De beste Star Trek: The Next Generation-episodene, rangert

Star Trek: The Next Generation debuterte i 1987 til stor skepsis. Gjennom løpet av den originale serien og gjenopplivingen på det store lerretet, hadde Star Trek alltid vært historien om kaptein James T. Kirk, Mr. Spock og Dr. McCoy, maverick romfarere portrettert av William Shatner, Leonard Nimoy og DeForest Kelley. Nå, med filmfranchisen i tilbakegang, foreslo skaperen Gene Roddenberry en ny versjon av den elskede sci-fi-serien som ikke ville inneholde noen av de kjente rollebesetningene eller karakterene. I en tid før spin-offs og omstarter styrte Hollywood, var dette praktisk talt kjetteri. Denne tvilen ble ytterligere drevet av den uheldige virkeligheten at de to første sesongene, Den neste generasjonen var ikke veldig bra, hemmet av nonstop backstage-drama.

Showets formuer endret seg betydelig med sin tredje sesong og tillegget av en ny hovedforfatter Michael Piller, som raskt gjenopprettet Den neste generasjonen til et mer moderne sci-fi-drama som ikke bare ville leve opp til arven fra Star Trek, men definere den for de neste 30 årene. Pillers TNG ville bli startskuddet for Star Trek-seriens mest velstående og produktive periode, med en rekke spin-offs som fortsetter til i dag. Dette forfatterrommet var inkubatoren for den neste bølgen av rom-sci-fi på TV, der slike som Ronald D. Moore (Battlestar Galactica, For hele menneskeheten), Brannon Braga (The Orville), og Naren Shankar (Utvidelsen) begynte sine karrierer. Langt mer enn et forsøk på å gjenerobre klassikerens magi Star Trek, Den neste generasjonen ble en av de mest ikoniske og innflytelsesrike science fiction-seriene gjennom tidene, og produserte mange av franchisens største episoder.

11-9. Det beste fra begge verdener, del I og II/Familie (sesong 3, episode 26/sesong 4, episode 1 og 2)

Etter å ha bygget momentum med publikum gjennom sin forløsende tredje sesong, Star Trek: The Next Generationhekta publikum for godt med en sjokkerende cliffhanger som fikk fansen til å skjelve av forventning gjennom hele sommerpausen. Det beste fra begge verdenene skildrer den etterlengtede returen til Borg, de ustoppelige kybernetiske zombiene introdusert i sesong 2 Q Hvem? episode. Som lovet har de kommet for å erobre føderasjonens verdener og assimilere teknologien deres, men det er enda mer skummel vri: de fanger Enterprises kaptein Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) og tvinger ham til å lede deres invasjon. Kablet inn i Borgs bikube-sinn, gir Picard kollektivet fordelen av hans tiår med erfaring som Starfleet-offiser og alle fordeler de trenger for å løpe gjennom jordens forsvar. På slutten av del I har den trofaste førsteoffiserkommandør William Riker (Jonathan Frakes) ikke noe annet valg enn å åpne ild på Borg-skipet, og potensielt drepe vennen og mentoren hans.

Hvis konklusjonen til Det beste fra begge verdenene var like drepende som oppsettet, kan det godt ha hoppet til toppen av denne listen, men del II er litt av et antiklimaks. (Dette er fordi Piller og Company kom opp med cliffhanger uten noen anelse om hvordan de skulle løse det etter vårferien, en vane de opprettholdt for alle TNG's sesongavslutninger.) Men den ujevne Det beste fra begge verdener del II blir forløst av følgende episode: dens uformelle epilog, Familie. For første gang i seriens historie, Den neste generasjonen viet en hel episode til å håndtere nedfallet fra den siste, og det hamrer nøyaktig hvorfor Det beste fra begge verdenene og TNG som helhet har holdt ut i tidsånden. Patrick Stewarts opptreden som en følelsesmessig reservert mann som tar tak i traumet ved fangst hans er noen av hans fineste arbeider og gir en forståelse av hans karakter som påvirket tiår med historier som fulgte.

8 og 7. Kommandokjede, del I og II (sesong 6, episode 10 og 11)

Nok en lang skuespillerutstilling for Patrick Stewart, Kommandokjeden sender kaptein Picard på et skjult oppdrag for å sabotere et cardassisk biovåpen. Picard, som til slutt ble tatt til fange og siktet for terrorisme, engasjerer seg i en voldsom og cerebral viljekamp med en hardbarket avhører (tre ganger Trek-gjestestjerne David Warner). Som Det beste fra begge verdenene og Familie, Kommandokjeden setter Picard gjennom helvete, men hvor disse episodene utforsker hans menneskelige svakheter, Kommandokjeden viser sin utrolige indre styrke. Fremfor alt erkjenner imidlertid Picards reise i denne to-parten at ingen mengde viljestyrke gjør deg immun mot torturens grusomhet og indignitet.

I mellomtiden, på Enterprise, møter kommandør Riker og resten av mannskapet sin egen sta motstander, deres nye kaptein Edward Jellico (RoboCopRonny Cox). Etter fem år med å vokse sammen som en familie, finner Riker og selskapet seg med en slem ny far som er villige til å ofre sin gamle hvis det betyr å holde overtaket i forbundets forhandlinger med Cardassians. Jellico er en stor sekundær antagonist for denne episoden, men like slitsom som han er, har fans brukt flere tiår på å diskutere om Jellico er den verste Captain of the Enterprise eller en av de største.

6. Who Watches the Watchers (sesong 3, episode 4)

Vi elsker når Star Trek er et bølgende romeventyr eller en medrivende politisk thriller, men i hjertet er Star Trek et Philosophy 101-kurs, bibelhistorier for agnostikere. Mannskapet på Enterprise, som representerer det beste fra menneskeheten, kommer til et nytt sted hvor de må takle et slags moralsk dilemma og sette i gang en samtale for seerne hjemme. Who Watches the Watchers er et perfekt eksempel på dette klassiske episodeformatet. Her, mens han reddet et hemmelig føderasjonsundersøkelsesteam på en planet i sin utviklingsbronsealder, blir Picard ved et uhell en religiøs skikkelse i øynene til innbyggerne. En enkel misforståelse kommer raskt ut av kontroll, og potensielt fordømmer et ellers fredelig samfunn til generasjoner med hellig krig. For å forhindre et blodbad, må Picard finne en måte å avkrefte sin egen guddom. Men selvfølgelig er det bare én sikker måte å bevise din dødelighet på …

Under et solid karakterdrama, Who Watches the Watchers er en studie om troens, overtroens og ekstremismens natur, men også om verdien av historie og antropologi. Forbundet studerer andre kulturer delvis for å få en bedre forståelse av seg selv, for å feire deres forskjeller så vel som tingene som binder alle sivilisasjoner sammen. Men fremfor alt er denne episoden en perfekt innkapsling av Star Treks merke av humanisme. Selv om det kanskje er litt tøft med tanke på religion generelt, er Treks budskap at mennesker er i stand til å gjøre våre egne mirakler gjennom vitenskap og samarbeid. Vi er i dag gudene som våre forfedre tilbad, og i fremtiden kan vi ennå bli det vi nå idoliserer.

5 og 4. All Good Things … (sesong 7, episode 25 og 26)

I den to timer lange seriefinalen av Star Trek: The Next Generation, Captain Picard finner seg selv ustabil i tid, og hopper frem og tilbake mellom showets nåtid, Enterprises jomfrureise og en ensom fremtid om 25 år. Bare ved å finne ledetråder i alle tre epoker kan han forhindre ødeleggelsen av alt liv i galaksen, ikke bare i nåtiden, men gjennom alle tider. Det er et klimaks oppgjør mellom Picard og Q (John de Lancie), et allmektig ekstradimensjonalt vesen som har vært Picards nemesis siden den aller første episoden, men som også er et slags medlem av familie. Scenene deres sammen i denne finalen er blant de beste i serien.

En antecedent til den typen fantjeneste som har blitt helt utmattende i de påfølgende tiårene, Alle gode ting … er en emosjonell tur som fanger essensen av hele serien, og feirer hver hovedpersons vekst samtidig som den leverer et morsomt og spennende eventyr med høy innsats. Selv om episoden definitivt spiller litt bedre hvis du også har sett seriens premiere, Møte ved Farpoint (advarsel: den er dårlig), episoden står fortsatt utmerket alene og holder seg som en av beste TV finale på 1990-tallet. Og til tross for at de ble fulgt opp av fire spillefilmer og en gjenforeningssesong på Star Trek: Picard, Alle gode ting… forblir den eneste finalen Den neste generasjonen noen gang har trengt.

3. Darmok (sesong 5, episode 2)

I denne episoden finner kaptein Picard seg fanget på en planet sammen med romvesenet kaptein Dathon (TerminatorPaul Winfield) som han ikke deler noen felles ramme for kommunikasjon med. Selv den universelle oversetteren, som vanligvis gjør ethvert språk umiddelbart forståelig, er ubrukelig fordi det ikke er nok å transkribere ordene hans. Dathons folk snakker bare via hentydninger til sin egen mytologi, som alle er gresk til Picard. Mens skipene deres går i bane, må Picard finne en måte for seg selv og hans motpart til å forstå hverandre før de begge blir drept av planetens urfolk.

Noen fans kan bli forvirret over plasseringen av Darmok dette høyt på vår liste over Den neste generasjonensine største episoder. Tross alt, i mange henseender, er det en veldig typisk episode av serien, uten noen stor innvirkning på Star Trek-universet eller avvik fra showets etablerte format. Det er, etter vår oppfatning, nettopp derfor den fortjener en plass i nedtellingen vår: Darmok er det platonske idealet for en Star Trek-episode. De fleste turer, spesielt i Den neste generasjonen, er ikke episke i omfang eller galaktiske i skala; De er små, men overbevisende dramaer om fred, kommunikasjon og nysgjerrighet.

Av de over 800 episodene som har blitt sendt siden 1966, er det ingen enkeltstående, selvstendig historie som bedre representerer hva Star Trek er enn Darmok. Det er gjennomtenkt, det er håpefullt, og det er også ganske dumt. Det er en historie om hvordan det å få kontakt med noen som er annerledes enn deg krever innsats og tålmodighet, men er en av de viktigste og mest givende tingene en person kan gjøre. Og dens verdi som en allegori om kulturell kontekst og spesifisiteten som mennesker rammer inn sin verden med språket har bare økt ettersom vår egen sivilisasjon avhenger mer og mer av reaksjons-GIF-er og popkulturreferanser kommunisere.

2. The Inner Light (sesong 5, episode 25)

Som det fremgår av tidligere oppføringer på denne listen, Star Trek: The Next Generation er ofte på sitt beste som søkelys for Shakespeare-skuespilleren Sir Patrick Stewart som kaptein Jean-Luc Picard. Stewart lånte en grad av gravitas og legitimitet til hver episode, men en eller to ganger i sesongen forfattere ga Stewart en mulighet til å virkelig vise frem dybden og omfanget av hans og hans håndverk karakter. I Det indre lyset, knytter en mystisk romsonde seg psykisk til kaptein Picard, noe som får ham til å kollapse på broen til Enterprise. Mens mannskapet prøver å gjenopplive ham, ser vi en parallell historie der Picard våkner opp på en ukjent planet før warp, hvor han blir møtt av en kone og et vennesamfunn. Kan ikke forlate planeten eller overbevise noen om at livet hans som romfarer ikke var en drøm, Picard - eller Kamin, som han kalles her – har lite annet valg enn å lage et hjem for seg selv i denne nye verden i løpet av det følgende tiår. Du leste riktig, vi sa "tiår."

Utover mysteriet om hva som har skjedd med kapteinen, Det indre lyset tilbyr en dyp utforskning av Picard som karakter. Gjennom hele serien har Picard blitt avbildet som en følelsesmessig reservert enstøing hvis ulykkelige oppvekst frarådet ham fra å stifte familie. Han har problemer med å uttrykke hengivenhet eller bygge romantiske tilknytninger, han er ukomfortabel rundt barn, og han har alltid valgt sin karriere fremfor sitt personlige liv. Nå er den karrieren plutselig borte, og han har muligheten til å lære hva han ellers kunne være. Hvem er Jean-Luc Picard, hvis han ikke er en romfarer? Det indre lyset er en vakker, hjerteskjærende historie om den enkle og ubestridelige skjønnheten i hverdagen, pakket inn i en fordøyelig time med sci-fi-tv.

1. The Measure of a Man (sesong 2, episode 9)

Samtidig som Den neste generasjonen ikke blir uke-til-uke stor TV før den tredje sesongen, er det fortsatt noen få diamanter i de grove første to årene, inkludert programmets fineste time. I Mål av en mann, Stjerneflåtens kybernetiker Bruce Maddox (Brian Brophy) foreslår å demontere android Lt. Commander Data (Brent Spiner) slik at han kan studeres og masseproduseres. Når Data nekter å delta, hevder Maddox at Data som en maskin ikke har noen juridisk status og er Starfleets eiendom. Dette eskalerer til et rettssalsdrama, med kaptein Picard som tar til orde for Datas personlighet og kommandør Riker tvunget til å tjene som Maddoxs rådgiver. Den første skjermkreditten for advokat som ble forfatter Melinda M. Snodgrass, Mål av en mann er det fineste eksempelet på Star Trek som et sokratisk argument, og snakker gjennom de fineste punktene med sansing og kunstig intelligens på en måte som aldri har følt seg mer relevant.

Men, som alltid, handler ikke sci-fi i en stor Star Trek-episode egentlig om sci-fi. Mål av en mann gjør det Trek gjør best, ved å bruke fremtidens imaginære problemer for å rekontekstualisere et kjent problem fra fortiden eller nåtiden vår. Mål av en mann handler ikke om robotikk eller kunstig intelligens, det handler om lettheten og hyppigheten som makthaverne rettferdiggjør utnyttelsen av de mindre mektige med. Gjennom historien har de som har midler til det, funnet unnskyldninger for å avvise andres rettigheter for egen vinning. I den virkelige verden tar disse grusomhetene århundrer å overvinne, og aldri uten blodsutgytelse. Den utopiske fremtiden til Star Trek lar oss forestille oss at den neste slike tragedie kan avverges ved å se hardt på fortiden vår, på hverandre, på oss selv og si «Ikke denne gangen».

Alle de syv sesongene avStjerne: Trek The Next Generation kan streames på Paramount+.

Redaktørenes anbefalinger

• Alle The Purge-filmene, rangert fra verst til best
• Star Trek vs. Star Wars: hvilken er best i 2023?
• 7 beste actionscener i Fast & Furious-serien, rangert
• Alle skurkene i Fast and Furious-filmene, rangert fra verst til best
• De beste karakterene i Fast & Furious-serien, rangert