Hvis forfatter Roald Dahl hadde skrevet barneklassikeren sin Charlie og sjokoladefabrikken i 2013 i stedet for 1964, har han kanskje ikke skapt den eksentriske Willy Wonka som en godteri-magnat, men en leverandør av fargerike dingser. I stedet for en Everlasting Gobstopper i oppfinnerrommet hans, kan vi finne et superlite kamera som tar opp video. Og i stedet for en fabrikk som driver ut søtsaker, driver Wonka et kult livsstils-emporium fylt med den nyeste, unike og vanskelige å finne teknologien. I virkeligheten eksisterer denne typen butikk allerede, og på East 8th Street på Lower Manhattan i New York City går den forbi AC-gir.
Bak vinduet på den lille butikkfronten er den lust-efter-dingsen du jour, en personlig 3D-printer. Når du går inn, blir du møtt med et lyst, hvitt rom dekket med fargerike dingser, alt fra synthesizere til etuier og vesker, DIY-kretskort til kameraer og hodetelefoner til klokker – mange hodetelefoner og klokker. (Mange av varene er også eksklusive for butikken.) AC Gears er en kombinasjon av mange ting: leke- og gadgetbutikk, eksklusiv elektronikkbutikk, museum, distributør og testlab.
Anbefalte videoer
Først trodde vi det skulle være rart for det amerikanske samfunnet, men så snart vi fikk dem inn, ble folk gale og vi gikk tom for lager veldig fort.
"Av en eller annen grunn får vi mye presse i Brasil, så vi får mange brasilianske turister," sier Grace Sato, som ikke bare håndterer medierelasjoner for AC Gears men hjelper også med å administrere butikken, jobber med selskapets kjøpere, plukker ut det som skal havne i hyllene og samhandler med kundenes som en form for fokus grupper. For Sato og resten av personalet på AC Gears fungerer butikken ikke bare som et sted hvor folk kan prøve seg på det nyeste, rareste og kuleste gadgets, er det også en god gammeldags måte å se hvilke typer produkter som får kundens oppmerksomhet (som de vurderer når de leter etter nye produkter til bære).
Så, hva er noen av varene kundene liker? "Vi beveger oss i en retning for å bære kjøligere hodetelefoner for audiofile og mye utstyr for det, fordi audiofile har vanskelig for å finne [produkter] i butikken, og folk vil også prøve ut
Og så er det de sære gadgetene og lekene, spesielt de som er importert fra Japan som folk flest aldri har sett. "Det er mange rare ting," sier Sato. «Vi har disse puslespillbrikkene fra LaQ – De er litt som en ny tids Lego. Først trodde vi det skulle være rart for det amerikanske samfunnet, men så snart vi fikk dem inn, ble folk gale og vi gikk tom for lager veldig fort. Vår kattebank har vært over hele Tumblr. Vi fylte den opp så mange ganger … vi bestilte vanvittige mengder for den varen.» I tillegg til de rare tingene, er AC Gears også på puls av ting som det raskt voksende produsentmiljøet; butikken har geek-DIY-artikler som 3D-skrivere og sett for å bygge Arduino-baserte prosjekter.
AC Gears opererer også som en eksklusiv nordamerikansk distributør for japanske selskaper som Lemnos (klokker) og Fuuvi (kameraer), og Sveriges Bærbare enheter (poser). "Vi er ikke bare avhengige av [import], men det kjører i en viss folkemengde og en viss mengde trafikk, og det er definitivt interessant for mange mennesker som bare går inn i butikken vår og finner ut om oss,» Sato sier.
En annen hovedkategori AC Gears handler i er fotografering, men du finner ikke de nyeste modellene fra slike som Olympus eller Nikon. I stedet viser et låst glassskap i butikken funky skytespill fra selskaper som Fuuvi, Superheadz, Bonzart, Sun and Cloud og Chobi.
Kattebanken vår har vært over hele internett.
"Selvfølgelig kommer vi ikke til å selge DSLR-kameraer, men vi vil selge spesialkameraer og innen spesialkameraer er det leketøyskameraseksjonen," sier Sato. "Vi har ting som et 360-graders roterende kamera som vil fange hele utsikten rundt deg."
Det er lett å avvise disse "lekekameraene" for deres dårlige bildekvalitet når du sammenligner dem med DSLR-er eller til og med de billigste pek-og-skyt, men det er en økende appell for deres lo-fi-kvaliteter fra ikke bare barn, men profesjonelle fotografer og kunstnere som trekkes til de potensielle kreative aspektene tilbys. Dave Stewart fra Eurythmics nylig fortalte USA Today om gleden han får ut Fuuvi Bee 8 mm retrokamera, et lite AC Gears eksklusivt – og en av bestselgerne – som passer helt i håndflaten. Nyheten og de kunstneriske egenskapene, kombinert med deres enkle brukervennlighet og moro, er noen av grunnene til at disse produktene har en følge. For ikke å nevne, et lite 8-megapiksel kamera fra Chobi som passer på nøkkelringen din er rett og slett kult.
"Det får folk til å føle:" Å, det er enkelt, det er funksjonelt, og jeg trenger ikke å bekymre meg for å bli skremt selv om veibeskrivelsen er på japansk, " sier Sato. "Det får folk til å føle at de kan være fotografer som ikke trenger å være utdannet i hvordan man fremkaller film i et mørkerom.
"Folkene som kjøper lekekameraene er hobbyister og noen av dem har sett seg lei av dette [tradisjonell fotografering] felt de er i, så de ønsker å forgrene seg og se hva annet de kan," Sato la til. «Fotografer er også kunstnere. Det er litt mer interessant og annerledes enn det de har gjort i årevis.»
Til syvende og sist er det kundeservicen i mamma-og-pop-stil som mange større forhandlere har unngått, som bringer folk tilbake til AC Gears og bidrar til å spre ordet. "Noen ganger vil andre forhandlere selge lignende varer vi har, men de vil ikke ha vår kundeservice og kunnskap om personalet," sier Sato. «Våre ansatte er ganske gode mot alle menneskene vi har her, og vi har mange tilbakevendende kunder på grunn av det. Jeg tror det er noe som selskapet vårt bør være takknemlig for... forbindelsen som selgerne våre har med kundene. Men det er det som hjelper oss med denne kanten.» Sato sier at selskapet vokser og at de neste gang jobber med å utvide nettstedet; Selv om det ikke er planer om en annen butikk, har selskapet ikke utelukket det.
Enten det er et par hodetelefoner på $300 eller en nøkkelring på $5, "vi behandler alltid alle likt," sier Sato. "Det er de ansattes jobb å sørge for at det er det beste nøkkelringkjøpet på 5 dollar de noen gang har hatt."
