Historien til Xbox

Forestillingen om at Microsoft skulle utvikle sin egen spillkonsoll begynte å få gjennomslag helt tilbake i 1998, med Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes og Ted Hase danner programvaregigantens første konsollteam etter å ha slått ideen sin til Bill Porter. Opprinnelig kalt

DirectX-boks, konsollen var ment å være det første spillsystemet bygget som en PC, og bringe all fleksibiliteten og kraften til en spillrigg til konsollmarkedet.

Systemet ville kjøre på Windows 2000, noe som gjør det enkelt for tradisjonelle PC-programvareutviklere å jobbe innenfor konsollens arkitektur, og har mer enn dobbelt så mye prosessorkraft som den bransjeledende PlayStation 2. Til tross for markedsføringsteamets tro på at det forkortede "Xbox"-navnet ikke ville fly, gikk etiketten bra med fokus grupper, og gir selskapet et av de siste elementene det trengte for å trekke gardinen tilbake for etableringen: En fengende Navn.

Bare to år senere var Microsoft klar til å offentliggjøre konsollen sin, og det var akkurat det Bill Gates gjorde på Game Developers Conference i 2000. Gates klarte å få verdens oppmerksomhet ved å pirre systemets sterkt forbedrede spesifikasjoner og potensialet for både online spill og intern lagring av nedlastet innhold – spill og media. Mange var fortsatt skeptiske til det de så, og så ikke noe mer enn en fancy PC kledd ut som en spillkonsoll.

Microsoft fortsatte å presse konvolutten på både konsollen og markedsføringsbudsjettet med flere demonstrasjoner på Electronic Entertainment Expo noen måneder senere. Det var der Xbox-utvikleren først koblet til Bungie Studios, skaperne av et tredjepersons skytespill Halo: Combat Evolved. Microsofts kjøp av Bungie for 30 millioner dollar kort tid senere skapte overskrifter i spillindustrien, men det var Bungies beslutning om å tilpasse seg Halo for å utnytte den nye konsollens evner best mulig og gjøre den om til en først-personskytespill. Dette var grepet som bidro til å lage historie.

Nesten et helt år senere avslørte Bill Gates, med hjelp fra Dwayne "The Rock" Johnson, det endelige designet av Xbox på 2001 Consumer Electronics Show i Las Vegas, sammen med systemets offisielle utgivelse Dato.

Den store dagen kommer

14. november var Times Square-filialen til Toys ‘R’ Us vertskap for den offisielle lanseringen av Xbox, med Bill Gates innom for å sette i gang selskapets store eksperiment innen spill. Bekymringer angående systemets utseende og design, så vel som prislappen på 299 dollar, falt fra vei med over 1 million Xbox-konsoller som flyr fra hyllene i løpet av de neste tre ukene.

En nøkkelkomponent til konsollens suksess var populariteten til flaggskipspillet, Halo, som tilbød en-to-punchen til å være både eksklusiv for Xbox og en av førstepersons skytespillsjangerens mest overbevisende, banebrytende titler som har kommet i hyllene på mange år. Salg av Halo knuste alle tidligere rekorder, med mer enn 1 million eksemplarer av spillet solgt i løpet av de første månedene etter utgivelsen. Det virker kanskje ikke som mye i dagens standarder, men det var uhørt å treffe millionenheter den gang.

Røft vann

Xbox-utgivelsesdatoer i Japan (22. februar 2002) og Europa (14. mars 2002) fulgte snart, selv om systemet klarte ikke å ta fyr i noen av de to regionene med samme energi som drevet ankomsten til Nord Amerika. I Japan ble det bare solgt 123 000 Xbox-enheter den første uken etter utgivelsen, noe som bekrefter Microsofts frykt for at systemet ville ha en tøff tid å bryte seg inn på den notorisk vanskelige utenlandske markedsplassen.

Mens Xbox tilsynelatende solgte godt i Nord-Amerika, viste den generelle lanseringen seg å være urovekkende for Microsoft, hvis forventninger til systemet var høye etter alle konsollers standarder – enn si en helt nytt system. De høye kostnadene ved å produsere Xbox gjorde ikke skaperen noen tjenester, noe som gjorde den neste store begivenheten i systemets tidslinje enda mer overraskende.

18. april 2002 reduserte Microsoft prisen på Xbox fra $299 til $199. Mens den dramatiske prisreduksjonen gjorde det nesten umulig for selskapet å tjene noe som helst overhodet fra salg av systemet, lyktes flyttingen i å oppmuntre flere husholdninger til å bringe hjem en Xbox. Det gjorde det også mulig for Xbox å selge den nettopp utgitte Nintendo GameCube i årene som fulgte, og etablerte Xbox ytterligere som en kraft å regne med i konsollkriger.

Den lever!

Uten tvil den viktigste begivenheten i utviklingen av Xbox og veksten av Microsofts plass i spillindustrien skjedde på konsollens første bursdag med lanseringen av Xbox Live.

Microsofts langryktede nettbaserte spillnettverk hadde allerede begynt sin beta-testfase i august 2002, men systemet ble offentlig i november med Xbox Live Starter Kit. Tidlige brukere ble behandlet med en flerspillerspillopplevelse som var helt ny for konsollindustrien, og satte spillere opp mot konkurrenter fra hele verden i et felles miljø. Sammen med å kunne komme i kontakt med venner (og fremmede), gjorde Xbox Live det også mulig å laste ned nytt innhold og ta flerspillerinteraksjon til et nytt nivå.

Med over 150 000 abonnenter den første uken, var Xbox Live en ubegrenset suksess, og tallene fortsatte å vokse eksponentielt for Microsofts nettbaserte spillnettverk i årene som fulgte.

En slutt i sikte

Mens Xbox-fanbasen fortsatte å vokse med tillegg av Xbox Live, var det ikke bare solskinn og salg i årene som fulgte. I februar 2003 hadde Microsoft allerede begynt å planlegge for neste generasjon Xbox, kodenavnet "Xenon" på den tiden.

Den populære spillutvikleren Electronic Arts tok et problem med den abonnementsbaserte strukturen til Xbox Live og valgte bort å gi ut deres populære Madden fotballspill for Xbox i 2003, bare for å inngå en avtale med Microsoft et år senere. På toppen av alt annet fortsatte selskapet å tape penger på hver solgte konsoll, og innen 2004 teknologi som en gang hadde vært systemets største salgsargument, var blitt en av de mest frustrerende begrensninger.

Likevel presset Microsoft frem med nye funksjoner rettet mot å gjøre Xbox – og dens arvinger – til all-purpose online media hub som det var ment å være hele tiden, med Xbox Live Arcade lansering i november 2004.

Ikke ferdig enda

Til tross for rapporter om den neste store tingen som ankommer hvilken som helst dag, lanseringen av Halo 2 beviste at ryktene om Xboxs bortgang hadde vært sterkt overdrevet - til mer enn 2,5 millioner solgte enheter i løpet av de første 24 timene spillet var tilgjengelig. Den mye etterlengtede oppfølgerens salg på 125 millioner dollar gjorde den til den mest vellykkede lanseringen av et underholdningsprodukt – enten det er spill, film eller musikkalbum – i forbrukerhistorien frem til det tidspunktet.

Suksessen til Halo 2 sto i sterk kontrast til det flunkende salget av selve Xboxen, som fortsatte å koste Microsoft betydelig mer å produsere enn det noen gang kunne få med seg salg.

Den neste X og slutten på en æra

12. mai 2005 avduket Microsoft Xbox 360, neste generasjon av spillkonsollen. Med planer om å gi ut 360 i november, håpet selskapet tydeligvis at en tidlig debut – nesten et helt år før PlayStation 3 og Nintendo Wii skulle etter planen komme – ville sette 360 ​​i en god posisjon til å dominere marked. Det betydde også at skriften var på veggen for den originale Xbox.

Senere samme år opphørte produksjonen av Xbox offisielt, med det endelige antallet solgte konsoller på rundt 24 millioner enheter. Selv om dette ikke var noe å spotte, falt antallet langt under Microsofts opprinnelige spådom om 50 millioner Xbox-konsoller i husholdninger rundt om i verden. Det var ikke i nærheten av salgssummene til PS2, som fortsatte med å selge over 153 millioner enheter, men Xbox solgte mer enn både Nintendos GameCube (som solgte 21. millioner), og Segas Dreamcast (som bare solgte 10,6 millioner). Det siste spillet produsert for Xbox i Nord-Amerika, Madden 09, ble utgitt i august 2008, og støtte for systemet ble avviklet i mars 2009. Den siste spikeren i konsollens kiste ble slått 14. april 2010, med Xbox Live-tilgang eliminert for den originale Xbox.

Mo’ salg, mo’ problemer

Utgivelsen av Xbox 360 i USA 22. november 2005, og i Europa og Japan den påfølgende måneden, resulterte i utsalg i nesten alle markeder bortsett fra Japan, hvor systemet fortsatt slet med å finne en publikum. Ved utgangen av 2005 hadde mer enn 1,5 millioner konsoller sendt, noe som satte systemet godt på vei til å bli den nye mester for konsollborgen. Men i hastverket med å få 360 inn i husholdningene, fikk noen alvorlige problemer med systemet bestått.

Ikke lenge etter at 360 kom på markedet, begynte begrepet "Red Ring of Death" å sende frysninger nedover ryggen til Xbox-spillere. Blant de forskjellige maskinvare- og programvareproblemene som plaget tidlige modeller av 360, var det et spesielt ekkelt problem fikk hele systemet til å støte på en fatal feil og ga eierne en rød ring av lys rundt konsollens strøm knapp. De forskjellige feilene i disse tidlige modellene tvang Microsoft til å reparere og erstatte utallige systemer, og førte til slutt til en utvidelse av konsollens garanti for å ta hensyn til alle problemene.

Selv med alle problemene for tidlige brukere av systemet, solgte 360 ​​utrolig bra. Og innen januar 2010 hadde mer enn 39 millioner enheter funnet veien inn i husholdningene.

Et nytt leketøy og et nytt utseende

I både 2009 og 2010 viste juni seg å være en viktig måned for 360. For det første ble bevegelses- og stemmestyringsutstyret som til slutt skulle bli Kinect annonsert i juni 2009 på det årets E3-stevne. Opprinnelig merket "Project Natal" (Microsoft brukte ofte byer som kodenavn, og den brasilianske byen Natal ble valgt til ære for brasilianske fødte prosjektdirektør Alex Kipman), ble enheten forventet å revolusjonere måten 360-eiere samhandlet med både konsollen og media knyttet til den. Kinect kom på hyllene i november samme år.

Ett år etter at Kinect ble kunngjort, kunngjorde Microsoft at Xbox 360 ville få en større redesign, med en tynnere body, oppgraderte interne spesifikasjoner, ekstra USB-porter og innebygd Wi-Fi. "Xbox 360 S" kom i hyllene noen dager senere, 18. juni, 2010.

Alt nytt er gammelt igjen

Gitt de fire årene mellom lanseringen av den første Xboxen og ankomsten til etterfølgeren, er det ingen overraskelse at etter seks år rykter begynte å sirkulere i mars 2011 om at 360 var på vei ut og Microsoft var allerede hardt i gang med sin neste konsoll. Det første settet med rapporter dukket opp på (av alle steder) LinkedIn, der flere designere og utviklere la til vage beskrivelser av et mystisk nytt prosjekt de jobbet med med Microsoft. Det var ingen stopper for ryktetoget på Internett når det begynte å tulle, og før lenge hadde den nye konsollen til og med et uoffisielt kodenavn: "Xbox 720."

Selv med neste generasjons rykter, fortsatte salget av 360 å hevde Microsofts sterke posisjon i konsollspillindustrien, og i september 2012 kunngjorde selskapet at det hadde nådd 70-millioner av solgte enheter, og i desember hadde dette tallet hoppet til 75 million. Selv om salget av 360 fulgte etter Nintendos Wii, som solgte nærmere 100 millioner, solgte den Ps3 med rundt 5 millioner. Denne nyheten ble fulgt en måned senere av debuten til Xbox Music og Xbox Video, Microsofts nye medietjenester som ikke bare erstattet de eksisterende tjenestene på Xbox, men tilbød også en attraktiv integrasjon i Apple-stil på tvers av alle enheter som kjører Windows-programvare.

La oss starte på nytt

I mai 2013 avduket Microsoft endelig hva som var neste for Xbox-merket, og det gjorde ikke spillerne spesielt glade. Xbox-sjef Don Mattrick avduket den neste konsollen – Xbox One – sammen med en forbedret versjon av Kinect og enestående støtte for TV-integrasjon.

På overflaten så systemet ut som det hadde en sjanse til å konkurrere med PlayStation 4, som hadde blitt annonsert tidligere samme år, men rykter svirrer rundt at Xbox One potensielt krever en nettforbindelse og begrenser salget av brukte spill, overskygget nyheter om systemet seg selv.

Da Microsoft brakte Xbox One til E3 måneden etter, ble ting ikke enklere. Tradisjonen tro hadde Microsoft presentasjonen sin før Sony, og avslørte en pris på 500 dollar for konsollen sin, med Kinect med hvert system. Senere den kvelden bekreftet Sony imidlertid ikke bare at det ikke ville være noen online krav eller begrensninger på brukte spill med PlayStation 4, men at det ville koste bare $400. Hvis det noen gang har vært et knockout-slag på en pressekonferanse, så dette ut til å være det.

Like etter E3 avslørte Mattrick at det ville endre kurs angående krav til nettforbindelse og brukte spill, i stedet la dem fungere som de gjorde på Xbox 360. Kort tid senere var han borte, og etter flere executive shakeups i divisjonen ble Phil Spencer til slutt utnevnt til sjef for Xbox - en stilling han fortsatt har i dag.

En underdog

Til tross for fornyet entusiasme i Xbox-merket etter beslutningen om å fjerne forbrukeruvennlige funksjoner, har Xbox One befunnet seg i en nesten konstant kamp for å matche salget av PlayStation 4. Systemets utvalg av eksklusive spill har vært ekstremt begrenset, og Microsofts førstepartsutviklingsteam kan ikke å konkurrere med den mye større samlingen av Sony-studioer, og mange av Xbox Ones beste spill ble også utgitt på PC.

Andreplassen førte imidlertid også til en enorm mengde innovasjon fra Microsoft. Selskapet gjorde nesten alle førstepartsspill kompatible på tvers av plattformer, noe som muliggjorde venner på PC og Xbox One for å spille sammen og til og med la spillere bytte mellom de to plattformene uten å tape framgang. Den introduserte også Xbox Game Pass, et program som gir abonnenter ubegrenset tilgang til et hvelv med eldre Xbox-spill, samt dag én tilgang til de siste utgivelsene.

En mellomgenerasjonsoppdatering bidro også til å gjøre Xbox One-maskinvaren like tiltalende – om ikke mer – enn PlayStation 4. Den oppdaterte Xbox One S krympet systemet betraktelig, og la til HDR-støtte og en 4K Blu-ray-spiller, mens Xbox One X var den kraftigste konsollen i verden på utgivelsestidspunktet. Den er i stand til naturlig 4K-spilling, noe ingen annen spillkonsoll kan gjøre med jevne mellomrom, og bruken av dampkjøling gjorde at konsollen ble enda mindre enn Xbox One S.

En lysere fremtid

Til tross for salgskampene til Xbox One, har Xbox-fans grunn til å være spente på fremtiden. På E3 2018 bekreftet Phil Spencer at han hadde team som jobber med å lage neste generasjon Xbox systemer, men i motsetning til tidligere, ser det ikke ut til at det vil være én konsoll - i stedet kan det være det flere.

Opprinnelig kjent under det interne utviklingsnavnet "Scarlett", avduket Microsoft offisielt Xbox Series X under The Game Awards 2019. Konsollen representerer et betydelig kraftløft fra Xbox One X, med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kraft, en NVMe SSD og støtte for 8K-oppløsning. Den blir markedsført som verdens kraftigste konsoll, med spekulasjoner om at den kan ende opp med å bli enda kraftigere enn Sonys PlayStation 5. Gitt ray-tracing-funksjonene til PS5 og dens egen støtte for 8K-oppløsning, ville det vært en bragd.

Xbox Series X dropper den slanke designen til Xbox One S og Xbox One X for noe langt større. Systemet ligner et PC-tårn, men kan fortsatt plasseres på siden, og har et stort antall ventiler for å holde seg kjølig. Konsollen vil være fullpakket med en ny kontroller som for det meste ligner Xbox Ones kontrollerdesign, men med en dedikert "dele"-knapp som ligner på Nintendo Switch og PS4. Retningsputen er også endret for å ligne mer på Xbox Elite-kontrolleren, men ansiktsknappene, pinnene, triggerne og skulderknappene forblir veldig lik Xbox One-designen.

Microsoft annonserte en ny generasjon under E3 2019. Offisielle kilder refererte til den nye generasjonen som rett og slett Xbox før du avslører Xbox Series X-navnet. Det har vært rapporter om en annen, betydelig mindre kraftig maskin som vil utelate en platestasjon og tilbys til en redusert pris. Det ville tillate spillere å gå inn i det nye økosystemet raskere, og Microsofts egen Xbox-konsoll eksklusive vil også være kompatible med Xbox One-systemer i minst et år etter Series X lanserer. Dette inkluderer Halo Infinite, som også kommer til PC.

Etter å ha eksperimentert med Prosjekt xCloud Microsoft kunngjorde nylig at spillere ville få tilgang til en skyspilltjeneste. Microsoft hadde som mål å innlemme en skyspilltjeneste med deres eksisterende Xbox Game Pass Ultimate-medlemskap, fra september 2020.

Med Stadia, en skybasert spilltjeneste, som ble utrolig populær blant spillere, måtte Microsoft ta steget opp slik at de kunne holde seg i konkurransen. xCloud-initiativet og den nye Game Pass skyspillfunksjonen er disse forsøkene på å konkurrere med tjenester som Stadia direkte.

Administrerende direktør Satya Nadella uttalte at selskapet internt refererte til xCloud-arbeidet som "Netflix for spill." Med xCloud-forhåndsvisningen får du 50 spill. Du kan også få tilgang til de fleste av disse gjennom Game Pass cloud computing-programmet. Microsoft annonserte at de har mer enn 100 titler klare til å legge til når xCloud offisielt er offentliggjort.

Selv om det ville vært utrolig om vi bare måtte være avhengig av spillstrømmetjenester i stedet for PC-er og spillkonsoller, har vi ikke kommet til dette innovasjonsnivået helt ennå. Imidlertid lager Microsoft for tiden noe interessant for kundene, enten de liker å bruke en konsoll eller liker å streame. Ideen om at de er et selskap fra fortiden må ha tvunget dem til å utvikle nye produkter og skreddersy dem til kundenes preferanser.

I dagens verden blir bedrifter kontinuerlig presset til å modifisere og utvide sine produkter og tjenester; Microsoft har valgt å blidgjøre sine lojale kunder i et forsøk på å holde dem rundt. De har ikke lenger råd til å ignorere kundenes etterspørsel for å diversifisere alternativene sine. Selskapet må fortsette å utvide sin produksjon til å omfatte ulike systemer som kundene kan velge mellom i henhold til deres individuelle behov. Fordi Microsoft blir så fleksibelt og aktivt jobber for å beholde kundene sine, vil de sannsynligvis skyve Xbox tilbake til toppen av spillkonsolllisten.

Redaktørenes anbefalinger

• Kommer Baldur's Gate 3 til Xbox?
• De siste Xbox Live Gold-spillene inkluderer en gratis skjult perle verdt å laste ned
• Xbox har nye Ninja Turtles-kontrollere... og de lukter pizza
• De beste kommende Xbox Series X-spillene: 2023 og utover
• Xbox Live Gold-abonnementet ditt blir til Xbox Game Pass Core i september