Et team av NASA-forskere har antydet at Mars-rovere må grave dypere enn først antatt for å gi dem best sjanse til å finne bevis på eldgammelt mikrobielt liv på den fjerne planeten.
Nylig forskning utført av teamet fant at kosmiske stråler fra solen bryter ned små molekyler som aminosyrer - de grunnleggende byggesteinene i livet - i en mye raskere hastighet enn forventet. Eksistensen av visse aminosyrer er nøkkelen i forskernes søken etter å bevise at mikrobielt liv en gang eksisterte på Mars.
Anbefalte videoer
"Våre resultater tyder på at aminosyrer blir ødelagt av kosmiske stråler i overflatebergartene og regolitten på mars med mye raskere hastighet enn tidligere antatt." sa Alexander Pavlov fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Nåværende Mars rover-oppdrag borer ned til omtrent 2 tommer (rundt 5 centimeter). På disse dypene ville det bare ta 20 millioner år å ødelegge aminosyrer fullstendig.»
Siden forskere søker etter bevis på liv på Mars fra milliarder av år siden da planeten liknet mer på Jorden, kan det hende at materialet som ble samlet inn fra disse grunne dypet, ikke er like nyttig som først tanken. Jordens tykke atmosfære og globale magnetfelt skjermer planeten mot de fleste kosmiske stråler, men Mars mistet denne beskyttelsen for milliarder av år siden. I løpet av tiden da den hadde en tykkere atmosfære, inneholdt den røde planeten flytende vann. "Siden flytende vann er essensielt for liv, vil forskere vite om liv dukket opp på Mars og lete etter bevis på eldgammelt liv på mars ved å undersøke Mars-bergarter for organiske molekyler som aminosyrer,» NASA sa.
Forskernes funn tyder på at steinprøver fra marsvin må trekkes ut fra en dybde på omtrent 2 meter, der slike bevis bør forbli intakte.
Siden NASAs Perseverance-rover bare kan bore ned noen få centimeter, kan utviklingen få teamet bak det nåværende Mars-oppdraget til å ta i bruk en ny strategi for roveren, som har vært samle steinprøver på den røde planeten for de siste 10 månedene.
En løsning foreslått av forskerne innebærer å trekke ut prøver fra utsatte utspring som f.eks. mikrokratere som er mindre enn 10 millioner år gamle, eller fra materialet som kastes ut av støt som involverer disse kratrene.
Romfartsorganisasjonen påpeker også at selv om aminosyrer ennå ikke er funnet på Mars, har de vært lokalisert i meteoritter, inkludert en fra den røde planeten. "Vi identifiserte flere rettkjedede aminosyrer i den antarktiske Mars-meteoritten RBT 04262 i Astrobiology Analytical Lab på Goddard som vi tror har sin opprinnelse på Mars (ikke kontaminering fra terrestrisk biologi), selv om mekanismen for dannelse av disse aminosyrene i RBT 04262 forblir uklar," sa NASA Goddards Danny Glavin, som også var involvert i nyere forskning. "Siden meteoritter fra Mars vanligvis blir kastet ut fra dybder på minst 3,3 fot (en meter) eller mer, er det mulig at aminosyrene i RBT 04262 ble beskyttet mot kosmisk stråling."
NASAs Jet Propulsion Laboratory, som overvåker det nåværende Mars-oppdraget, har ennå ikke svart på funnene. Perseverance har allerede samlet inn en rekke prøver for senere retur til jorden slik at forskere kan analysere materialet i banebrytende laboratorier. Imidlertid kan teamet nå omdirigere roveren til den typen steder som er sitert i forskernes forskning.
Redaktørenes anbefalinger
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA gjenoppretter kontakten med Mars-helikopteret etter ni ukers stillhet
- Se 4 frivillige gå inn i et simulert Mars-habitat for et veldig langt opphold
- NASA-frivillige vil bo i et simulert Mars-habitat i et helt år
- Se NASAs nye solcellepanel utfolde seg på romstasjonen
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
