Hvilke typer instrumenter brukes til å måle en tsunami?

Tsunamier er store vannbevegelser utløst av jordskjelv under vann. Selv om det er sjeldent, kan en tsunamis innvirkning på kystregioner være ødeleggende. Fra og med 2014 rammet den siste tsunamien som er registrert Fukushima, Japan 11. mars 2011, som også utløste Fukushima Daiichi kraftverksulykke. På grunn av den svært høye risikoen for tap av liv, har NOAA og dets motpartsbyråer over hele verden flere instrumenter for å oppdage en tsunami, eller en potensiell tsunami. De fleste tsunamier, og bevis på tsunamier i fortiden, er på land rundt Stillehavet.

Det første varselet om en tsunami er vanligvis et seismografsignal for et jordskjelv. Det seismografiske nettverket som brukes av NOAA og dets motpartsbyråer triangulerer flere signaler for å få en bredde- og lengdegrad for kilden til forstyrrelsen. Ethvert jordskjelv under vann av betydelig styrke kan utløse en tsunami, og de seismografiske bølgene reise gjennom jordskorpen mye raskere enn tsunamien selv reiser gjennom hav. Seismografene gir en verdifull første indikator på en mulig tsunami, men det er mange flere jordskjelv enn tidevann bølger -- derfor bekreftes advarsler fra en seismograf med andre instrumenter før defensive handlinger tatt.

Den første direkte målingen av en tsunami kommer fra dyphavsbøyer. NOAA og dets motpartsbyråer har et bøyesystem som flyter på overflaten av havet, og en trykkmåler som går ned til havbunnen. Trykkmonitoren er svært følsom, og kan måle en forskjell i dyphavsvanntrykk tilsvarende en millimeter eller to av økt bølgehøyde.

Tidevannsmålere er målesystemer som registrerer høy- og lavvannshøyder på et bestemt sted, og binder denne informasjonen til et sett med GPS-koordinater. Disse systemene er mer sannsynlig å oppdage undersjøiske skred til deres spesifikke plassering enn det distribuerte bøyenettverket. Bøyenettverket vil oppdage mange ting som ikke er en tsunami, så dataene må filtreres. Tidevannsmåleren vil oppdage tsunamier bare når de skjer, men vil ikke gi så lang advarsel. Å ha begge datakildene gir økt presisjon om omfanget og det berørte området.

Satellittobservasjon av den indonesiske tsunamien i 2004 skjedde mer eller mindre ved en tilfeldighet, men satellittene var i stand til å oppdage og måle selve bølgen. Informasjonen lært fra dette har skapt forskning på å bruke eksisterende satellitter for å måle havforvrengninger - der er til og med forslag om å bruke gravittisk forvrengning forårsaket av massen av vann i bevegelse i en tsunami som en deteksjon mekanisme.