Kan elbilbatterier resirkuleres?

Det store løftet til elbiler er at de radikalt vil kutte ned på karbonutslippene, og bidra til å bekjempe klimaendringene. Og ved første øyekast gjør de det - du trenger tross alt ikke å fylle tanken med fossilt brensel med noen få dagers mellomrom, og det er ingen utslipp fra selve bilen.

Men sannheten er litt mørkere. Elbiler produserer kanskje ikke utslipp selv, men de har mye større batterier krever eksotiske metaller, potensielt skape et helt annet miljøproblem når disse batteriene nærmer seg slutten av levetiden.

Så hva kan gjøres med elbilbatterier? Kan de resirkuleres?

Resirkuleres elbilbatterier i dag?

Elektriske biler er fortsatt i sin spede begynnelse, og som sådan har vi egentlig ikke måttet håndtere de økologiske problemene som vil oppstå når elbiler når slutten av levetiden.

Imidlertid er det situasjoner der en elbil ikke lenger er veiklar. Det er noen få som kan være på slutten av livet, eller en elbil kan ha vært involvert i en ulykke som gjør den ukjørbar.

Heldigvis, i disse scenariene, kan batterier resirkuleres, og blir noen ganger, resirkulert. Det er en rekke startups der ute som kan gjøre et EV-batteri til en masse elementer, inkludert kobber, kobolt, nikkel og litium. Den massen sendes deretter til utlandet for å bli bearbeidet til materialer som deretter kan gjøres om til nye elbilbatterier.

Til syvende og sist vil vi selvfølgelig at bilbatterier skal behandles lokalt, for å sikre at de ikke må sendes bare for å bli resirkulert. Det er en rekke startups som jobber med det, og anlegg som kan lette resirkulering av batterier skal snart bygges i USA. En slik oppstart er den Toronto-baserte Li-Cycle, som bygger et anlegg i Rochester, New York, for å behandle batterier til materialer som kan brukes til nye EV-batterier.

Dessverre, mye av tiden prosessen med å deaktivere et litium-ion-batteri innebærer å brenne dem for å fjerne uønskede materialer - og det ender ofte opp med å fjerne noen av de ønskede materialene også. Ikke bare det, men bare en brøkdel av litium-ion-batterier i USA resirkuleres i det hele tatt, med resten ender opp blir smeltet.

Hvilket håp er det for fremtidig resirkulering av batterier?

Heldigvis har vi litt tid til å perfeksjonere teknologien for resirkulering av EV-batterier – behovet er ikke stort ennå. Men det er viktig å fortsette å utvikle teknologiene vi har. Etter hvert som elbiler blir stadig mer populære, må vi snart resirkulere millioner av elbilbatterier per år.

Selvfølgelig har bilprodusenter ett sterkt insentiv til å resirkulere batterier: De må lage mye mer av dem. Materialene som brukes til å bygge EV-batterier er begrenset, og det er foreløpig ikke klart nøyaktig hvordan produsentene vil finne nok til å støtte salg i løpet av det neste tiåret eller så.

Mange oppstartsbedrifter håper å møte dette behovet ved å utvikle nye måter å gjøre batterier tilbake til sine råvarer, for deretter å bli brukt til nye batterier, samtidig som de taper så lite som mulig. Et selskap som heter Redwood Materials, bruker for eksempel energien som er igjen i batteriene til å gjenvinne materialene i dem gjennom omformere som skiller metallene.

Vi har fortsatt en lang vei å gå før vi kan resirkulere alle elektriske bilbatterier, men det er mange selskaper – og bilprodusentene selv – som jobber med det.

Redaktørenes anbefalinger

• Volkswagen lanserer sitt eget selvkjørende biltestprogram i USA.
• De beste elbilene du kan kjøpe i 2023
• De billigste elbilene du kan kjøpe
• Din neste bil kan ha TiVo innebygd
• 2024 BMW i5 avduket som den første elektriske 5-serien

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.