For omtrent en måned siden rullet Uber ut sin flåte av selvkjørende robo-drosjer i Pittsburgh, Pennsylvania. Du lurer kanskje på hvorfor det ikke var Palo Alto, California eller New York City, men plasseringen er langt fra tilfeldig. Pittsburgh er også hjemmet til Carnegie Mellon University, som ga mye av hjernekraften til Ubers nye Advanced Technologies Center. Det er der de autonome førerhusene utvikles.
Uber er ordknappe på detaljer, men ifølge ordføreren i Pittsburgh har Uber nå over 500 ansatte i byen. En rask titt gjennom Ubers nåværende ledige stillinger viser 64 ledige stillinger i Pittsburgh mot totalt syv for resten av verden, og de fleste av disse er i Detroit. Så det er trygt å si at dette er mer enn et eksperiment. Uber går all-in for å sette selvkjørende biler på veien så fort som mulig.
Ikke helt førerløs
Akkurat nå har Uber en liten flåte av autonome kjøretøy som kjører i Pittsburghs gater. De selvkjørende Uberene er Ford Fusion Hybrids, og de er utstyrt med en spesiell takmontert serie med kameraer, GPS-mottakere og et LIDAR-system (laserradar) som til sammen genererer over en million datapunkter hver sekund. Det autonome systemet er designet for å håndtere akselerasjon, bremsing, styring og punkt-til-punkt-navigasjon.
I slekt
- Apples ryktede bil kan koste det samme som en Tesla Model S
- Uber gir opp å utvikle sin egen selvkjørende bil
- Ettermarkedsautonomi: Denne magiske boksen gir bilen din selvparkeringsevne
Det er trygt å si at dette er mer enn et eksperiment. Uber går all-in for å sette selvkjørende biler på veien så fort som mulig.
Til tross for dette har Uber robo-drosjer fortsatt et menneske i førersetet. Delvis er det fordi Pennsylvania-loven krever at et menneske skal kunne ta kontroll over kjøretøyet, men ryttere har rapporterte at det selvkjørende systemet vil slippe bilen til menneskelig kontroll hvis den blir forvirret og ikke vet hva den skal gjøre. For eksempel rapporterte syklister at hvis robottaxien møter en dobbeltparkert bil i kjørefeltet eller en bil som har stoppet, har den en tendens til å vente på at bilen foran beveger seg. Når det skjer, kan den menneskelige sjåføren ta kontroll og komme seg rundt den uforutsigbare hindringen.
Spør rytterne
Vi har fått tak i et par kunder som har brukt den nye selvkjørende Uber. Den ene var Aaron Butler, en advokat i Pittsburgh og en vanlig Uber-rytter.
"Det var litt annerledes enn det jeg trodde i utgangspunktet," forteller Butler til Digital Trends. "Jeg trodde det ville være sånn Den magiske skolebussen, eller at jeg ville gå inn og det ville være som KITT fra Knight Rider. Men det er det ikke Den magiske skolebussen. Du har en menneskelig sjåfør, og han kjører minst 30 prosent av tiden.»
Pittsburgh-gatene byr på et sett med utfordringer som er unike, men også representative for hva selvkjørende biler må klare i enhver by.
"Pittsburgh er ganske kupert med små, smale gater," forklarer Butler. "Så det er veldig vanskelig for biler å navigere på egenhånd. I en smal gate krever det et menneske som vet å lette det over noen få centimeter.»
Hvordan det fungerer
Foreløpig er det å få en tur i en robo-drosje begrenset til visse etablerte Uber-kunder, som Michelle Bastable-Maher som er IT-konsulent i Pittsburgh og bruker Uber ofte. Hun er en fan av den nye tjenesten. "Det var to utrolig kunnskapsrike og personable karer [kjørte], så jeg følte meg helt trygg til enhver tid," sier hun.
"Faktum er at det vil bringe deg dit du trenger å gå, men det kommer ikke til å bringe deg dit raskt."
Hvis du er en av Ubers utvalgte ryttere, hyller du bare en Uber-tur som du normalt ville gjort, og hvis du ankommer mellom 07.00 og 22.00, er det en sjanse for at turen blir en av robo-drosjer. Hvis det er det, kan du og en venn klatre bak og styre turen fra en iPad montert der. Du bekrefter destinasjonen, bekrefter at det bare er to av dere og at dere begge er spennede, og ber deretter taxien gå.
Ubers bil vil velge sin egen rute og håndtere normale trafikksituasjoner. Hastigheten styres av to faktorer: fartsgrensen og trafikkflyten. Som regel har gatene der de automatiserte Uber-ene kjører grenser som ikke er høyere enn 35 mph, og bilene er programmert til å overholde alle trafikklover.
"Faktum er at det vil bringe deg dit du trenger å gå, men det kommer ikke til å komme deg dit raskt," sier Butler. "Den har ikke menneskelig intuisjon om hvordan trafikken kommer til å øke hastigheten eller bremse ned, og den vil ikke ta høyre på rødt uten at det blir lagt ut."
Hvis bilen må slippe ut av autonom drift, høres en klokke og den menneskelige sjåføren tar over, eller sjåføren kan ta kontrollen ganske enkelt ved å ta rattet eller tråkke på en av pedalene. Når situasjonen er håndtert, trykker sjåføren på en knapp og bilen overtar kjøringen igjen.
«Da bilen ankom, kjørte de menneskelige sjåførene manuelt. De kjørte til enden av veien, omtrent 100 meter, og satte deretter bilen i førerløs modus,” rapporterer Bastable-Maher. "På min første tur tok [de menneskelige sjåførene] tilbake kontrollen på et tidspunkt da vi kom inn i sentrum av Pittsburgh og det var mange fotgjengere som krysset. Den andre gangen tror jeg det var, bortsett fra de første 100 yards, førerløs hele veien.»
Lære Pittsburgh Venstre
Mens Uber har testet systemet, har det dukket opp noen få oppsiktsvekkende nyhetshistorier som påstår et enveisbrudd og til og med en ulykke. Det viser seg imidlertid at enveishendelsen skjedde under kontroll av den menneskelige sjåføren, og ulykken var menneskelig feil da en annen sjåfør kjørte Uber bakfra.
En uteligger som måtte læres er kjent som Pittsburgh Left, en høflighet som sjåfører strekker seg til hverandre.
Digital Trends spurte Pittsburgh Department of Transportation og ordførerens kontor om det var noen endring i trafikkhendelser siden programmet startet. Begge sa at det ikke var "ingen informasjon å merke seg."
Akkurat nå er Uber robo-drosjer (og deres menneskelige barnevakter) begrenset til visse nabolag i Pittsburgh. Ved å begrense operasjonsområdet til et kjent kart, er Uber i stand til å gjøre raske iterasjoner på programvare uten å ta hensyn til for mange avvikende tilfeller mens de perfeksjonerer det grunnleggende.
En uteligger som måtte læres er kjent som Pittsburgh Venstre. Dette er rett og slett en høflighet som sjåfører utvider til hverandre, men du finner det ikke noe sted i kjøretøykoden. En Pittsburgh Venstre gjelder i en situasjon der venstresvingende trafikk ikke har en venstrepil i et veikryss, og er rett og slett vanen med å la den første venstresvingende bilen gjøre sin sving før rettkjøringen tar veien forkjørsrett.
En Uber-ansatt fortalte om bakgrunnen til Digital Trends: «Vi lærer hver dag av hver tur vi tar, det være seg om typen trafikk i et spesifikt område eller om Pittsburgh Lefts, som bilene vet om, men ikke presterer dem selv."
Sluttspillet
Uber sier ikke noe om når eller hvor de vil utvide robo-cab-eksperimentet, men de har uttalt det endelige målet tydelig i markedsføringsmateriellet for programmet: «Selvkjørende biler kan hjelpe med å spole fremover til en fremtid der ingen trenger å eie en bil. Når du pålitelig kan trykke på en knapp og få en tur på få minutter, hvorfor bry deg med å lete etter nøklene, veibeskrivelsen, bilen din og en parkeringsplass?»
Som Uber-kunde er Butler enig. "Jeg synes det er nytt og det er morsomt, og jeg tror at innen ti år kan det bli en standard," sier han. – Jeg ble overrasket over hvor trygt det var. Det er mye tryggere enn å sykle med en menneskelig sjåfør. Men for å være en standard, må flere biler være selvkjørende.»
Den standarden kan være mye nærmere enn du forventer.
Redaktørenes anbefalinger
- Waymos robotakse kommer til Ubers ridesharing-app
- Se san fransiskanerne ta en tur i Waymos selvkjørende bil
- Waymo åpner sin helt førerløse robotaxi-tjeneste for flere ryttere
- Tidligere Google, Uber selvkjørende bilsjef Anthony Levandowski bøtelagt 179 millioner dollar
- Uber godkjente å starte selvkjørende biltesting på nytt i California
