Romfartøyet Cassini-Huygens har tilbrakt nesten to tiår i verdensrommet for å samle inn uvurderlige data og enestående nærbilder av det Saturnske systemet. Fartøyet har logget nesten 5 milliarder miles på sin kosmiske kilometerteller, og biblioteket med Cassini-bilder inneholder mer enn 400 000 bilder og teller.
Cassini har 18 unike vitenskapelige instrumenter og veier 12 593 pund, noe som gjør den til en av de største og tyngste romsondene som noen gang er konstruert.
Fra tegnebrettet og fremover var Cassini-oppdraget satt til å være et av de mest ambisiøse ubemannede oppdragene som noen gang ble lansert inn i kosmos. Lurt ut med 18 unike vitenskapelige instrumenter, traff romfartøyet lanseringsrampen på en ikke-så-slank 12.593 pund, noe som gjør Cassini til en av de tyngste og største interplanetære sonder noen gang bygget. Faktisk var det bare de to interplanetariske romfartøyene (Phobos 1 og Phobos 2) som ble skutt opp av Sovjetunionen som var mer massive.
Når han ble kastet inn i solsystemet, brukte Cassini de neste syv årene på å trosse det utilgivelige vakuumet i rommet før han til og med nådde Saturn. En systemfeil, meteoritt eller tilfeldig kollisjon med et hvilket som helst antall
kretsende biter av romsøppel kunne ha drept dette 3 milliarder dollar oppdraget før det i det hele tatt startet. Heldigvis var ikke dette Cassinis skjebne, og 1. juli 2004 ankom sonden endelig målet. Romfartøyet skulle bruke de neste 13 årene på å undersøke den gåtefulle gassgiganten og videresende data tilbake til oss jordboere. 900 millioner miles borte.Etter å ha utført mer enn 2,5 millioner kommandoer gjelder også 162 målrettede forbiflyvninger av Saturns måner, har Cassini en ganske lang liste over prestasjoner. Utenom å oppdage tidligere ukjente måner (ingen big deal) og observere massive orkaner ved begge Saturn-polene oppdaget fartøyet også elementer nødvendig for potensielt å være vert for levende organismer på den ispyende satellitten, Enceladus.
Dessverre, i det kosmiske opplegget, varer ingenting evig, og selv den trofaste Cassini er ikke fritatt fra det uunngåelige. Beskyttelse av disse nevnte potensielt livsopprettholdende "havverdener” er det sentrale formålet med den såkalte Grand Finale som vil kulminere med et siste «selvmordsdykk» inn i Saturns tumultariske atmosfære. Denne påfølgende serien med dykk mot planeten vil forhindre Cassini i å forurense en av dem disse potensielt livsopprettholdende månene med solide mikrober som kan ha overlevd reisen fra Jord.
Fartøyet begynte det første av disse stupene i august og tidligere denne uken mottok Cassini sin "farvel kyss” fra Titan, en siste forbiflyvning og påfølgende gravitasjonsdytt mot Saturn. Det standhaftige fartøyet forventes å krasje inn i planetens atmosfære 15. september 2017, og overføre data til den bitre enden.
Av de mer enn nesten en halv million bildene sonden har tatt i løpet av sine 20 år i solsystemet, er disse 25 av våre favoritter. God fart, Cassini.
Hvis du har lyst på flere fantastiske glimt av våre himmelske naboer og utover, har vi også kuratert et galleri med beste bilder av verdensrommet.
Redaktørenes anbefalinger
- Hubble-forskere lager verktøy for å slette satellittstier fra bilder
- Nyt disse fantastiske rombildene av NASAs eldste aktive astronaut
- NASA deler videoklipp fra torsdagens vellykkede romvandring
- NASA gir ut fantastiske høyoppløselige månebilder fra Orion flyby
- NASA holder seg til Artemis I-oppskytingen til tross for mindre skader fra orkanen Nicole
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
