banetid vi er tildelt den aller første dagen, og hvor raskt klassen vår går videre. Etter 30 minutter med åpen runding, og ytterligere 30 minutter med utpekt pasningsøvelse, er Lucas Oil School of Racing Day 1 i bøkene... og jeg er utslitt.

Dag 2

Etter ni timers steindød søvn kommer jeg til banen, gumler på en bagel, sluker noen kopper kaffe og finner en stol i klasserommet.

Ting begynner å bli alvorlig nå. Når hjernen min endelig klikker i gir, behandler den Todds forklaring om pasningsteknikker, drafting, regnlinjen og sporsyn. Heldigvis slikket mine jevnaldrende til seg gårsdagens trening som en svamp og er alle klare til å sette seg inn i noen hjul-til-hjul-øvelser.

Klokken 10.00 har Lucas Oils ingeniørteam klargjort bilene våre og er til stede for å hjelpe oss med å feste oss. Todd minner oss på å sakte jobbe oss tilbake til hastigheten og selvtilliten vi hadde ved slutten av dag 1. Med 30 minutters rundetrening har vi mer enn nok tid til å koble til bilene våre igjen. Nå vet jeg nøyaktig hvor mye brems som vil låse hjulene, hvor mye gass som vil indusere overstyring, hvor mye bilen er villig til å rotere i et gitt hjørne. Puslespillbrikkene kommer sammen og jeg begynner å bli en smule besatt.

Før jeg mister meg selv fullstendig, kaller Todd oss ​​tilbake til gropene for å debriefe om vår neste øvelse: bestått. Ved å gjennomgå teknikkene fra tidligere den morgenen, gjennomfører Todd et utbremsende pass, der en bil bremser senere enn en konkurrerende bil, utenfor racinglinjen, for å kutte inn i et hjørne. Etter at hvert medlem av klassen som lykkes har utført et antall pasninger, dykker vi rett inn i en annen treningsøkt. I løpet av denne serien med runder oppfordres vi til å prøve drafting og blåsing (tradisjonelle) passeringer på hverandre langs hovedbanen med en gang.

Det er tid for vår siste klasseromsøkt, hvor vi lærer det grunnleggende om et ekte løp. Todd leder oss gjennom stadiene i en løpshelg, inkludert speiding, trening, kvalifisering og start av et løp, pluss en gjennomgang av hva hvert flagg betyr. Han avslutter med en vennlig formaning: "Du må fullføre de første hjørnene for å fullføre løpet." Med andre ord, ikke prøv å vinne et løp med en gang. Sett deg på plass, og gå deretter på jobb.

Vi har nådd slutten av vår todagers pensum. Dette er en mulighet til å sette alt vi har lært og opplevd sammen, for å demonstrere kontroll i fart, for å bevise hvor mye vi har forbedret oss.

Etter ytterligere 30 minutter med verdifull trening setter vi starten på et løp. Først, i par på to, følger vi sikkerhetsbilen i to runder før vi slår den mot det grønne flagget. Skyll, skum, gjenta. Deretter går vi gjennom den samme øvelsen i en linje med én fil. Hver av oss klør etter å bli satt løs nå. Til slutt får vi signalet og tar av for våre siste 30 minutter med banetid, i full tilt.

Før jeg kaster meg inn i gropene og dreper Formel-bilens motor, reflekterer jeg over det som føltes som en uke med intensiv føreropplæring. Jeg kjenner ikke bare inn og ut av racing på dette tidspunktet; Jeg kjenner følelsen av ekte konkurranse, resultatet av hver input via hjulet, bremsen og gassen, og spenningen ved datastøttet fremgang. Jeg er håpløst tapt i et ønske om å løpe hver helg hele året. Synd at Lucas Oil School of Racing ikke kan legge til rette for enhver fantasi... eller kan det?

Lucas Oil Racing Series

Denne skolen har kanskje bare vært i drift i ett år, men vekstplanene er enorme. Med uforskammet begeistring beskriver Mr. Enerson ekspansjonen til vestkysten, Shanghai, Dubai og videre. "Vi vil ha nøkkelferdige skoler over hele verden," sa Enerson. Hva som faktisk vil skje, og hvor lang tid det vil ta, gjenstår å se, men det som er sikkert er at Enerson tenker langt utover de snevre grensene til en racingskole.

Det poenget er allerede bevist av Lucas Oils nye racingserie. I likhet med Skip Barbers eget forsøk, transporterer Lucas Oil biler til ikoniske baner, og tilbyr en altomfattende racing-helgopplevelse for en fast avgift på $6,497. Selv om det kan høres dyrt ut, bør du vurdere at du har et team med mekanikere tilgjengelig for å klargjøre bilen din, en dag med trening og to løpsdager. Det er billigere måter å kjøre racing på, men få måter å oppleve dette konkurransenivået på som amatør.

Jeg skylder fullt og helt på Lucas Oils racingskole for min nye, dyre tvang. Hvis du noen gang har ønsket å finpusse kjøreferdighetene dine, bevise dine naturlige evner, eller bare ha to dager med kickass moro, er dette den mest kostnadseffektive og kvalifiserte måten å tilfredsstille trangen.