The Last of Us er over, men kan et zombieutbrudd virkelig skje?

Den siste av Us kan være over for nå, men den post-apokalyptiske verdenen den skapte, og de infiserte zombie-lignende monstrene som bor i den, henger fortsatt igjen i minnet. Selv om det helt klart er et fiksjonsverk, De siste av oss er effektiv på grunn av sin realisme. Fra dens autentiske forestillinger av lederne Pedro Pascal og Bella Ramsey til dens grove skildring av en verden som har blitt gal, showet skaper overbevisende en realitet der utbruddet som oppstår i begynnelsen av showet er helt mulig. Men hvor sannsynlig er et slikt scenario?

Jennings Gabriele er mikrobiolog og lærer med mastergrad i mikrobiologi og molekylær genetikk fra Oklahoma State University. Han er også en livslang gamer, etter å ha vokst opp i 16-bits SNES- og Sega Genesis-æraen, som har spilt De siste av oss siden den først ble utgitt for et tiår siden på PS3. Digital Trends satte seg ned med ham for å diskutere vitenskapen om De siste av oss, hva de skumle rankene handler om, hvorfor sopp er unikt egnet til å være de perfekte monstrene, og hvor gjennomførbar en zombieapokalypse virkelig er.

Merk: Spoileradvarsel for de tre første episodene av The Last of Us.

Soppen-av-oss

Digitale trender: Den første episoden av De siste av oss begynner med en lang tale fra Dr. Neuman (spilt av John Hannah) om hvorfor han frykter at sopp, ikke virus eller bakterier, er den alvorligste økologiske trusselen mot menneskeheten. Han påpeker hvordan det eneste som hindrer dødelige soppinfeksjoner som maurzombifiserende (og ekte) cordyceps-sopp fra å hoppe til mennesker er en manglende evne for soppene til å overleve ved kroppstemperaturene våre, noe som kan endre seg hvis den globale gjennomsnittstemperaturen øke. Hvor nøyaktig er det?

Jennings Gabriele: Det er ikke nøyaktig. Som mikrobiolog har jeg respekt for virus. Jeg har respekt for bakterier. Jeg har ingen respekt for sopp. De eneste som blir syke av sopp er personer med alvorlig immunkompromittering. Og det har mye å gjøre med den cellulære og kjemiske sammensetningen av menneskekroppen. Det er sannsynligvis ingen steder mer ugjestmilde for sopp enn menneskekroppen.

Hvorfor det? Hva gjør oss til verre verter enn maur, for eksempel?

Vi er virkelig store, noe som betyr at vi har et ugunstig forhold mellom overflateareal og volum og holder på mye varme. Sopp kan forårsake infeksjoner på overflaten fordi de i utgangspunktet er nedbrytere. Hvis du har dårlig hygiene og mye død hud, kan du få en soppinfeksjon, ringorm, fotsopp og slike ting. Men det har veldig vanskelig for å nå organsystemene dine. Det er ingen metode for dem å bevege seg gjennom hele kroppen hvis de punkteres gjennom huden.

De trenger også mye oksygen. Det høres litt rart ut å forstå fordi vi puster inn oksygen. Hvis vi ikke har oksygen, dør vi veldig raskt. Men i kroppen din er det ikke noe frittflytende oksygen. Det hele er bundet opp i jernet, hemoglobinet. Så de har ikke lett tilgang til oksygen. Og går utover det, trenger de alt det oksygenet for å gjøre en type respirasjon der de i utgangspunktet brenner karbon ved hjelp av oksidativ respirasjon.

Og det er det menneskelige immunsystemet. Det er virkelig i stand til å gjøre en oksidativ immunrespons. Immunsystemet vårt kan produsere disse tingene som kalles peroksisomer, og andre oksidative kjemikalier, som vil trekke elektroner bort fra det som angriper det, enten det er bakterier, virus eller sopp. Når de trekker elektronene vekk, klarer ikke soppene å forbrenne, og de dør i grunnen veldig raskt og veldig enkelt.

Hver svakhet en sopp kan ha blir maksimert inne i menneskekroppen. Det er derfor du sannsynligvis aldri har hørt om noen som dør eller blir veldig syke av en soppinfeksjon. Kroppene våre er bare naturlig nok ikke gunstige før du kommer til sent stadium av AIDS-pasienter eller sent stadium av kreft, strålebehandling, den type ting.

Det indikeres ganske kraftig i showet at sopputbruddet opprinnelig ble spredt via verdensomspennende forsendelser av mel. Jakarta, Indonesia, er omtalt i åpningen av den andre episoden som ground zero siden den har verdens største melfabrikk, og de første infeksjonene er funnet i en melfabrikk. La oss si at vi møter en slags sopp som finner at menneskeheten er en gjestfri vert. Kan det spres via matforsyningen?

Ja. Jeg mener, jeg ville bli overrasket om melforsyningen vår ikke er tilsmusset av sopp akkurat nå. Saken med showet er at de får det til å virke som om mennesker ikke er i krig med sopp. Vi er i krig med sopp, bare i landbrukssfæren. Sopp prøver å drepe planter hele tiden, spesielt avlinger. Vi er konstant i krig med dem i det riket, bare ikke i immunsystemet vårt. Så det er en veldig vanlig ting, at sopp vil infisere avlinger.

Food and Drug Administration (FDA) og matprodusenter er egentlig ikke så bekymret hvis det kommer inn i matforsyningen. Det er helt sannsynlig at du vil ha soppsporer og spredning av soppinfeksjon. Når du tenker på jordbruk, snakker du om en avling som sitter der i flere uker. Hvete tar vanligvis seks til ti uker før den blir høstet. Og så står den i en silo i flere uker til. Og hvis det regner, blir det vått. Du vet, at alle avler sopp og mugg og sånt. Og så blir det behandlet til mel.

De desinfiserer det ikke når de behandler mel. Du får det som er til overs. Og hvis det ikke er fryktelig forurenset, vil du ikke merke det. Løsningen på forurensning er fortynning. Jeg ville bli overrasket om melet vårt akkurat nå ikke hadde mye soppmateriale på seg til å begynne med. Men den gode nyheten er at det hele er tørket ut. Sopp kan bokstavelig talt ikke vokse uten vann, og det er ingenting som er mer tørt enn mel. Det er supertørre greier.

Er det sant at det ikke kunne finnes en vaksine eller medisiner for å behandle katastrofal sopppandemi?

Absolutt ikke. Jeg tror det lett blir en vaksine. Kroppene våre lager antistoffer, som binder seg til ting på den måten vårt immunsystem gjenkjenner ting for å bekjempe det. Når jeg ser alle de soppstrukturene du ser i showet, og deretter spillet, ser jeg en haug med antigener. Hvis noe, tror jeg det vil være mer sannsynlig at du vil få en allergisk reaksjon, og det kan drepe. Som i spillet, alle de sporeseksjonene, hvis du tok et dypt pust, og hvis du ikke hadde oppbygget immunitet, ville du sannsynligvis fått anafylaktisk sjokk, og du vet, dø.

Det er vanskeligere å lage medisiner for sopp fordi de ligner mer på mennesker enn bakterier. Men også, det er bare massevis av soppdrepende midler. [I showet] sa de at de skulle bombe Jakarta. De bør få det til å regne sprøytemidler som dreper sopp. I stedet for å sprøyte en kornåker, er det bare å sprøyte byen. Det ville vært veldig enkelt. Det var tydeligvis hyperbolsk, fordi det må settes opp innsatser for showet, men jeg trekker på skuldrene. Det er faktisk mye vi kan gjøre. Men uten det er det ikke apokalypsen og dramaet.

Ja, de skumle rankene er ekte

I De siste av oss videospill, sprer infeksjonen seg via sporer. Men for HBO-tilpasningen spredte de seg via disse rankene. Er det ekte ting?

De er. Du ser dem faktisk hele tiden. Når du ser på støpt frukt, er den lille uklare delen av frukten disse små mycelene som stikker ut. De er mikroskopiske, så det ser ut som superfint hår. Men det er hva det er, disse små myceliene som stikker ut. Sopp overalt lager disse mycelene.

De tjener vanligvis to formål. De beveger en sopporganisme i en retning. Sopp kan ikke gå rundt, de har ikke flageller som sædceller har, med den lille halen som kan zoome rundt. Så det er en måte de kan bevege seg mot et nytt sted. Så det er litt som en merkelig bevegelsestype, og det lar dem få ressurser fra andre områder.

Og også, den kan koble sammen andre deler, der du kan ha større forbindelser av andre sopp og ha en veldig stor sopporganisme, som det vi vil kalle en sopp. De fleste sopp er faktisk veldig mikroskopiske. Og sopp er som disse små virkelig spesielle strukturene som er litt sjeldne for sopp.

Kan myceliet brukes til å faktisk forplante eller spre soppen?

Det kule med sopp er at de formerer seg i noen av de mest kompliserte variantene som er mulig. Mange (av andre typer) celler kan klone seg selv eller gjøre seksuell reproduksjon. Men sopp har noen av disse sprø reproduktive strategiene der de kan utføre aseksuell reproduksjon. De kan gjøre seksuell reproduksjon. De kan gjøre aseksuell sporereproduksjon, de kan gjøre seksuell sporereproduksjon, de kan gjøre mycelium, hvor de i utgangspunktet kloner seg selv, som eiketrær kan klone seg selv med planterøtter under jorden. De kan gjøre alle slags sprø ting og være den samme organismen.

Det er sånn det henger sammen med showet. Du ser disse myceliene. Vi ser dem komme ut av munnen, og i stedet for sporer som infiserer kroppen og tar en dag eller hva som helst for å snu noen, graver de seg på en måte gjennom kroppen til den nye verten. De vil gå opp til munnen og neste person, klare til å infisere den neste potensielle verten.

Så dette er mer som en parasittisk orm som tar over hjernen. Dette er fornuftig fordi ingen mikrobiell infeksjon kan replikere raskt nok til å overta hjernen på den korte tiden folk sender inn TV-programmet. Men en fullt utviklet parasitt kan reise til munnen og være forberedt på å spre seg til neste vert. Du kan argumentere for det uansett, men bittet må være nødvendig for en så stor inokuleringsdose at det raskt gir symptomer.

Så er mycelet vi ser spre seg gjennom bygninger og byer noe sopp faktisk vil gjøre?

Ja, absolutt. I virkeligheten er det sakte og skjer over flere timer til flere dager. I showet beveger de seg veldig raskt. Jeg ser aldri mycel bevege seg slik i virkeligheten, men det ser ganske kult og litt skummelt ut. Og det løser ett problem som mikrobiolog jeg har med zombieshow. Ingen infeksjon forårsaker symptomer på den tiden det vil ta å ha den angsten for at noen skal snu seg veldig raskt. Vi har alle vært rundt syke mennesker, og så blir vi syke to, tre dager senere.

Men som mikrobiolog, hvis du setter en orm eller myceli i noen, kan den bevege seg rundt i hele kroppen. Det trenger ikke nødvendigvis å gå gjennom en hel infeksjonssyklus, fordi det bare i bunn og grunn er en separat organisme som på en måte beveger seg i kroppen din. Den kan være med på turen.

I showet er alle de infiserte sammenkoblet. Hvis jeg berører noe her, blir det kommunisert gjennom en slags soppgjennomføring. Er det noen sannhet i det konseptet?

Det er sannhet i det. Jeg har snakket med mykologer som kaller disse superorganismene, men de strekker sannsynligvis ut din vanlige definisjon av hva en organisme er. Det er mer som et sammenkoblet samfunn av samme sopp. De deler egentlig ikke ressurser. De kommuniserer på en måte med hverandre, og de kan bli veldig, virkelig store.

Du vet på showet når det er den ene delen hvor det er som om de trigger horden? Du vet, det føltes nesten som om det var som en hordemodus i et spill. De fikk det nesten til å virke som om det er en superorganisme med en slags bikube. Det jeg ser er at det er uro, og så går de mot uroen, som er mye mer utviklet og realisert enn det du faktisk ser i det virkelige liv.

Vi ser mange forskjellige former for infiserte, som Clickers og Bloaters, i spillet og HBO-serien. Er det noe en enkelt sopp kan gjøre?

Å, absolutt. Sopparter kan danne en encellet struktur der de virker uavhengig av hverandre, og det er det vi kaller gjærstrukturer. De kan også lage mycelia. De kan faktisk gjøre det på enkeltcellenivå. Eller de lager de små projiserte rotlignende strukturene, og så kan de også jobbe sammen for å danne disse flercellede strukturene, som vi ser på som sopp.

Og de er alle den samme arten, de vil alle være nøyaktig samme organisme, det er bare basert på miljøet deres og hva som er best for dem. I spillet, når de biter noen, sprer de gjærversjonen av det, på grunn av all sopp som muligens kan infisere mennesker, er det alltid gjæren som gjør det. Vi blir ikke infisert av andre deler.

Det er det jeg liker. Og jeg husker at jeg spilte spillet første gang da jeg fortsatt var undergrad. Da spillet først kom ut, hadde jeg allerede tatt et plantepatologikurs, så jeg visste en del om mykologi. Og jo mer jeg lærte, jo mer gir konseptet med sopp for nivådesign og fiendedesign seg veldig bra, fordi de kan gjøre alt dette andre rare. Det er det som gjør sopp så unike, er at de kan tilpasse seg disse forskjellige situasjonene veldig bra og gjøre kule ting som ingen andre organismer virkelig kan.

Greit, Mr. Gabriele, som lærer må du gi De siste av oss TV-show en bokstavkarakter for vitenskapen så langt. Hva skal du gi den?

Jeg er en ganske enkel lærer. Jeg tar det som et generelt studium, jeg tar det ikke så seriøst, da jeg vil at folk skal vite en liten bit. Så jeg ville gitt den en B. Jeg elsker det faktum at noen bare er lidenskapelig opptatt av sopp.

Alle de ni episodene av sesong 1 av De siste av oss strømmer for tiden på HBO Max.

Redaktørenes anbefalinger

• Disse 5 TV-programmene kan bli den neste The Last of Us
• The Last of Us sesong 1 episoder, rangert
• De 7 mest sjokkerende øyeblikkene fra HBOs The Last of Us
• Hvorfor The Last of Us er bedre som et TV-program enn et videospill
• Glem sesong 2: Vi kan ikke vente på sesong 3 og 4 av The Last of Us