Hva skjer når en transformator blåser?

Transformatorer er enheter som øker eller trapper ned spenningen til en elektrisk forsyning. For å minimere overføringstap, sender energiselskaper elektrisitet med høye spenninger over overhead eller nedgravde ledninger, og en transformator trapper ned denne spenningen for å gjøre den egnet for husholdning bruk. Når en transformator svikter, kan den imidlertid svikte spektakulært, noe som resulterer i brann eller eksplosjon.

Hjertet til en elektrisk transformator er to sett med kveilede ledninger rundt en ferromagnetisk kjerne. Siden koblet til høyspentlinjen har flere spoler enn siden som er koblet til boliglinjen. Når strøm strømmer gjennom den tettere spolen, skaper den et magnetfelt som overfører elektrisk strøm til den andre siden av transformatoren med lavere spenning. Isolasjon beskytter ledningene, og en kjølevæske, for eksempel mineralolje, holder hele enheten fra overoppheting.

Transformatoreksplosjoner kan skje av en rekke årsaker. En av de vanligste er et lynnedslag fra en storm som tvinger en overbelastning av transformatoren. Skader på ledninger eller utstyr andre steder i det elektriske nettet kan også føre til at for mye elektrisitet strømmer inn i transformatoren og får den til å blåse. Transformatorer inneholder beskyttelseskretser designet for å slå av systemet hvis spenningen øker, men disse er trygge enheter kan ta opptil 60 millisekunder å utløse, og er kanskje ikke raske nok til å forhindre at transformatoren blåser. I tillegg kan slitasje og korrosjon over tid svekke ledningsisolasjonen, eller andre transformatorkomponenter, noe som øker muligheten for feil.

Enten feilen kommer fra korrodert isolasjon eller et lynnedslag, kan resultatet bli spektakulært. Overladet eller slitt ledning skaper varme og en gnist, nok til å antenne mineraloljen som holder transformatoren avkjølt. Når mineraloljen begynner å brenne, skaper den et massivt overtrykk inne i den forseglede transformatoren, som til slutt får fartøyet til å briste med et høyt smell og en regn av gnister og flammer. På grunn av materialene som er involvert, er blitsen ofte blågrønn i fargen, og kan sees om natten på veldig lang avstand.

Når en transformator blåser, avbryter den elektrisk service til alle boliger eller bedrifter som er koblet til transformatoren. Elektriske servicemannskaper må erstatte den ødelagte maskinvaren, først slå av den innkommende elektriske ledningen for å forhindre skade og personskade. Avhengig av skadenivået, kan det hende at servicearbeidere må stenge andre elektriske tjenester i området umiddelbar nærhet midlertidig, for å forhindre belastning på det elektriske nettet ved erstatning av det ødelagte transformator.